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前面几节我们说了太平军北伐。
北伐虽然从革命意义上来说，从影响力上来说，从对咸丰帝的震惊程度来说，毫无疑问是巨大的，差点没把咸丰帝逼的上吊。
但是北伐其实不是太平天国的主流，北伐从出发到最后被剿灭，意义大于实际。
太平天国和大清国真正的战斗，一直没有离开过长江。
长江和长江沿岸地区，才是南北两个政权交锋的主战场。
在太平军北伐的同时，长江水道上和长江沿岸的战斗也已经开始，这就是太平军西征。
太平军为什么要西征呢？
很简单：找吃的。
换个更加通俗的说法就是：抢粮食。
哪里有粮食呢？
长江沿途的几个大城市肯定没粮食了，大家还记得杨秀清在武汉奉行的“六光政策”，太平军过境之后，武汉是“落了片白茫茫大地真干净”，连根毛都没剩下。
然后顺着长江东下，一路经过九江、安庆、芜湖，这些地方也已经被太平军清洗过一遍了，基本上都是几座空城。
既然长江沿岸的城市没有粮食，那就只能找距离长江最近的大城市开刀了。
翻开地图看看你就会发现，长江沿岸的大城市有两个：
南岸有江西的省府南昌，
北岸有安徽的省府泸州（现在的合肥，当时泸州是临时省府）。
看看太平军的经历：之前沿着长江一路东下，从武汉一路抢到南京。
把所有的沿江大城市抢光了之后，战略目光转向距离长江两岸最近的大城市去抢，江北的泸州，江南的南昌。
目标也很明确：就是抢粮食。
不愧是一群没读过书的文盲，不愧是连秀才都考不上的腐儒。
还是那句话：依仗着天时地利人和，有一群如狼似虎的兄弟，不趁机去抢地盘打天下，居然混到要去抢口吃的，也是无语。
江西相对于安徽又富裕的多，所以太平军西征的方向很明了：攻打江西南昌，进去找吃的（抢粮食）。
于是南昌成了西征军的首要目标。
太平军的动作很快，1853年3月28日天王才进天京城，半个月之后的4月12日，太平军的西征抢粮大军就开拔了。
第一批出发的有1万多人，带头的是胡以晄，首义八王之一。
前面我们也说过，胡以晄是首义八王里武功最好的人（武举人），当然他也是唯一一个善终的人（病死的，没有死在战场上，算是寿终正寝）。
胡以晄带着1万多人，1000多艘战船，从南京出发，逆流而上，开始西征。这是第一批的西征军。
因为大清朝基本没有水军，所以此时的长江之上，没有大清朝的一兵一卒。
太平军刚刚一路从武汉扫荡下来，看到太平军卷土重来，零星的官军早就吓得一溜烟逃跑了。
所以胡以晄的西征军几乎没有遇到任何抵抗，先是占领了和州，随后在5月3日围困安庆。
安庆的守军哪里敢和太平军对抗，一溜烟全跑了。
于是5月4日胡以晄轻松进入长江重镇安庆，打下安庆只用了1天。
或者不叫打，叫大军开进安庆城。
后来安庆成了西路军的大本营，成为了西征首领翼王石达开的司令部。
再后来，太平军和湘军在安庆死磕，双方打得火星四溅血流成河，安庆成为太平军除了南京之外最坚固的一座城池。
安庆城破之后，基本上太平天国也交代了，安庆就是如此重要。
不过此时的交战双方都没有意识到安庆的重要性，否则也不会1天就被拿下了。
打下安庆之后，胡以晄就驻扎在安庆，没有继续朝前走。
杨秀清的委任状来了，胡以晄另有他派：分兵攻打江北的泸州。
胡以晄带人去泸州了，那么江南的南昌谁去呢？
胡以晄派出了两个人：一个是统帅赖汉英，一个是老将曾天养。
