本书是总结蒙台梭利教育方法的一本实用指南，是应美国众多对此深感兴趣、颇有需求的父母和老师的要求而著。

“非凡的教育工作者”是美国民众对蒙台梭利教授的称赞，1907年，她在罗马的贫民窟建立了第一个“儿童之家”，率先进行了早期教育。当时的美国民众还在讨论她的教育方法和理念是否适用于四五岁的孩子时，她就已经在研究如何对两三岁的孩子进行早期教育了。《蒙台梭利早期教育法》这本书十分畅销，第一版在4天内就销售了5000册。但是许多普通读者和一些老师都认为此书太过理论化，没有考虑到孩子父母的需要，都希望能有一本更具体、更详细、更直接的，描述如何进行蒙台梭利教育的实践指南和实用手册。

因此，本书应运而生。本书提供了在“儿童之家”已经实践过的具有很好效果的教具使用方法和教育方式的具体描述。那些通过各种途径间接地、零星地知道蒙台梭利的教育观念与方法的父母和老师都非常期待能从她本人那里得到系统、权威的论述。本书就用简洁明了的方式，论述了蒙台梭利教育方法最基本、最有用的原则，以提供给众多有迫切需求的父母和老师。

蒙台梭利所说的“非教师”或“女导演”在美国的学校中还没有出现。美国儿童研究运动没有培养出这样的老师，著名的福禄培尔幼儿园也没有培养出这样的老师。蒙台梭利坦率地说过，裴斯泰洛齐、福禄培尔和卢梭对她教育观念的形成有很大的影响，并提出了让孩子学会爱老师，而不是害怕老师，这一观点还是具有一定先进性的。蒙台梭利教育法主张，要本着对自己有益的事情和为达到自己期待的目标去自我学习，也就是让孩子通过自我学习来满足自身的需要。从罗马贫民窟孩子的表现可以看到，孩子似乎在说“请帮助我，以使我能够自己工作”，这是蒙台梭利通过观察孩子的行动得到的重要信息。

当蒙台梭利还是临床医师时就开始了对教育的研究。一直以来，她都非常关心那些被大家忽视的卫生学和学校教学之间的关系。她在发育缓慢的孩子身上取得的成功激励着她又花了7年的时间进行人类学和心理学的深入研究，这也为她的儿童教育做足了准备。

蒙台梭利的早期教育对教育界有着重大的影响。她所拥有的医学知识，她所主张的环境对孩子的发展至关重要等观点，她又考虑到了老师与孩子之间的新角色，所有的这些结合起来就产生出了一种独特的教育理念和教育方法。

在蒙台梭利的教育理念中，老师不再是课堂的主宰者，而只是为孩子管理和维护学习与工作的环境。书中所述的孩子对教具的使用是根据他们的兴趣而自觉自主地进行练习，并通过这些练习获得了感知能力和智慧发展。其中很多内容都是从她的前辈—法国医生爱德华·塞昆那里继承来的。很多爱德华·塞昆的学生和崇拜者都把关注的焦点放在了教学用具上，但蒙台梭利认为这些教具只有在适合的环境中才能发挥它们的作用。

老师首先是一个观察者，然后才是教育环境的管理者和维护者。观察是任何有机实验最基础的工作。例如，在动物的栖息地观察动物的习性时，尽量不去打扰它们，才能最准确地了解它们。就像麦克卢尔把蒙台梭利比喻成“一个像自然学家观察蜜蜂一样观察孩子的女性”。

对于老师，最重要的就是要拥有敏锐的观察力。蒙台梭利认为，哪怕是孩子行为的细微差别都是非常重要的信息。孩子的行为会在成人的身上有所反映。1913年，蒙台梭利在罗马的第一节培训课上，特别强调了观察的重要性，认为观察能力是教育者最应具备的能力，是最常用、最重要的一个技能。但是，在这节培训课上，她并没有向大家介绍如何获得敏锐的观察能力。蒙台梭利所说的是：“老师在观察孩子的同时，也会在这一过程中发现很多新东西，并继续学习更多的新内容，这些东西我无法给你，你的助手也无法给你，任何人都不可能给你，你只能通过自己的努力才能获取。身为老师，如果不具备敏锐的观察力，就无法从孩子的一举一动中察觉出他们的真实状态。只有你自己才能正确地观察这些现象，就像孩子必须通过自己练习、自己实践才能够自我成长一样，老师也要通过实践来获得观察能力。因此，在我的教学方法中，老师更多的是一个观察者，而不是施教者。老师最重要的技能就是懂得如何去观察孩子。”

老师的任务是让孩子尽可能自由地学习。但是，每一个孩子的发展情况不同，他们各自所需要的东西、所发育的阶段都不尽相同，如果老师不了解每个孩子的实际情况，不懂得孩子之间的差别，就不能很好地完成自己的职责。用蒙台梭利的话说，一个不会观察的人根本没有资格从事教育行业。

“非教师”这一观点是孩子通过自己的行动暗示给蒙台梭利的。这里的“孩子”这个词有着特殊的含义，每一个孩子的“特性”就是蒙台梭利教育法的关注点和实践点。

蒙台梭利没有将“工作”和“玩耍”对立起来，她认为工作其实就是“正在进行着的生活”。因此，老师必须尊重每一个孩子的生活，并让其有所提高，让孩子得到更进一步的成长和发展。

在尊重孩子生活的同时，老师也要给孩子的自由活动设置一些限制。老师在引导孩子时，不能让孩子感觉老师无处不在。因此，老师在给孩子提供帮助时，不要成为孩子专注工作的障碍。这种帮助应该是间接的，而且要保持好孩子旺盛的求知欲。如果老师能在履行自己的职责时一直对孩子保持着关心、尊重、耐心和没有任何偏见的态度，那么他就能成为一位合格、出色的老师。

老师作为一位默默的观察者，可以让孩子自由地在自己所选择的道路上进行不断尝试，并在这一过程中发现自己的错误，独自承担责任。每一个孩子都有独特的个性，老师只能尊重每一个孩子的不同特点和个人风格，而不是把自己的风格以任何方式强加给孩子。每个孩子的兴趣、特征、发展情况、注意力持久程度都不同，老师要了解每个孩子的差别，才能更正确地引导孩子用各自的方法使用各种教具。

在本书中，可以看到蒙台梭利对于教具的使用是非常重视的。通过对教具的操作练习，孩子自动完成了其身心发展和自我成长。事实上，各种教具练习只是激发和培养孩子感知能力的众多手段之一，是孩子一系列变化的开端。教学之路是多种多样的，不只是一条道路、一种方法。书中，蒙台梭利就提出这样的观点，“儿童之家”并不是一个固定的模式，而是“根据实际情况进行资源配置，以便给孩子提供更多机会，它是多样化的”。书中还体现了她的另一个观点，并不是老师在对孩子进行教导，正好相反，“是孩子自己创立教育方法，并根本改变了老师的性质”。蒙台梭利的感知教育作为早期教育中心任务的观念，对教育界产生了巨大影响，并激起新一轮早期教育的研究浪潮。

南希·麦考梅克·拉姆布斯克
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