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经过湘潭一战，太平军在湖南的力量大大削弱。
曾国藩则趁机升级自己的水军陆军，湖南官军则在收拾各地的小土匪，一时间湖南境内肃清，基本上相安无事了。
但是此时的湖北却又是另外一番景象。
太平军在湖南失利，在湖北，全省都是太平军的天下。
除了省城武昌，湖北地区，全境沦陷。
就只剩下武昌一个独苗在苦苦支撑。
从1854年2月到1854年6月，太平军把武昌团团围住。
而湖南的失利，又将部分湖南的太平军重新赶回到湖北省，于是湖北的太平军实力得到了进一步加强。
敌人越来越强，越积越多，武昌城内的守军则越打越弱，又没有外围增援部队，武昌城破，只是早晚的事情。
打破沉默的是后来太平天国最能打的一个人：
陈玉成。
陈玉成此时只有18岁，跟随西征军围攻武昌。
虽然此时陈玉成已经是一个小头目了，但是当时太平军大头目如林，陈玉成也还只是一个打酱油的。
当年咸丰帝委托曾国藩打酱油，曾国藩做了个满汉全席。
陈玉成也不遑多让，虽然自己只是来打酱油的，是个配角，但是因为英勇，最终抢戏，成为了主角。
1854年6月，围攻了4个月的武昌城还是没有看到城破的苗头。
酱油男陈玉成坐不住了。
只有18岁的他率领500名敢死队员，冒着城上的炮火和檑木炮石，居然成功的爬上武昌城头。
无法想象当时他是怎么爬上去的，史载“缒城而上”，也就是抛条绳子搭在城墙上，然后顺着绳子爬上去。
说实话看历史，只听说过“缒城而下”也就是拿条绳子，从城墙上顺下来，之前左宗棠就干过这个事情。
但是从未听说过有谁能抓条绳子，冒着炮火，居然能够从城下爬上去的。
陈玉成不是一般人，并且他还只有18岁。
小小年纪就如此勇猛，单人匹马，完成了一般人不可能完成的任务。
那一刻，陈玉成一定是蜘蛛侠附体了。
这是陈玉成第一次我型我秀，不过后面还有一次同样精彩的战斗，我们后面再说。
陈玉成爬上墙头之后，城里的官军像看蜘蛛侠一样看着他，惊讶的嘴都变成了O型，瞬间溃散。
围攻了4个月的省城，最终被一个18岁的小孩用蜘蛛侠的手段搞定了，说出去都没人相信。
湖北的最后一个钉子，终于被拔掉了。
湖北巡抚崇纶当时在城里驻守，他没有城亡与亡的勇气，在陈玉成破城之后，落荒而逃。
我又不是什么忠臣名将，我又不要流传千古，非要让我死节，这是什么道理。
不管你咸丰帝如何追究我的责任，如何拿我治罪，我先逃了再说。
治罪也要过几个月才死，不逃现在就死，我还是苟活几个月吧。
看过前面内容的人都知道，这个崇纶就是当初逼曾国藩的老师吴文鎔出城和太平军野战的那个人，间接要了曾国藩老师的命。
当时太平军第二次围攻武昌，湖广总督据城坚守，最后守城成功，但是崇纶却弹劾吴文鎔：
贪生怕死株守武昌，逼迫吴文鎔出城去追击太平军。
最终吴文鎔在黄州（黄冈）被太平军包围，吴文鎔兵败自尽。
报应来得太快。
吴文鎔是1854年2月死的，太平军随即就包围了武昌城，此时守城的人变成了崇纶。
而崇纶连“株守武昌”的任务都没有完成，在4个月之后，武昌终于被攻破。
进谗言的小人崇纶又没有吴文鎔兵败自杀的勇气，城破之后自己一溜烟的就逃跑了。
这也证明了一个道理：
从来大言不惭的人，都是些懦弱无能的小人；
指责他人办事不力的人，往往事情落到自己身上，自己还不如别人。
古今一也！
明哲保身，远离牛皮大王。
崇纶跑的快，从太平军的鬼头刀下逃跑了。
但是他没有跑过咸丰帝的夺命血滴子！
后来曾国藩在挺进武汉之后，为自己的老师吴文鎔喊冤，上奏折给咸丰帝，参了崇纶一本。
曾国藩文人出身，对于吵架骂街这样的事那是非常精通。
他把崇纶骂得个狗血喷头：
“劾人则虽死而犹诬之，处己则苟活而故讳之，岂非无耻之尤者哉”？
弹劾别人连死人都不放过，对自己则苟且求活还蒙蔽皇帝，确实是厚颜无耻。
