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很多年前，我在罗马很幸运地看到了一件事，那是在特殊的情形下发生的。如果当初我们的学校是在纽约的高级住宅区创办的，可能就不会拥有现在这样引人注目的成就。贵族学校虽然拥有丰富的物资，但很多习以为常的事情却会成为孩子成长的阻碍。
当时，我们拥有3个有利于实验观察的环境因素：
1.学校位于极其贫穷而且条件非常艰苦的地区。穷人家的孩子可能在物质资源上比较贫乏，但他们拥有自然环境，他们的内在是富有的。
2.孩子的父母大多是文盲，不会向孩子提供自以为是的帮助。
3.老师都不是专业教师，因此没有传统教育偏见的束缚。
假如在美国进行这个实验，或许就不会成功，因为当地政府可能会找来最好的老师。而“好老师”就意味着学了很多对孩子没有好处的东西，老师脑子里充满了跟“孩子自主”相背离的观念。他们只知道把自己的理念强加给孩子，结果只会阻碍孩子的发展。
要想取得实验的成功，最好选择贫穷的孩子作为实验对象，创造他们没有经历过的环境，提供设计科学的教具，来激起孩子的强烈兴趣，唤醒他们的专注力。40年前的这个实验引起了很大的反响，因为人们从来没有看过3岁的孩子有这样的表现。然而，专注只是孩子的一种基本表现，随着实验一项接一项地进行，孩子投入地沉浸其中。在过去的环境中，他们无法得到满足，于是注意力常常跳来跳去，不能集中对待任何一件事。但我们已经证明，这种情形不是他们真正的性格表现。
我们一定要认识到，3岁的孩子内心有一个“老师”在一直准确地引导着他们。我们说孩子是自由的，意思就是说他们的内心是被强有力的自然所引导。这样的孩子会把工作做得很彻底。比如，我们本来只期待他们擦桌面，可他们连桌脚、桌边、底面、缝隙都擦到了。如果老师给他们自由的空间，不去干涉他们，他们就会专心地投入工作。大部分老师常常忍不住不停地打岔、指导孩子，所以习惯受内在自然引导的孩子是无法跟喜欢指导别人的老师相处好的。比如，老师可能觉得应该由易到难、循序渐进地引导孩子，可孩子也许喜欢先复杂后简单，甚至有时跳跃式地做一件事。