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研究太平天国历史的人都知道，太平天国有一个非常重要的史料，那就是《李秀成自述》。
李秀成被曾国藩抓住之后，在牢里写的一个中篇小说，系统全面的回顾了太平天国起义的前前后后。
在这个自述里，李秀成总结了太平军最主要的十大误，其中最重要的就是北伐，北伐占了十大“误”中的前三误。
李秀成自述中说：“一、误国之首，东王令李开芳、林凤祥扫北败亡之大误，二、误因李开芳、林凤祥扫北兵败后，调丞相曾立昌、陈仕保、许十八去救，到临清州之败；三、误曾立昌由临清败回，未能救李开芳、林凤祥，封燕王秦日纲复带兵去救，兵到舒城杨家店败回”。
在李秀成的自述里，把北伐看成了“误国之首”，并且单单是北伐就占了十误中的三误，这也给北伐定了基调：战略失误！
但是具体情况是不是这样呢？
容我慢慢道来。
根据《清史稿》的描述，太平军北伐的目的很明确：“师行间道，疾趋燕都，勿贪攻城夺地糜时日”！
什么意思呢？
就是说：北伐的目的就是直接攻击北京，直捣黄龙，把咸丰帝赶下台！
这个过程中，“师行间道，疾趋燕都”，就是说避实就虚快速前进，以迅雷不及掩耳之势打到北京，并且告诫“勿贪攻城夺地糜时日”：沿途不要在攻城略地上迁延时日。
总之一句话：北伐要速战速决，直捣黄龙！
这个战略方针其实是有佐证的，罗大纲在给《致上海英国领馆书》里也有这样的内容“...三两月之间，灭尽妖清”，也就是说当时罗大纲对北伐扫荡大清朝的时间评估是“三两月之间”！
另外的证据是洪天王给北京搞地下工作的同志发去的书信：“吾等大兵不久到京，汝等速宜整备团练，以备接应”。在北伐之前，就已经有太平军的间谍潜入北京，准备做内应。
也就是说，当时的洪天王也乐观的认为：北伐军将“不久到京”！
从以上内容，可以看出北伐的基调：三两个月的时间，搞定咸丰帝，改朝换代。
说的更直接一点：在1853年冬天来临之前，打下北京。
而做出这个决定的时候，已经是1853年的3月份。
这就有点尴尬了，毕竟别人也是开了200多年的公司，虽然现在业绩不好，现金流枯竭，资金链眼看要断裂，但毕竟家大业大，你一个刚成立的创业公司，三个月的时间就想掀翻已经在这个行业摸爬滚打200年的龙头老大？
精神可嘉，但过于鲁莽。
首先时间非常仓促：3月底才攻下南京，北伐军5月头就出发，中间只有短短的45天准备时间。
不要说几万大军出征，就是现代公司组织个2000号人的团队OUTING，这点准备时间都不够，派哪些人去，在哪里落脚，在哪里补给，出了意外有什么应急措施？这还只是让你去旅游，北伐军将士可是要去战斗的，情况自然更加恶劣。
并且，当时的北伐领导人林凤祥和李开芳是在4月1号才打下扬州的，老大要北伐，这两个人马不停蹄的跑步回京，然后就被安排了，估计连回家洗澡的时间都没有。
北伐军准备要出发了，但是从哪里开始北伐呢？
这就要用到我们上面的两张图了。
北伐的起点无疑是南京，北伐的终极目标毫无疑问是北京。
当时从南京到北京，最佳的攻击路线是哪条呢？
很明显：沿着京杭大运河一路北上，依托舟船之便，水陆并进。
如果你对京杭大运河不理解，就想想今天的京沪高铁从南京到北京这段，虽然线路有出入，但是意思差不多。
这个思路相当的有水平。
