下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
|
|
|
|
从前有个男孩，大约十四岁，四肢修长，身体单薄，长着一头淡黄色的蓬松头发。他不是什么好孩子，最大的乐趣莫过于吃饭和睡觉，尤其喜欢做恶作剧。
这是一个星期日上午，男孩的父母正准备到教堂做礼拜。男孩身着衬衫，坐在一张桌子旁。他心想，爸爸妈妈马上要出门，这真是太棒了，在接下来的几个小时里，他可以随心所欲。“我可以把气枪拿下来，开它一枪，这回没有人再多管闲事了。”他自言自语。
爸爸似乎猜到了男孩的心思。他走到门槛时突然停下脚步，扭过头对男孩说道：“既然你不跟我们去教堂，至少可以在家里读一读福音书吧，你能做到吗？”“当然可以，”男孩爽快地回答，“这有什么难的。”他心想，反正我愿意读多少就读多少，他们也管不着。
然而，男孩从没见过妈妈像今天这样固执。一眨眼的工夫，她就走到壁炉边上的书架取下路德的《圣经注释》，摊在窗前的桌子上，翻到当天要念的圣言。她还翻开《新约》，摆在《圣经注释》旁。最后，她搬来一张大靠背椅，这是去年教区拍卖的时候买下的，平时除了爸爸，谁都不许坐。
男孩认为妈妈完全是白费心思。他根本不打算去读那些书，哪怕是一页。爸爸好像对他的小算盘了如指掌。他走到男孩面前，严肃嘱咐道：“记住，你必须认真朗读！我回来后要仔细考考你。如果你敢漏掉一页，我不会让你好受的。”
“这篇福音一共14页半，”妈妈又叮嘱了一句，“如果你想念完，就赶紧坐下来开始朗读吧。”
说完，爸爸妈妈便走出家门。男孩站在门口，望着他们走远。他心想，今天算是倒霉了。“我猜他们现在一定很得意吧，总算找到一个办法把我困在这里，强迫我读这些没完没了的说教。”
其实，他的父母绝不是怀着得意的心情出门的。相反，他们的心里非常愁苦。他们都是贫穷的农民，房子不比一个菜园子大多少。刚刚搬来这里时，除了一头猪和几只鸡，他们什么也养不起。但是，他们兢兢业业、格外能干——如今也养起了奶牛和大鹅。生活渐渐好转，一切都有了起色。在那个美丽的早晨，他们本可以心满意足、无忧无虑地去教堂做礼拜——倘若没有那个令他们牵肠挂肚的儿子。爸爸常常抱怨，他的儿子又蠢又懒，在学校不学无术，平时也一事无成，连看管家鹅都不叫人放心。妈妈并不否认他的这些坏毛病，但最令她担心的是，这个男孩既调皮又粗鲁，对动物十分凶恶，对人不怀好意。“愿上帝让他那副坚硬的心肠变得柔软，让他的性格变得善良！”妈妈祈祷道，“否则，他会成为一个大麻烦的，既毁了自己，又祸害父母。”
男孩长时间站在原地，思索着究竟要不要去念书。终于，他有了答案——这次还是听话为好。于是，他坐在那张舒适的椅子上开始朗读起来。他有气无力、一字一句地念叨了一阵子，而低沉的声音令他昏昏欲睡，于是，他开始打盹儿了。
屋外，天气是多么舒畅！虽然刚刚三月二十日，斯科耐省南部的威曼豪格镇已是春意盎然。大自然虽然还未披上绿衣，但一切已是生机勃勃、沁人心脾。雪水在土沟里欢快流淌，款冬花遍地盛放，石缝间长满褐色的杂草，露珠闪闪发亮。远处的山毛榉树仿佛每隔一秒钟都更加茂密。蓝蓝的天空是那么高远和清朗。木屋的大门是半开着的，云雀的歌声时不时传入房间。园子里，鸡和鹅三五成群地漫步；栅栏里的奶牛们也感受到春天的气息，不时发出哞哞的呼唤。
男孩一边念书，一边摇头晃脑地打盹儿，却又在和瞌睡做斗争。“我绝不可以睡着，”他心想，“要不然我整个上午都念不完了。”
然而，不知怎么，他还是没能战胜睡意。
