在天津,八国联军将天津城墙拆除,建于明永乐年间、有500年历史的天津古城墙从此不复存在,天津也成为了大清第一座拆除城墙的城市。自天津之后,汉口、上海、广州、长沙等城市纷纷仿效,一场几千年来前所未有的拆墙运动正式开始。几千年以来,各城都只有拼命加修城墙、加高城墙的,天津拉开了千年的大变局。
八国联军不止是要拆城墙的,他们重点要拆的是更加直接的军事设施,从山海关、大沽到天津的大片军营以及20多座炮台,全部被炸掉拆除。拆这些设施比较费力,八国后来向大清索要了17.7万美元的“破坏费”。
除了城墙和炮台,八国联军最为恐惧的是团民(清军已经跑了)。于是,他们在天津及其周边开始了“清剿”活动,天津独流、新河、塘沽的街道几乎全部被烧毁,多年以后这些地区还流传着一句顺口溜:“塘沽一扫光,新河半拉子庄。”说的就是当时的情况。
百姓们不能再穿红衣服了,八国联军只要发现穿红衣服的人一律杀掉,连天津城里有一对正在办结婚喜事的新郎新娘都被枪杀。而人们在街上不能彼此作揖,这本来是一种中华传统习俗,但神经过敏的八国联军把它当作了义和团练功的一种仪式,凡是见到街上有作揖的人,立刻出动士兵“围捕”,即使能证明自己的清白,也要交一笔罚款才能放走。所以1900年的天津流传一句顺口溜:大年初一别作揖,一碰碰见法兰西,洋钱罚了两块一,你说点儿低不点儿低。
在消除了安全方面的威胁之后,八国联军立即开始了一项梦寐以求的工作——发财。当然,抢劫主要集中在财富之地北京。
除了皇宫,能公开去哄抢的地方有很多,首先是“三海”,这里有自乾隆年代以来数以千计的珍宝、金石碑册和书画。英军和法军抢北海,德军抢中海,包括紫光阁等各处,日俄军合抢南海。天坛已经被英军事先占领,那里的财宝和文物自然就是他们的了。俄军抢先一步来到了颐和园,将颐和园里的物品用马车队浩浩荡荡地拉了3天,光是从马车上颠落下来的财物,就让跟在后面的人们捡到手软。
除了这些皇家园林,接下来就是社稷坛以及皇家寺庙,各种各样的祭件、佛像被搬走了,更厉害的是法军,他们还在清西陵抢了一把。
然后是政府衙门,北京各衙门损失库银6000万两以上,日军抢走了一半,他们比其他各军都聪明,第一个到达户部库房,搬走了约300万两左右的现银以及无数绫罗绸缎。搬完银子,又去皇仓运米,最后运走约32万石左右的大米。其他部门中,如翰林院4.6万册古籍——包括《永乐大典》607册被抢走,正阳门古观象台上10件精美的青铜天文仪器被法军和德军一件件拆下运走(后归还),就连光禄寺(主要管理宫廷筵席的机构)里吃饭用的金银碗筷都不知道被哪支军队给拿走了。
接下来被抢的是王公大臣的宅子,法军从被杀的户部满尚书立山家搜出价值约300万两白银以上的文物古董,运走;1891年去世的前军机大臣宝鋆的家里,被日军从水井里捞出了30万两现银,运走;首席军机大臣、礼亲王世铎家里被搜出200万两现银,还有数不清的古玩珍宝,运走,最后用大车拉了7天。
再接下来是钱庄、当铺、各色商号等有值钱家伙的地方。在大栅栏大火中遭受打击不久的“四恒”钱庄再次被抢光。而北京城里其他近300家钱庄也难逃被抢劫的命运,不得不关门破产,北京的钱庄业遭受空前打击,清国的金融中心开始由北京移往上海。
最后寻常百姓家也是难逃厄运的,他们遭受的财产损失无法统计,英属军中的印度兵抢红了眼,他们连洋人“保护”的教民也没有放过,见女教民头上一小银簪亦抢之([英]普特南·威尔:《庚子使馆被围记》)。
在内城西四到东四,前门到虎坊桥,形成了一个文物大卖场,很多人瞬间变成了文物贩子,出手兑现,卖的人太多,就形成了买方市场。史料记载,这里的文物不是论件卖,而是论筐卖,一册《永乐大典》还不到一吊钱,如果你扔下一两银子,就能换来一筐文物,连筐都归你了。更多的文物后来出现在大英博物馆、法兰西博物馆以及美国纽约大都会美术馆内。
参与抢劫的除了八国联军官兵,还有公使、公使秘书及使馆其他工作人员、传教士、商人、外媒驻北京记者,以及在传教士“上帝助自助者”口号鼓舞下也加入抢劫队伍的部分清国教民。
1901年9月,康戈尔的秘书回美国时,他所携带的“个人收藏”塞满了几个火车皮,其中的一部分捐给了美国政府,然后成功地跃升为美国驻古巴公使,就连使馆区内北京饭店的老板瑞士人沙莫也发了大财。很多的洋人都住在北京饭店里,这里成为了第二个文物交易市场,沙莫自然也要趁机再大发一笔。1903年,在美国加利福尼亚州,一座三层复式海景别墅出现了,别墅主人沙莫在客厅里摆放着的是大清皇帝乾隆使用过的屏风,卧室里挂着的是慈禧曾经使用过的头饰。
天津的情况也好不了多少,各支军队从这里就开始表现“不一样的抢劫风格”。平时很沉默、不爱与人交朋友的日军在大洗劫中也是特立独行,他们都是集体出动,为了装作“军纪好”一般不去抢百姓家,但专抢有钱的官府衙门,他们就在天津盐道衙门不声不响地搬走了几百万鹰洋和纹银。而除了现银,古董是日军的另一大所爱,天津城各衙门里一半的古茶杯、瓷碗、陶器、古画等,估计都是被日军“低调”地搬走了。
美军最爱的是现钱,他们对古董文物的兴趣不是特别大,抢来的古董文物只要一找到买家,就立刻转手兑现。大概是凭着对现银特别的嗅觉,在日军刚刚洗劫过的天津盐道衙门,美军让40名清国俘虏挖了4天,竟然又从地库里挖出几百万两纹银来,真不知道他们是如何找到的。
俄军最爱珠宝,不管在哪里,一见到珠宝肯定是要冲上去的。而他们还特别爱摔东西,似乎能得到特别的快感,尤其爱摔钟表和瓷器,只要是有俄国大兵经过的地方,一定是满地的碎片。
法军喜爱的是女性首饰,只要看见卖女性头饰、发卡、雕花之类用品的商号,法军一定会直奔进去抢上一番,以便将来回国送给情人。而食物也是他们的所爱,在天津,法军洗劫了天津城里几乎所有的火腿店,抢来的火腿在军营里堆成了一座山。
英军中印度兵和孟加拉兵抢东西时也要受欺负,好的东西都被其他军队抢走了,于是他们只好在农家后院里狂追鸡鸭。后来听说清国人有用财宝陪葬的习惯,于是,天津郊区几乎所有的新坟都被刨了一遍,棺材被劈,尸体丢在一旁,各种陪葬品被洗劫一空。
就这样,天津古城遭受了和北京一样被彻底洗劫的命运。在八国联军动手之前,天津城里原有的那些洋人代办、洋商等趁着城破大乱,跑到造币厂、总督衙门、珠宝店等财富集中地,将元宝、纹银和金条打包搬走,趁着黑夜逃遁,他们才是在天津抢得最多的人!