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婴儿要为以后社会生活的展开做好准备，就要在出生之后适应自己生活的社会。婴儿不是在出生时就具有这些能力的，而是在出生之后逐渐形成的。婴儿出生之后最重要的工作就是适应，因为他们不像其他动物那样具有某种类型的天赋本能。
婴儿在身体还远没有发育成熟的时候就开始不断地完善自己，直到他们完全成为一个成熟的人，拥有成熟的能力。他们不像刚出生的动物那样具有一定的天赋本能，能马上适应周围的环境。婴儿在出生后的一段时间里，还会继续胚胎时的生活状态，但在此过程中，他们将会完成一系列人类本能的发展。
既然婴儿不像其他动物那样拥有一定的天赋本能，他们就不得不靠自己，构建自己的心灵生活，建立自己对外界信息的传递机制。
婴儿这个弱小的生命，甚至在他们还不能支持自己脑袋的重量时，就已经开始了一个重要的旅程。先学会站立，再学会走路，婴儿逐渐把自己融入自己生活的世界中。
克拉克·赫尔曾指出，机体的器官是在神经中枢形成之后形成的。儿童的巨大潜能为克拉克·赫尔的论点提供了有力的佐证，那就是：一个人的行为类型在他们能够做出行为之前就已经形成了。婴儿的成长不是以身体为起点，而是以心理为起点的。
婴儿出生的时候，他们的器官发育还远远没有完成，他们的骨骼没有完全钙化，运动神经也没有完全被髓鞘质所覆盖，无法准确接收大脑发出的指令。因此，婴儿的身体还处于反应迟钝的阶段，他们仅仅是人的“雏形”而已。
儿童的成长包括很多方面，每一方面的成长都要遵循一定的规律。经过对婴儿从出生后到发展的细心研究，我们发现当婴儿的囟门、骨缝逐渐闭合之后，他们的整个身体结构就开始发生变化了，骨骼的钙化也逐渐完成。我们知道，这时脊柱神经已经被髓鞘质完全覆盖，机体调节平衡的中枢——小脑，在刚出生时是非常小的，这时也正在进行着高速的发展，达到了一个与大脑半球协调的比例。最后，内分泌腺以及消化系统逐渐形成。
以上过程已经为大家所熟知，这说明身体发育是一个持续的过程，是一个与神经系统同步发展变化的协调过程。比如，当小脑没有发展到足够的成熟度，儿童就无法保持平衡，也就无法完成坐稳、站立等活动。即使这时对婴儿进行有意识的教育和训练，也无法改变这种状况。
发展的本能使婴儿的运动器官开始逐渐接收大脑的指令，并以一种混沌的方式进行运动，以帮助婴儿在周围环境中汲取经验。依靠这些经验和练习，婴儿的运动变得更加协调，并逐渐能够完全正确地完成大脑的指令。
人类与其他动物不同，不能一出生就进行协调的运动。人类学会运动是一个逐渐协调的过程。婴儿在刚出生时大脑就像一张白纸，他们必须自己摸索获得经验。这与其他幼小的哺乳动物完全不同，那些小动物在出生之后马上就可以进行走、跑、跳等活动，能够很快学会一些高难度的动作。比如，如果遗传了跳跃能力的动物，在出生后不久就具有跃过障碍快速逃跑的能力。
刚刚降生的婴儿并不具有这些天赋本能，但人类具有学习的天赋。我们可以通过学习掌握各种各样高难度的动作技巧，比如体操运动员、飞行员、舞蹈演员、音乐家、钢琴家等就是如此。但这些却不是在运动器官成熟过程中自然而然形成的，而是从运动经验和实践中获得的。换句话说，这一切都是教育的结果。出生那一刻，每个人都是站在同一起跑线上的，是人们自己将各种技巧发挥到极致的。
在阐明这个观点之前，我需要接受这样一个事实：虽然身体是运动的物质基础，身体必须达到一定的成熟程度才能进行运动，但是心理发展却不依赖于此。我们已经知道，人类最先发展的是心理，器官的发展是在心理发展之后开始的，并由心理所控制。但在器官能够进行运动之后，心理还会进一步发展。这时，心理的发展是通过运动的过程，从周围的环境中获得经验而实现的。因此，如果一个孩子的运动器官在发育成熟之后被限制运动，他的心理发展也会受到阻碍。虽然心理的发展没有界限，却在很大程度上取决于运动器官的使用。
心理的发展只与一种神秘的力量有关，就是要适应以后的生活。每一个个体都有圆满完成这一过程的能力，但我们对处于心灵胚胎阶段的婴儿还无法进行观察。
在这期间，我们只能观察到，所有婴儿都是非常相似的，就像我们所说的：“所有婴儿刚刚出生时都是站在同一条起跑线上的，他们都遵循同样的规律成长。”人类大脑的发育与胚胎的发育具有相似的特点。由于细胞的分裂通常都要经历相同的阶段，因此我们很难找出一个胚胎与另一个胚胎之间的差别，但这些胚胎却有的长成了蜥蜴，有的长成了鸟，有的长成了兔子。所有这些动物的胚胎开始时都是一样的，最后却产生了巨大的差别。
因此，我们可以说，无论是天才的艺术家，还是受人拥戴的领袖；无论是道德高尚的圣人，还是普普通通的平凡人，他们都是由心灵胚胎发展而来的。即使是一些再平凡不过的普通人，也拥有不同于他人的个性，他们在整个社会中也会占据不同的位置。很显然，他们不会像低等动物那样完全依赖遗传的影响，以同样的方式做同样的事情。
但是，我们无法预测不同心灵胚胎的后期发展过程和他们的不同结局，我们也不能在人类形成的生理性胚胎阶段对其进行规划。
对于处于心灵胚胎阶段的婴儿，我们能做的只有帮助这些生命适应环境，进而促进其发展。这是人类发展的第一阶段，是人类心理发展历程的开始。如果在这一阶段，我们能够根据婴儿的需要对其进行某种程度的帮助，这对他们以后个人能力的发展将会有很大的帮助。
但是，我们对幼小的婴儿进行帮助时，必须遵循一条原则，那就是如果成人的教育从婴儿出生之后就开始，那么这种教育就必须适应这一时期婴儿自身的发展规律和需求，并且保证婴儿在接受教育的过程中，仍然以宁静、愉快和不懈努力的状态发展。这条教育原则适用于印度婴儿、中国婴儿、欧洲婴儿等，也适用于不同社会阶层的婴儿。归根结底，我们的任务就是对儿童进行研究，并且为他们的发展提供更好的服务。