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婴儿一降生，首先开始工作的器官就是他们的感觉器官。这些感觉器官能够起到什么作用呢？它们可以传输外界的刺激，帮助儿童形成自己的个性。
我们的感官可以带给我们什么呢？我们可以看到视线范围内的所有事物，我们能够听到听觉范围内的所有声音。虽然我们的感知范围非常广泛，但是我们并不是从一开始就能够清楚地进行分辨的。比如，我们最初听到的是一种声音的混合体，并不能分辨出每一种声音。之后，随着经验的积累，我们才能慢慢找出不同声音之间的差别，分辨出不同的声音。
这是一个正常儿童的心理发展过程：儿童先吸收所有的东西，然后再一一加以辨别。
假设一个婴儿，他对周围环境没有喜爱之情，只有恐惧感，那么外界环境对他来说就成为恐惧之源了。
显然，这两种情况存在很大差别。通过对婴儿的研究，我们发现如果外界对他们的影响出现在出生后6个月内，婴儿的生长会以正常的状态进行。关于这一点，我们可以从儿童身体发育方面找到证据，比如，长牙、胃部分泌胃酸等。我们也可以通过一些实验进行检验。婴儿的身体是以一定的规律逐渐成长的，所以在6个月大时他们可以不再完全依赖母乳，至少可以吃一些辅食。而在此之前，婴儿则完全依赖母乳，无法消化吸收其他食物。婴儿这时已经达到一种非常独立的水平。这些6个月左右的婴儿似乎在用身体告诉我们：“我可以不再依靠妈妈了，我可以完全独立地生活了。”
这种情况也同样发生在青少年时期。这时的孩子会对过于依赖父母感到羞耻，他们希望自己能给父母回报。
大约就在同一时期（我们把儿童6个月左右的时期看成最重要的时期），儿童第一次能够发音。这是儿童语言学习的第一个里程碑。此后，儿童还会继续发展，直到他们完全独立。一旦儿童会说话，他们就可以表达自己的思想，而不必再靠别人揣测他们的需求。他们也可以与这个社会进行交流，因为语言是人与人交流的工具。
通过语言与他人进行交流，是儿童独立进程中的关键一步。原本看起来一无是处的儿童现在已经可以表达自己的思想，并且能够听懂他人的话语了。他们似乎在某一天就同时具备了听和说的能力。
没有多久，儿童长到了1岁，他们开始学习走路，努力摆脱不能走路的束缚。学会自由使用两条腿到处走动的儿童，开始四处乱跑。如果有人接近他们，他们会跑开，躲藏起来。
在发展的过程中，这些能够促使儿童逐步迈向独立的能力一一体现出来。现在，让儿童自由或想让儿童自由已经不再是问题了，因为他们的自由独立已经成为一种实实在在的状态，是成长的必然结果，是大自然给予儿童成长的机会和独立的能力，大自然帮助儿童获得了自由。
学习走路对儿童来说具有十分重要的意义。这不仅是因为学习走路是一个复杂的过程，还因为这种能力是在儿童出生后第1年完成的，而且它同语言学习和认识周围环境等是同时进行的。对儿童的身体发展来说，走路是一件至关重要的事情。其他哺乳动物都不必学习行走，只有人需要经历这个过程。儿童在还没有学会走路甚至站立之前，必须在身体上完成3方面的发展。而其他哺乳动物在刚刚出生后就可以走路了。出生之后，人类的身体看起来好像什么也不能做，并且需要很长的时间来培养各方面的能力。
仅仅是站立和行走，就需要在各种复杂的神经机制相互协调下才能完成。事实上，在这一时期有2方面的发展对儿童的成长起到了非常重要的作用。其中，大脑底部的小脑就是一个关键的方面。
儿童的小脑在6个月时开始快速生长，在14～15个月时生长速度开始渐渐放慢。一直到4岁半左右，小脑的生长基本完成。儿童的站立、行走能力取决于小脑的发展。只有小脑正常生长，儿童才能完成一系列的成长：在6个月时会坐，9个月时会爬行和打滚，在10个月时会站立，在12～13个月时会行走，在15个月时能稳稳地站立。
另一个方面是特定神经系统的发育。脊髓能够将指令传达到腿部肌肉。如果脊髓没有长成，命令就无法传导。脊髓就是在这一时期形成的，这对于控制肌肉非常必要。因此，行走是由许多复杂因素协调发展完成的。
此外，骨骼的发育也至关重要。我们都知道婴儿的腿骨还没有充分钙化，骨质很软，无法承受身体的重量。在婴儿开始走路之前，骨骼必须先完成钙化。
同时，我们还必须指出另一点，婴儿出生时还没有完全闭合的头骨骨缝在这时已经长合，这样，当儿童摔倒时就不会有伤及大脑的危险。
在此之前，我们不能教儿童走路。因为走路需要一系列身体方面的协调，儿童必须等到各个相关器官发育成熟后才能学习走路，走路是由自然发展规律决定的。违反自然发展规律对儿童的生长发育是有害的。在养育孩子时，成人必须依据自然规律，遵守自然法则。同样，如果我们想阻止儿童走路也是不现实的，器官在发育成熟之后必须进行使用，这也是大自然的规则。大自然对“创造”一词的解释，不光包含着做了什么，还包含着所做出的东西是否发挥了作用。一个器官在形成之后就会马上开始发挥作用。我们将器官的这种功能性工作称为“环境经验”。如果没有获得这种经验，就表示器官没有正常发育，或者没有发育完全。因为只有器官正常发挥功能，才意味着它已经发育完全。
儿童只有吸收周围环境中的经验才能得到完全的发展。我们将这种吸收经验的过程称为“工作”。学会语言之后，儿童就开始不停地说话，好像没有人能够阻止他们。世界上最困难的一件事就是让刚学会说话的孩子保持沉默。如果儿童在学走路和学说话时受到阻碍，他们的发展就可能受到束缚而无法正常发展。儿童进行走、跳、跑等运动，不但可以使运动能力得到发展，还会反过来促使大腿等身体各部位的发展。
因此，儿童通过获得这种能力提高了自己的独立性，他们只有在自由运用这些能力时才能自由发展。简而言之，这种逐步的独立促进了儿童的发展。现代心理学研究发现，发展不是从天而降的，任何个体行为都是环境经验的产物。
如果我们认为教育是为了帮助儿童发展，那我们可能会发现，我们能做的只是站在一边，看着孩子的每一点新的进步，为他们感到高兴。正是因为我们知道无法对他们提供实质上的帮助，我们才会为他们的每一点进步感到更加欣慰。但是，教育中存在一个问题，就是儿童的发展可能会因为环境的不适宜和缺失而减慢或逆转。
教育的首要条件就是向儿童提供环境，以保证大自然赋予他们的各项能力能够得到充分发展。这样做不仅仅是为了让孩子高兴或让他们做喜欢做的事情，而是我们必须调整自己的观念，遵循自然发展的法则，自然地协调工作。这些自然法则要求我们根据环境经验进行发展。
走过这一步之后，儿童会得到更高层次的经验。如果我们对儿童进行观察就会发现，他们总是想扩大自己的独立范围，总是希望根据自己的意愿行事，想自己拿东西，想自己穿衣服和脱衣服。这些都不是我们要求儿童做的。他们的愿望是如此强烈，以至于我们常常本能地想去阻止他们。但是我们要知道，我们阻止的不是儿童的行动而是自然法则，儿童的行为是由自然法则引导的，儿童在遵循自然的法则行事。