他不知道自己究竟睡了多久，但可以确定的是，他是被身后轻微的声响吵醒的。
男孩正面的窗台上有一面小镜子，从镜子里可以看见整座木屋。男孩抬起头，恰好看向镜子。镜子里出现了妈妈的箱子，它的盖子是打开的。
他妈妈有一个巨大而笨重的橡木箱，四面由铁皮包裹。除了她，任何人都不许开箱。箱子里收藏着她从她妈妈那里继承的所有宝贝，她平时也精心保管它们。里头装有几件旧时的农家装束，用朴素的红布缝制，由短胸衣和褶皱裙组成，胸前有珍珠饰物；还有几件上过浆的白色头巾，以及沉甸甸的银饰和项链。这身行头现在已经很少有人穿了，妈妈好几次想扔掉这些老古董，但总是于心不忍。
从镜子里，男孩很清晰地见到木箱的盖子是打开的。他感到莫名其妙，因为妈妈临走前确实把木箱关上了。只要男孩独自在家，她是一定不会忘记锁好这个宝贵的木箱的。
男孩感到局促不安，他担心屋子里进贼了。但他不敢轻举妄动，只好静静坐在椅子上，死死盯着镜子。
正当男孩等候小偷现身的时候，他疑惑地打量着木箱边缘那团黑漆漆的阴影。他越看越不敢相信自己的眼睛。那个东西，乍一看是一团阴影，这时渐渐变得清晰起来，那是一个实实在在的东西。那个坐在木箱边缘的东西不是别的，正是一只小精灵！
男孩早就听说过许多关于精灵的传说，但他从没想到精灵是如此小。木箱边缘的这只精灵，身材还不如一个手掌高。他面庞苍老，布满皱纹，却没长胡子。他穿着一件黑色长袍和齐膝短裤，头戴一顶宽边帽，打扮得整洁而精干。他的领口和袖口都有白色蕾丝装饰，鞋子配有鞋扣，吊带袜上系着蝴蝶结。他从木箱里取出一件绣花衣裳，此刻正坐在箱子旁，全神贯注地欣赏这件陈旧却精致的手工艺品，丝毫未察觉到男孩已经醒来。
见到这只精灵，男孩有些惊讶，但并不是很害怕。毕竟只是个个头这么小的家伙，没什么害怕的。而且小精灵完全沉醉在自己的思绪里，顾不上其他事情。男孩心想，如果捉弄捉弄他，一定很有趣。比方说，把他推进木箱里，然后把盖子盖紧，或者做一些其他恶作剧。
但男孩没那么大的胆子去用手直接触碰精灵。于是，他在房间里四处搜寻，想找一件物品用来戳那只精灵。他的目光开始巡视，从沙发移向折叠桌，又从折叠桌移向炉灶。他看了看水壶，又看向火炉旁架子上的咖啡壶；看了看门边上的水桶，又从半开半掩的碗柜里看见摆放着的勺子、刀叉、茶托、盘子，等等。他看了看爸爸挂在墙上的气枪，它的旁边是丹麦国王夫妇的画像；他还看了看窗台上盛放的天竺葵和灯笼花。终于，他的目光停在窗边一支陈旧的蝴蝶纱罩上，以前他几乎没留意过这支纱罩。男孩随即伸出胳膊，取下纱罩，摇摇晃晃地来到木箱边缘。他不敢相信自己竟然如此走运，还没弄清楚是怎么回事，他就抓住了精灵。可怜的精灵被困在纱罩底部，无法挣脱，只好垂下了脑袋。
面对这个意外的“战利品”，男孩起初有些不知所措，只顾着把纱罩来回摇摆，以免精灵挣脱出来。
这时，精灵开口讲话了。他可怜巴巴地哀求男孩放过自己。精灵说，这些年来，他为男孩一家带来不少好运，不应该落得这般下场。如果男孩还他自由，他愿意送给男孩一块旧硬币、一只银勺子，还有一枚金币，个头像他爸爸那只银色手表的表盘那么大。
男孩并不觉得这个提议很靠谱。可奇怪的是，自从制伏了精灵的那一刻，男孩竟害怕起来。他感觉自己是在和某个离奇而可怕的怪物打交道，它甚至不属于这个世界。现在，他恨不得尽快甩掉它。
所以，男孩二话不说地答应了这笔交易。他举着纱罩不动，让精灵自己爬出来。可正当精灵快要脱身的时候，男孩忽然想到自己本该讨回更多好处。他至少应该命令精灵把福音书填进他的脑子里。男孩心想：“如果就这样放走他，那我实在太蠢了。”于是他又剧烈地晃动纱罩，而精灵跌跌撞撞，又落回了罩子里。