咸丰帝大怒，于是下令：处决崇纶！
躲在后方的崇纶知道自己死期已到，于是在家中服毒自尽。
恶人自有恶人磨，曾国藩不是个恶人，但对于报仇却从不手软，嘴上不饶人，手下更不饶人。
说话够狠，下手够准！
有仇就报，绝不留情！
曾国藩确实是个刺头，非一般的迂腐文人可比。
除恶务尽
杀人诛心
不留余地
大快人心！武昌沦陷，湖北全境失守。
咸丰帝又如同热锅上的蚂蚁，乱了阵脚，必须要调人增援啊。
但是放眼两湖地区，眼前已经无人可用，无兵可调。
唯有一个酱油男曾国藩手下还有2万人马。
好吧，就是你吧。
于是咸丰帝下旨，催促曾国藩尽快增援湖北。
而此时湖南境内的太平军基本已被扫荡一空，整个湖南肃清。
湖南的肃清为湘军提供了一个稳定的根据地，一个稳定的饷银来源地，为后来湘军建功立业提供了保障。
湖南的局势已经稳定下来，经过两个月的整军备战，淘汰旧勇，增添新勇，曾国藩的湘军又重壮军威，人数也已经超过之前的17000人，达到了两万多人，曾国藩看时机成熟，终于决定开拔。
打出湖南去，开启我澄清天下的壮志。
前面就是湖北，曾国藩兵分三路，杀向湖北：
因为洞庭湖汪洋一片，水军是交战的主力，湘军水师担任主攻。
水师顺江直下，正面进攻太平军。
当时湘军的水军总统是褚汝航，他是排在第一位的。
褚汝航之下是夏銮，当时夏銮排名第二，随后才是杨岳斌，彭玉麟。
为什么前面没有提这两个人呢？这是个伏笔，后面大家就明白了。
陆军右路由塔齐布带领，从湘江南岸出发，跟随着水军的步伐，和水军协同一致。
考虑到塔齐布只是一个莽夫武将，冲锋陷阵无敌，但是作为一军的统帅，明显智力欠缺。
所以曾国藩给他搭档了一个副手，这个人就是文武双全的罗泽南。
用罗泽南的智商，弥补塔齐布智商上的短板，再妥当不过。
塔罗二人，珠联璧合，统带湘军陆师。
左路则由胡林翼统帅。
但是胡林翼不是这次出征的主力。
一方面因为胡林翼本身的兵力较少，从贵州只带了几百人的队伍回来。
另一方面，此时胡林翼还是朝廷的人，严格来说并不隶属于湘军。
胡林翼和曾国藩不一样，曾国藩是空降兵，虽然之前是个中央大员，但是此时曾国藩干的是创业的工作，是民营企业的法人代表。
两人身份不同，胡林翼还是一个地方官，要受湖南巡抚骆秉章的节制。
胡林翼还属于官军的性质，是国有企业的高管。
当时湖南的防御形势很严峻，毕竟太平军大军都在湖北，对湖南虎视眈眈。
此时也只有湘军可以与太平军一战。
如果湘军倾巢而出，那么湖南一省的防务可能又会出问题，湖南难得的和平局面可能会被打破，这是所有人都不想看到的局面。
骆秉章和左宗棠一商量，决定把胡林翼截留下来，让他主持湖南的防务。
所以胡林翼此时的任务不是到湖北前线参与作战，而是在后面清扫各处的叛乱。
属于打辅助的角色。
所以曾国藩实际上是水陆两路大军出湖南，主力是湘军。
作为官军的胡林翼则从旁协助，一方面负责支援前线，另外一方面负责保障后方的稳定安全，胡林翼统带的主要是他自己从贵州带回来的几百人和部分绿营兵。
曾国藩带领战斗力较强的湘军出湖北，主攻。
胡林翼带领战斗力较弱的官军守湖南，主守。
这个安排也算妥当合理。
湘军想要进军湖北，必须要越过洞庭湖。
洞庭湖在湖南湖北两省之间，地理位置非常重要。
洞庭湖北接长江，南承湘江，是湖南和湖北两省的门户。
洞庭湖也是太平军发家的地方，当初太平军围攻长沙81天不克，随即北走，进入洞庭湖。
在洞庭湖里，得到了湖北巡抚常大淳的神助攻（不明白的翻到第一本去看），在岳阳得船数千艘，从此太平军如游龙入海。
可以说洞庭湖就是太平军发展壮大的地方，鲤鱼跃龙门的所在。
越过了洞庭湖，太平军就化身为龙，一发不可收拾。
洞庭湖北岸的岳阳（就是当年范仲淹写岳阳楼记的地方），则是洞庭湖上的一颗明珠。
如果说洞庭湖控制了湖南湖北两省的门户，那么岳阳则是这个门上的铁锁。
打破岳阳是进入湖北的关键。