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陆奥宗光给了两个不撤的理由：第一，李大人，我们辛辛苦苦派出这么多军队，如果在朝鲜啥都不干就回国，是不是没面子？我们的军费都是纳税人的钱，政府怎么向民众交代？第二，李大人，说句实话，我们是不相信你们清国的，你说同时撤军，但我们害怕受到你们的欺骗。
李鸿章已经明白了，日军是不会撤军的。他有两种选择，一种是继续跟日本人进行外交交涉——至于交涉结果怎么样，谁也不能保证。另外一种就是不管日军撤不撤，自己先撤了再说。
提出后一种观点的是北洋水师舰长方伯谦以及淮军将领聂士成。他们认为，清军留不留在朝鲜，清日之间一战都很难避免。但现在的情况是我方的军事部署已经失去先机，敌众我寡，如果贸然开战，正中日本奸计。不如先将军队撤回国内，争取时间将数倍于日军的优势兵力集结到鸭绿江边境，如果到那时日军还赖在朝鲜不走，陆军渡过鸭绿江，北洋舰队开进仁川海域，陆海包抄，一鼓作气歼灭日军！
用一个军事上的专业名词来说，这就是——战略大退却和积极的防御政策。目的只有一个：掌握战场的主动权。
但单方面撤军还有一个问题：会不会把朝鲜拱手让给了日本？在方伯谦看来，这是完全没有必要去担心的，因为东北亚的局势很复杂，对朝鲜虎视眈眈，想来插一腿的不仅仅只有日本，还有另外的两位老大——英国和俄国。日本没有实力独吞朝鲜，到时英国和俄国就会迫使日本退出朝鲜。
局势已经让李鸿章陷入了深深的纠结之中。仗都还没开始打，就被倭寇给“吓”回来，这很没面子。但李鸿章有苦说不出。对于清军的战斗力，李鸿章还是比较清楚的，这是一支早已是贪腐横行的军队，只能用于对付东学党之类的起义军，跟其他国家真正的军队作战，没什么戏，对日本作战也没有取胜的把握。考虑到这些，李鸿章有点灰心了：
算了吧，朝廷没面子就没面子，自己先撤吧。
陆奥宗光正在警惕地注意着李鸿章的反应，他最担心的就是李鸿章单独撤军，这样一来，天下太平，跟清国的仗也就打不起来了，于是当清军出现要单独撤军的苗头后，陆奥宗光抛出了橄榄枝：李大人，我们还是可以先谈谈的，谈得好，我们就同时撤军。
得到这个信息，李鸿章改变了主意：先和日本人谈谈！