但就在这时，男孩忽然挨了一记响亮的耳光，脑袋仿佛被敲成了碎片。他先撞上一面墙，接着又撞上另一面墙，最后昏昏沉沉地倒在地上，失去了知觉。
男孩醒来时，发现木屋里只有他一个人。木箱的盖子已经合上，纱罩也像往常那样挂在窗边。要不是脸颊被拍得火辣辣的，他大概还以为刚才的一切只是一场梦。“无论如何，爸爸妈妈是不会信以为真的，”他想，“他们可不会因为那只精灵的缘故而让我少读几页书，我还是接着念吧。”
可是当男孩朝书桌走去时，他发现了一些不同寻常的事情。屋子是不会变大的，可是为什么走了那么多步，还没走到桌子前？椅子又是怎么回事？它看上去和几分钟前差不多大，但他现在必须先踩在横木上，然后才能爬上坐垫。桌子也发生了奇怪的变化。只有爬上座椅的扶手，他才能看见桌面。
“这个世界是怎么了？”男孩惊讶地说道，“那只精灵一定对椅子和桌子，乃至整座屋子都施了魔法。”
《圣经注释》静静地躺在桌子上，看似和原先一模一样。但它同样发生了奇怪的变化。如果不站到书上去，他连一个字都无法看全。
男孩读了几行文字，不经意地抬起头，又见到那面镜子。他忽然大声喊道：“瞧，这儿也有一个！”
从镜子里，男孩清楚地看见一个个头很小的人，他戴了头巾，穿着一条皮裤。
“他穿的怎么和我一模一样！”男孩一边惊叫，一边握紧双手。这时，镜子里的小人儿也做出相同的动作。紧接着，男孩又扯了扯头发，掐了掐手臂，转了转圈，而镜子里的小人儿依旧与他保持同步。
男孩围着镜子绕了几圈，看看镜子背面是不是藏了一个小人儿，可是一个人影也没有。这下他害怕了，浑身瑟瑟发抖起来，因为他恍然大悟：被精灵施了魔法的，不是别的，正是他自己；镜子里的小人儿，也正是他本人。
男孩简直不敢相信，自己竟然变成了一只小精灵。“我一定是在做梦，这真是一场怪梦，”他心想，“只要再等等，我一定会变回人类的。”
于是他站在镜子前，闭上双眼。过了几分钟，他睁开眼睛，期待自己会从梦中醒来。可是，他的愿望落空了。他的个头还是那么小，除此之外，一切都没有丝毫改变。小男孩还是原先的模样，一头纤细的稻草色头发，鼻子上长着雀斑，穿着一件打补丁的皮马裤，长筒袜上印有小马的图案。唯一的区别就是，一切变成了缩小版。
不过男孩很明白，站在原地等待是无济于事的。他必须尝试做点儿什么。他心想，最好的办法莫过于找到那只精灵，和它言归于好。
男孩一边寻找，一边哭着祈求。他绞尽脑汁回忆自己的所作所为，对每一件事都许下诺言。他保证再也不对任何人说谎，再也不做淘气鬼，再也不在布道的时候打瞌睡。如果他重新变回人形，他一定要当一个乐于助人、懂事听话的好孩子。但是，不管他怎么作保证，还是一丁点儿效果都没有。
突然间，男孩回想起自己听妈妈说过，所有小东西都会到牛舍里安家。他立刻决定到牛舍瞧瞧，看能否在那里找到精灵。万幸的是，木屋的大门是半敞开的，否则他绝不可能摸到门锁并把它打开。现在，他能够轻而易举地溜出大门。
走到门厅时，男孩四处寻找他的木鞋。刚才在屋子里，他一直穿着长筒袜走来走去。就在他思索着自己怎样才能驾驭那双又大又笨拙的木鞋时，他发现台阶上摆放着一双微型木鞋。那只小精灵还是很体贴的，将男孩的木鞋也施了法术。可见到这双鞋，他更是愁上加愁。很明显，精灵的意图是让他再多受一些折磨。
在木屋门前的木板路上，一只灰色的麻雀蹦蹦跳跳。一瞧见男孩，麻雀就大喊道：“叽叽！叽叽！快看哪，是那个放鹅的男孩尼尔斯！他变成了一个拇指大的小人儿！快看，小不点儿尼尔斯·豪格尔森！”