曾天养大家都知道，是太平天国运动的主要发起人之一，骁勇善战，来去如飞，虽然年纪大点，但是颇有威望，有“飞将军”的美誉。
曾天养此时是白首老将军，有点三国老将黄忠的意思。
赖汉英就稀疏平常了，之前没有什么露脸的机会，那么为什么“飞将军”曾天养会屈居赖汉英之下呢？
很简单：赖汉英之所以能做统帅，是因为他是洪天王的小叔子。
洪天王的老婆姓赖，是天王的原配，虽然后来洪天王有很多王娘，但是原配毕竟是正妻，外面彩旗飘飘，家里红旗不倒。
红旗不倒的赖氏还是有点分量的，于是他的弟弟、洪秀全的小叔子赖汉英也鸡犬升天，从一个小人物，一跃成为了西征军的方面军统帅。
上面有人好办事，什么时候都是如此。
于是小叔子就带着老将军，带着几千人马，朝着南昌进发。
赖汉英的人马船只，经过湖口九江，还是没有遇到抵抗，顺利占领湖口地区，进入鄱阳湖，随后于5月18日抵达南昌城外，准备围攻南昌城。
而此时，南昌城里守城的是江西巡抚张芾（fei音同飞）。
此张芾非彼张飞也，张芾是个文人，学历很显赫：进士+庶吉士，和曾国藩出身差不多。
张芾之前因为太平军攻占了九江，已经被急躁的咸丰帝撸官了，此时是“革职留用”的身份，也就是说巡抚的官虽然给你撸了，但是巡抚的活你还是要干。
太平军攻打江西省府，作为江西省长的张芾守土有责，如果省城再丢了，以咸丰帝的性格，估计这次张芾就没有上次那么幸运，丢的就不光是乌纱帽，乌纱帽下面那个吃饭的玩意估计也保不住。
想想当时大清朝的地方大员有一个咸丰帝这样要命的老板，也是挺无奈的。
作为一个文人，面对势头正猛的太平军，张芾开始打哆嗦。
老朽何德何能，能够顶住太平军的攻击，守住南昌城呢？
看来我的脑袋是要搬家了。
城破之日，就是我殒命之时。
张芾有这样的觉悟，但是人总不能坐以待毙啊。
于是张芾开始求援，向董事长咸丰帝求援，向南昌周围四面八方的地方武装求援。
按照当时的形势，大清朝的绿营军官们，见到太平军都跑得远远的，谁也不愿触霉头来跟太平军刚正面，跑都来不及呢，还来正面刚？还来帮你守城？
白日做梦！
此时的张芾，已经写好了遗书，上吊的绳子也已经搓好了，就差打个死节了。
但是天无绝人之路。
就在张芾急的准备上吊的时候，有一个人从张芾身边走过，把张芾救了下来，这个人是谁呢？
大名鼎鼎的大英雄江忠源！
江忠源这个人前面已经露过脸了，大家并不陌生。
他和胡林翼左宗棠同岁，都是1812年生人，比曾国藩小一岁。
江忠源也是读书人出身，但是他的学历不高：只考上了举人（和左宗棠一样），没能考上进士。
当年赴京赶考的时候，江忠源作为后进（比曾国藩科举晚，成就低，曾是进士他是举人），对曾国藩施弟子礼，算是曾国藩的一个不大不小的弟子。
加上曾国藩和江忠源是同乡，所以关系处得不错。
江忠源虽然是个读书人，但是纵观他短暂的一生，这个人似乎对当文官没什么兴趣，他最感兴趣的是带兵打仗，拿刀砍人！
江忠源性格豪爽，急公好义，是个不折不扣的大丈夫大英雄。
有传说他在京城的时候，有老乡赴京赶考，中途病重不治，客死他乡，钱也花光了，灵柩无法还乡，江忠源仗义相助，出钱并亲自护送老乡灵柩回乡，一时传为佳话。于是有野史撰写了一副对联：“江忠源包送灵柩，曾国藩包写挽联”。
当时就和曾国藩并驾齐驱成为了京城名人。
曾国藩在京城的时候，和江忠源相处下来，曾经用自己的相面技能，给江忠源相过面，说他：