要知道当时大清朝是没有水军的，所以在水道上，根本没办法和太平军抗衡，之前太平天国顺江而下，由武汉一路打到南京，靠的就是水路便捷而强大的运输能力。
而大运河的主要节点镇江扬州，此时正在太平军的手上，按理说应该从扬州出发，一路沿河北上，直捣黄龙北京城就对了。
其实不然！
说四个字你就明白了：江北大营！
当时的咸丰帝看到大运河的起点扬州被太平军攻克，大运河被太平军切断，第一反应就是：
这下完了，太平军沿着大运河一路北上，估计也就是三个月的时间京城就告急了，寡人要回科尔沁草原去放羊了。
为了不去放牛，咸丰帝在大运河沿线囤积了重兵防守，首当其冲的就是江北大营。
当时官军主要部署在黄河下游（看第一张图，注意当年的“黄河下游”和今天的位置不一样），现在的淮安、泗阳、宿迁一带，目的就是为了防止太平军沿着运河，乘船向北进攻。如果太平军选择从扬州出发北伐，势必阻力重重，和我们前面提到的“师行间道，疾趋燕都，勿贪攻城夺地糜时日”的宗旨是不符的。
为了达到“师行间道”的目的，太平军放弃了大运河这个大动脉，选择了另外一条路，就是第二张图中画出的蓝色那条线，这条路很明显要简单得多。
首先避实就虚，从南京出发，经安徽，到河南，到河南之后攻下怀庆府（焦作市），然后顺着这段运河支流，一样可以借助运河水运之利，顺流而下打到天津。
只要能打到天津，北京还远吗？
这条路线更具合理性：即避开了官军的主力部队，又能够借助运河水运的便利直趋北京，可谓事半功倍。
通过以上分析可以看出：虽然最终太平天国北伐失败了，但是至少在路线选择上没有太大的毛病。
于是太平天国北伐军选择了西路，从南京的浦口开始向北，从陆路北伐。
说干就干！
1853年5月13日，北伐军从南京浦口区登陆，开始向西北打。
5月16日，攻破滁州，旗开得胜。
5月28日，攻破凤阳（朱元璋的老家，靠近现在的蚌埠），再胜。
6月6日，攻下蒙城，还胜。
6月10号攻下亳州，进入河南，又胜。
6月13日攻破现在的河南商丘府城，在商丘获得了大量弹药粮食补给，狂胜！
出兵一个月的时间，一路攻击前进，行军接近千里，基本没有遇到什么像样的抵抗，连战连捷，北伐军大喜过望，一切进行的太顺利了。
仔细看过前面地图的同学都知道，到了商丘之后，就距离黄河不远了，在1855年黄河改道前，黄河的流向和今天还不一样，黄河过了河南开封兰考之后，就直接南下山东的曹县单县，然后向南，经过砀（dang）山，到徐州东南，至清江浦夺淮河入海。
当时商丘的北面、东面都是黄河，府城距离黄河岸边也就几十公里。
一个月的时间，北伐军就从长江干到黄河了，可谓神速。
到了黄河之后，问题就来了。
北伐的太平军是走陆路来的，没有船只。
此时的官军一看北伐军要在商丘一带渡河，早早的把南岸的船都拖走凿沉了。
太平军无以为渡，只能沿着黄河找船，在刘家口，有幸抢到了两条船，尝试了几次，都没有能够强渡成功（两万人过河，只有两条小破船，估计这两艘船当时的内心也是崩溃的），没有办法，只能修改行军路线了。
黄河下游我们说了有大批官军驻守，无法强渡，只能往上游走啊。
于是溯河而上，继续找船找渡口，目的：过黄河！
6月19日，北伐军来到古都开封。
太平军在开封城外驻扎，尝试过打开封，但是我们前面已经分析过，太平军缺乏重炮，根本无法攻破古都开封的坚固城墙，加上他们来开封的目的不在于攻城略地，而是要找渡口北上过黄河，所以古都开封虽好，但对于太平军将士来说却是个鸡肋。