顿时，鹅群和鸡群纷纷转过身子盯着小男孩，嘴里发出可怕的叫声。“喔喔呜，”公鸡鸣叫道，“他活该！喔喔呜！他以前扯过我的鸡冠！”一群母鸡也喊起来：“咯咯咯，他罪有应得！”鸡群开始喋喋不休。鹅群聚拢到一起，头并头地站在一起并问道：“是谁把他变成这样的？是谁把他变成这样的？”
最离奇的是，男孩竟然能明白它们在说什么。他惊讶不已，直愣愣地站在门阶上，好像扎根在原地似的，一动不动地听它们的对话。“一定是因为我被变成了一只精灵，”他自言自语，“这大概就是为什么我能听懂这些叽叽喳喳的叫声。”
母鸡们没完没了地指责男孩活该，这让男孩忍无可忍。他向母鸡们扔去一块石头，大喊道：“闭嘴，你们这群家伙！”
但他从未意料到，他已经不再是那个让母鸡们胆战心惊的男孩了。一群母鸡朝他冲了过来，形成一个圆圈，把他包围起来，接着齐声大叫：“咯咯咯，你活该！咯咯咯，你活该！”
男孩拔腿就跑，但鸡群一边穷追不舍，一边尖声呐喊。他甚至以为自己要耳聋了。要不是家猫突然出现，他很可能走投无路了。家猫一出现，鸡群瞬间鸦雀无声，它们假装什么都没有发生，只是在抓一抓土地、找一找虫子。
男孩立即跑向家猫。“你，亲爱的猫咪！”他说，“你一定对这里的所有角落和藏身地点很了解吧？你这只乖巧的小猫咪，告诉我在哪里能找到那只精灵。”
猫没有马上回答他，而是静静地坐下来，尾巴绕着爪子形成一个优雅的圆环，然后目不转睛地看着男孩。这是一只大黑猫，胸前有一处白色斑点。它的皮毛光滑柔软，在阳光下格外闪亮。它的爪子蜷成一团，眼睛是暗灰色的，眯成一条狭窄的黑线。它看起来十分温驯和善良。
“我十分清楚那只精灵住在哪里，”猫轻声细语地答道，“但这不代表我会告诉你。”
“亲爱的猫咪，你必须告诉我精灵住在哪里！”男孩说道，“难道你没看到它对我施加了法术吗？”
猫略微睁大了眼，眼里流露出一丝邪恶的绿光。它转了转身子，发出幸灾乐祸的叫声，最后才回答道：“你以前总爱揪我尾巴，难道我还应该帮助你吗？”
听罢，男孩火冒三丈，完全忘记了自己现在是多么的渺小和无能。“好吧！信不信我现在就去揪你尾巴，我说到做到！”他威胁着冲向家猫。
刹那间，那只家猫的性情发生了巨大转变，跟变了一种动物似的，男孩不敢相信自己的眼睛。猫身上的每一根毛发都竖了起来。它弓起后背，把腿伸直，爪子在地上挠来挠去，尾巴变得又短又粗，两只耳朵向后立起，嘴里吐着泡沫，眼睛瞪得炯炯有神，眼里仿佛冒着红色的火光。
男孩怎会让自己被一只猫咪吓倒，于是他挺身向前迈了一步。谁料想猫竟然纵身一跃，蹦到男孩面前，把他撞倒在地，接着又跨到他身上。猫用前掌蹬住男孩的胸脯张开大口，对准了他的喉咙。
男孩能感觉到猫那锋利的爪子正穿透自己的背心和衬衣、刺入他的皮肤，那锋利的牙尖已经触碰到他的喉咙。他连忙用自己最响亮的声音大喊“救命”，结果一个人影也没见着。他心想，这回肯定是死到临头了。可没想到，猫收回了爪子，也松开了它的喉咙。
“行了！”猫说道，“就到此为止吧，看在女主人的分上，这次放你一马。我就是想让你见识见识，现在谁更厉害了。”
说完，猫扬长而去——看起来又和之前一样优雅而端庄。男孩被吓得失魂落魄，半个字也吐不出来。他匆匆奔向牛舍，继续寻找那只精灵。
牛舍里只不过住了三头奶牛。但是当男孩走进来时，牛舍顿时沸腾了，叫喊声和踢腿声此起彼伏，仿佛里头至少住了三十头牛。
“哞、哞、哞”，三头牛齐声呐喊。男孩听不清它们在说什么，这三头牛你来我往，一声比一声喊得高亢。