“生平未见如此人，当立名天下，然终以节烈死”。
顺便说一下，最近几年曾国藩热，于是他的相面技能被炒作成了畅销书，取名《冰鉴》，这玩意就是个地摊文学，子虚乌有的事，了解一下就可以了，别当真。
虽然本人不相信曾国藩会什么相面术，但是对于江忠源你这个人，曾国藩看得确实很准。
仕途上没能考取进士的江忠源，回乡之后就干起了带兵砍人的勾当。
他们家在当地也是个大家族，江忠源兄弟、堂兄弟一大群，最早在1844年李沅发叛乱的时候，他就从湖南带了几百号人，前去平叛。
并且还因为剿匪有功，捞了个县长的差事。
你说你一个湖南读书人，家里也不缺钱，你不好好呆在家里看书写字，却带着几百号人，千里迢迢跑到广西去砍人，图的是什么啊？
典型的狗拿耗子多管闲事。
难怪曾国藩说他“生平未见如此人”，估计在生活中我们也很少见着这类人。
这还不算，太平天国起事之后，江忠源一样带着人马，跑到广西前线去，要和太平军刚正面。
当时太平军攻破永安，并在“永安封王”，引得无数官军前来征讨。
在围困永安的时候，城外的几万人里面，就有江忠源和他带的500号湖南老乡，他也算是太平军的老对手了，是个老兵。
当时因为乌兰泰和向荣不和，江忠源看出这两个人窝里斗，搞不出什么名堂，就找了个借口，溜号回家了。
这从一个侧面也说明了江忠源的眼光：良禽择木而栖，良臣择主而侍，遇到不良的上级，你还是早点打包滚蛋吧，否则累死你也干不出什么名堂。
有时候选择比努力更重要。
后来果不其然，永安城终究因为向荣和乌兰泰的矛盾，打了大半年一点成效也没有，最后还让太平军给突围跑了，气的咸丰帝修理了一大批军前将领。
而江忠源也凭借自己的眼光，躲过一劫。
随后太平军走出乡村，走向世界，声势越来越大，大到敢于去围攻省城桂林。
这个时候江忠源又坐不住了，热衷于砍人的他又带着自己的几百老乡，跑到桂林城外准备和太平军硬刚。
功夫不负有心人，虽然在桂林城下江忠源没什么露脸的机会，但是终于还是被他逮着一次机会：在蓑衣渡成功设伏，大败太平军，并且打死了太平军开国元勋南王冯云山。
于是江忠源一战成名，并且是大名，可以说是一战而名扬天下。
机会总是留给有准备的人，江忠源作为一个热衷砍人的读书人，终于扬眉吐气，开始了自己辉煌的军事生涯。
蓑衣渡一战之后，对当官没什么兴趣的读书人江忠源一发不可收拾，专职干起了军人这个合法的拿刀砍人的职业，不得不说，乱世之中，除了山贼之外，军人也是个非常有前途的职业。江忠源带着他的几百号老乡，走南闯北，哪里有叛乱，他就去哪里，成了一个名副其实的救火队员。
1853年年初，太平军顺江而下占领南京，改元建国，举国震惊。
江忠源看到这样的砍人时机，当然不能错过，他带着自己训练出来的1000多号人，急匆匆的往南京赶，要去剿匪勤王啊！
江忠源心里默念：“我要去前线，我要去砍人”。
火急火燎的带着人就往南京赶。
但是时局发展的太过迅速，江忠源还没赶到南京，太平军的北伐军就已经出发了。
北伐军一路避实就虚，风卷残云，眼看就要打到北京城外（实际真的打到了天津城外）。
咸丰帝吓的蛋都要碎了，从北京调兵遣将的同时，也给南方的江忠源下命令：不要去南京了，赶紧到北边来，去堵截北上的北伐军。
江忠源只能掉头回来：不去南京了，老板让我去砍北伐军，我去也！
于是江忠源又尥蹶子往北赶。