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关于婴儿出生这个问题突然激发了人们的想象力，这不仅体现在心理学的研究上，也体现在文学创作中。心理学家们经常借用文学作品中“出生是一个痛苦之旅”这句话来描述出生。这句话不是针对母亲而是针对婴儿来讲的。新生儿遭受痛苦却无法说出来，只能在出生后通过哭泣来宣泄曾经经历的苦难。
婴儿是突然地、非自愿地降生到这个陌生世界的。这里的环境与他们之前在子宫中生活的环境完全不同。他们必须适应新的环境，却又无法用语言表达适应过程中的辛苦。现代心理学家用“出生恐惧”一词来描述婴儿在这一具有决定性意义的重要时刻的心理生命。
在这里，我们所要探讨的是一种无意识的恐惧。如果儿童会说话，他们会问我们：“你为什么要把我带到这个可怕的世界？我该做什么？我该如何在这个新环境中生活？我该怎么忍受这些可怕的噪声？我怎样才能完成原来由母亲的器官完成的功能呢？我该如何学会呼吸和消化？我该如何忍受巨大的天气变化呢——要知道子宫内的环境是温暖而稳定的。”
儿童对所经历的事情都处于无意识状态。虽然他们并不明确知晓出生的痛苦，但这种痛苦肯定会在他们的心灵深处留下烙印。他们的潜意识肯定对此产生了感觉，并通过哭的方式来排解痛苦。
关于这个问题，我们的结论是：成人必须帮助婴儿适应这个世界。我们不要忘记，刚刚出生的婴儿也会产生恐惧感。如果我们把刚出生的婴儿放入水中，他们就会做一些“抓”的动作，就像害怕自己掉到地上似的。这是一种典型的恐惧反应。那么大自然又是如何帮助新生儿的呢？当然有一些措施，比如，母亲会本能地将孩子抱在自己的胸前，这样可以防止阳光直射婴儿。所有这些事情都表明：母亲好像已经在潜意识里意识到外界可能会对孩子产生伤害，所以要紧紧抱住孩子，给他温暖，防止他受到伤害。
在自然界，动物对幼崽采取的保护措施好像比人类保护自己的后代更为积极。比如，我们可以看到母猫会把刚生下的小猫放到黑暗的角落。如果有人想接近小猫，母猫就会变得异常凶恶。在人类社会，母亲的保护天性似乎没有这么强烈，并且也很容易消失。婴儿在出生后很少会出现被抢走的情况，我们可以给他们洗澡穿衣，把他们抱到阳光下观察他们眼睛的颜色。我们似乎更愿意把婴儿看作一件有趣的东西而不是一个活生生的人。这既是因为理性对我们的控制超过了天性，也因为我们习惯于认为儿童没有心理生命。
因此，我们现在可以对这一重要阶段作出以下解释：动物的种族本能是在刚刚出生时被唤醒的，而不是被艰难的环境刺激产生的，是动物的行动促进了其本能的发展。
这一现象发生在动物身上，也适用于人类。我们所讨论的并不只是一个艰难的时刻，而是一个对未来能起到决定性作用的时刻。这时，一种潜在的力量——心灵胚胎被唤醒，它会帮助婴儿完成许多极具创造性的工作。在每一个身体发生关键性变化的阶段，我们都能看到一些明显的标志，比如婴儿出生后被剪断脐带与母体分离就是标志之一。这些阶段非常重要，心灵胚胎就是在这一时期开始觉醒的。
因此，我们不但必须注意婴儿的出生创伤，还要注意出生创伤所带来的各种表现。虽然儿童不像动物那样有一些先天能力，但是他们必须具备一种可以促进行为产生的潜在力量。在儿童的记忆里，没有所谓遗传的东西，但儿童一定会经历一个由潜在能量产生的迫切需求阶段。这时，潜在力量可以帮助儿童成长，帮助他们依靠周围的环境形成自己的个性。我们把这种无形的要求称为“星云”。动物在出生之后就遗传了这种能力。它们一生下来就能够自然地活动和控制自己，还具有进食和防御等先天能力。