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当沃尔夫将他关于生殖细胞分裂的发现公之于众时，他向人们展示了生命体是如何发育成熟的。同时，这一发现也提供了一个令人震惊的例子，它揭示了生物体内蕴含的内在力量是如何根据既定目标生长并最终实现发展完善的。沃尔夫通过大量实验，彻底推翻了莱布尼兹和斯帕拉尼等人提出的“受精卵就是成人的雏形”这一生物学观点。
那个时期的哲学家普遍认为：受精卵内住着一个按比例缩小的人。尽管他还不完善，但只要被置于适当的环境中，就会最终发展成熟起来。莱布尼兹和斯帕拉尼等人是根据对植物种子生长的研究推导出这一结论的。他们研究发现：植物种子就是一株藏有根、茎、叶的幼小植物，如果把种子埋在土地里，它将会生长并发育成熟。他们将这个观察结论“移植”到了动物和人身上。
显微镜的发明使观察生命的发展过程变得可能。沃尔夫先观察了鸟类的胚胎—鸟蛋。他发现胚胎起源于单个受精卵细胞。显微镜的观察结果表明，鸟蛋并不像人们之前所想的那样，具有成鸟的外形，它与其他任何一个细胞一样，都是由细胞核、细胞质和细胞膜组成的。所有生物不论是植物还是动物—都是由这个几乎没有差异的最基本的细胞孕育而来。事实上，人们在显微镜发明之前，从种子中观察到的幼小植株只是一个胚胎，它是由果实中最基本的生殖细胞发育而来，一旦它被栽种，就会继续发育。
这个生殖细胞能够根据既定的生长模式进行快速分裂。这显示出它与其他细胞的不同，但是在这个最基本的生殖细胞内，并不存在揭示它分裂趋势的迹象，尽管在这个细胞里还蕴藏一个极小的物质—染色体，它将决定生物体的遗传特征。
如果我们对一个动物胚胎的早期发展进行跟踪观察，就可以看到这个细胞将以两个、四个……的进程进行分裂，并一直持续到它成为一个内空的球形体。生物学家将这个时期称为“桑葚期”。这个内空的球形体随着成长，会持续向内部交叠，形成一个有双层细胞壁、向外张口的球形体—原肠胚。之后，这个细胞会再经历一整套繁复的分裂和变化，成为具有复杂结构的各种器官和肌肉。此时，这个细胞具有一种与生俱来的本能，它服从于一个特殊指令，就像一个忠诚的仆人心里非常清楚主人交给他的工作，而不需要任何文字指令，因为文字指令有可能会泄露主人的秘密任务。我们也是观察不到细胞在这一过程中的发展趋势的。要想了解其中的秘密，我们只能观察那些不知疲倦的细胞所做的工作。
所有哺乳动物的胚胎—当然也包括人类的胚胎—最早出现的器官都是一个小胚囊，它将长成心脏，会以规律的节奏搏动，其搏动的频率是母亲心脏搏动频率的两倍。它要为正处于孕育阶段的其他组织和器官提供必要的“养料”，并不知疲倦地一直这样工作下去。胚胎的发育实在可以称为“上帝的奇迹”，它是以如此不可思议又独立隐秘的方式完成所有的使命的。这些细胞能够准确无误地完成各种转化，有的变成骨骼，有的变成神经，有的变成皮肤……而且这些器官也具有各自的独立功能。但是，这个“上帝的奇迹”却被精心掩藏了起来，大自然用一种神奇的物质将胚胎包裹好，只有大自然才能在恰当的时机将各种胚胎打开，将一个个新生命带到世上。
这个刚刚降生的小生命并不仅是一个物质有机体，它就像一个生殖细胞一样，自身也会按照既定法则生长发育。这个有机体的功能不仅会通过各种器官得以发挥，它还具有一种本能，但我们是无法通过观察单个细胞来发现这种本能的。正如每一个受精卵都蕴含着整个有机体的发展蓝图一样。这个新诞生的小生命，不管它属于什么物种，本身都拥有一种精神本能，让自己能够适应环境。每一种生物—包括最低等的昆虫—都是这样。蜜蜂具有惊人的本能，它能在复杂的环境中生活和工作，但我们是无法在虫卵或幼虫中发现这种本能的，只有成熟的蜜蜂才具备这种本能。同样，鸟蛋也只有在孵化成鸟后才具有飞行的能力。
当一个新的生命降生时，它自身就具有一种神秘的本能，会告诉自己该怎样活动、形成什么样的特性以及怎样适应环境等。动物身处的环境不仅仅为它们提供了生存的条件，还为每一个物种、族群的形成提供了外部刺激。外部环境就是以这样的方式推动整个世界和谐发展、繁衍不息的。每一个物种都有最适合它们成长的外部环境，并会形成独特的机体特性。它们以这种方式，为维系和完善整个自然系统做出了贡献。每一个物种从其一出生起，它在自然界中所处的位置就已经确定，如羊羔安静、小狮子凶猛、小蚂蚁勤奋、幼蝉鸣叫等。
婴儿与其他低等动物一样，也会遵照其独特的发展规律发展、成熟。如果我们由于认定人类高贵的精神世界比其他生物更为高级，就断定人类没有心理发展的过程，这种观点显然是不合常理的。与猛兽的本能不同，儿童的心灵是深藏起来的，不会立即表露出来。作为理性生物的儿童由于不受在非理性生物身上表现出的那些既定本能的支配，因而拥有更大的发展空间。由于每个儿童的发展都各具特点，适合他们成长的外部环境也应是根据他们的发展特点量身打造的。在儿童的心灵中藏着一个鲜为人知的秘密，随着他们心灵的发展，这个秘密会逐渐显露出来，就如同生殖细胞要遵循某种模式发展一样。这种深藏在儿童心灵中的秘密也只能在儿童的不断成长中逐步揭开。
因此我们认为，只有儿童才能揭示人类发展的奥秘。儿童的发展看起来是自发的，其实却是遵循一种特定的规律发展的。由于儿童像所有幼小的生命一样非常娇弱、稚嫩，他们的心灵也需要呵护。正如大自然会为保护胚胎提供物质准备一样，儿童也需要被置于一个能够呵护他们的环境中。