并且此时的官军也跟上来了：远在北京的咸丰帝，本来把部队部署在黄河下游，结果看到太平军居然跑到黄河上游来渡河，马上就慌了，赶紧调兵遣将往黄河上游赶，围追堵截他们去也！
于是太平军在前面攻城略地，快速攻击前进。
太平军流动作战的时候才能体现威力，一旦停下来，后面跟着的官军马上就包围上来了。
顿军开封城外，北伐军开始犯难。
想进取，没船不能过河；
想攻城，没炮不能破城；
尾巴后面还跟着一群绿营兵，北伐军第一次陷入进退两难的境地。
官军越来越多，开封城外看来是待不下去了，为了完成北伐大计，还是要过河啊。
不得己，大军只能继续向西，向黄河上游，继续寻找渡口。
6月23日，太平军来到郑州。
当时的郑州远远不能和开封相提并论，那个时候郑州还不是河南的省府，战略意义大概也就相当于一个府城（今天地区的概念）吧，和现在郑州的地位完全没法比。
为了寻找渡口过河，北伐军已经耽误了十几天，林凤祥和李开芳非常着急，商议之后做出了决定：要么就在这里渡河，要么干脆回家。
为什么？
因为时间拖不起。
北伐的主要人员是两广的老长毛，战斗力极强，但是要知道他们是两广人，不适应北方寒冷的气候，北伐的目的就是在几个月的时间里速战速决，在冬天来临之前把大清公司打到破产清算，如果时间拖得过长，一旦冬天到来，寒冷对于北伐军而言，将是一个巨大的灾难。
6月28日，北伐军来到了郑州西边的荥阳市，在汜（si）水口找到了十几条船，总算是有了救命稻草，于是开始渡河。
官军不敢和太平军刚正面，只能远远的看着他们渡河，这场面和之前如出一辙：太平军在前面快速渡河，官军在后面喊打喊杀，锣鼓喧天鞭炮齐鸣，就是不上前。
等到太平军渡河部队大部分过河之后，留在南岸的北伐军只剩下吉文元一部的1000多号人，这个时候官军觉得比较有把握了，于是几万人一吆喝，对着这1000多号人发起了攻击。
没办法，大部队都过河了，剩下的这1000多号负责掩护的部队，抵挡不住官军人多，过河眼看是不可能了，只能回头折返，回南京。
说说这1000多号人的归宿：这部分人在回师南京的途中，因为实力有限，遭到了沿途官军的围追堵截，到最后真的能够回到南京的，寥寥数人而已，也是悲惨。
不过相比于已经过河、到了河北的那些老兄弟，这些人已经是非常幸运的了。
到7月4号，太平军大部队基本完成渡河。
没能渡河的兄弟被攻击，几乎全军覆没，那么成功渡河的将士们的命运是什么样的呢？
北伐军渡过黄河，回头望着滚滚的黄河水，再望一眼黄河以南的根据地，想想自己未知的前景和看似不可能的任务，愁容满面。
过了黄河，从此之后就只能依靠自己了。
既没有援助，也没有后勤补给，更没有根据地可以休养生息。
这样一股流动的武装，就如一叶浮萍，飘进了大清朝北方的茫茫大海里，前途如何，只有天知道。
孤军深入，有去无回，不成功便成仁！
虽然他们有坚定的信仰和超强的战斗力，但是此时此刻北伐军将士的心里是非常迷茫和无助的。
北伐军将士看着滚滚而逝的黄河水，满含着热泪，一扭头，向着北方前进。
有网络无名氏根据《悟空传》的意境杜撰了几句话，非常经典：
“大圣此去，欲意何为？”
“踏天门，碎凌霄！”
“倘若一去不回？”
“那便一去不回吧”！
本人杜撰一个太平军版的，作为结尾：
“天兵此去，欲意何为？”
“踏皇城，捉清妖！”
“若一去不回？”
“便一去不回！”