男孩原本想打听精灵的下落，可是他没法让奶牛们听清自己的话，因为它们继续高声咆哮着。以前男孩曾把一只陌生的狗放进牛舍，当时它们也是这么咆哮的。它们蹬着后腿，摇着脖子，晃着脑袋，牛角对准了男孩。
“小子，你给我过来！”一头名叫五月玫瑰的奶牛呵斥道，“让我用牛蹄子教训教训你！”
“过来！”另一头名叫金色百合的奶牛也喊道，“我要你在我的牛角上跳舞！”
“过来！我让你尝尝被木鞋砸中是什么滋味！去年夏天你就是这么对待我的。”还有一头名叫小星星的奶牛怒吼道。
五月玫瑰是牛群中最年长、最聪明的奶牛，而它的怒气也是最大的。“快过来！”她吼道，“有多少次你在你妈妈挤奶的时候把奶桶搬走，有多少次你在你妈妈提奶桶的时候伸腿绊倒她，有多少次你妈妈站在原地被你气得眼泪直落，瞧你干的这些坏事，今天我要统统跟你算账！”
男孩想告诉它们，他对以前的行为感到非常后悔，并且从今往后再也不做坏事了，只要它们能告诉他小精灵在哪儿。但奶牛们根本不听他的。奶牛们越吵越激烈，男孩担心它们会忍不住冲出栅栏。他心想，还是悄悄溜走为妙。
逃出牛舍，男孩彻底心灰意冷。他明白，这里是不会有人愿意帮他找到精灵的。即使真找到了小精灵，恐怕也没有什么作用。
农场周围是宽阔的篱笆墙，上面长满了荆棘和地衣。他爬上围墙，坐了下来，思索着如果自己再也不能变回人形，那么他该怎么生活下去。父母从教堂回家后，一定会大吃一惊的。毫无疑问，这件事一定会传遍千家万户，从东威曼豪格镇、托儿坡镇还有斯克鲁坡镇，人们会蜂拥而至。整个威曼豪格镇的居民都会前来围观。说不定，他的父母还会把他领到基维克的集市，让更多人开开眼界呢。
他越想越害怕。他宁愿从人间蒸发，这样就没人看见他这副模样了。
他今天实在是倒霉透了。世界上从没有人像他这般倒霉。他甚至不再是一个人了，而是变成了一只妖怪。
男孩渐渐想通，如果无法变回人形，他究竟会有怎样的下场。从现在开始，他将与世间一切无缘。他不能再和其他伙伴玩耍；父母过世后，他不能再继承农场；更加肯定的是，没有哪个姑娘愿意嫁给他。
他坐在原地，眼睁睁地望着自己的家。那是一座很小的木房子，房顶又高又陡，仿佛把整座屋子都压扁了。屋外的空间也小得可怜，耕地更是狭窄，几乎容不下一匹马在地上打滚儿。这个地方虽然又穷又小，但现在对他来说，已经好得不能再好了。只要能在地板上挖一个小洞住进去，他就心满意足了。
天气真是好极了！树枝发出新芽，流水叮咚作响，鸟儿叽叽喳喳唱起歌——万物是那么的生气勃勃，唯独他一个人愁眉苦脸地坐在那里，再也没有什么事情能让他开心起来。
天空从未如今天那样碧蓝。候鸟们成群结队地飞翔，它们来自远方，穿过东海岸，途经斯密格村，正朝着北边飞去。鸟群里包含了很多种鸟，而他只认识大雁，因为它们总是排成两支长长的队伍，按楔形列队飞行。
好几群大雁从他头顶上飞过。它们飞得很高很高，但男孩还是隐隐约约听见它们呐喊：“飞越高山！我们加把劲儿飞越高山吧！”
大雁见到一群家鹅大摇大摆地在农场里闲逛，遂俯身飞近地面，朝它们喊道：“来吧！来吧！我们就要飞越高山啦！”
家鹅们听到呼唤，十分心动地抬起了头，但又很理智地回答：“免了，免了。我们在这儿挺好的。”
天气异乎寻常的好，碧空如洗，令人神清气爽。若能在这样的天气里展翅高飞，一定格外愉快。一群又一群大雁相继掠过，家鹅们愈加躁动不安。好几次它们都拍拍翅膀，蠢蠢欲动，像是决心要同大雁一起飞翔似的。但一只年长的鹅妈妈总是不停地劝告：“千万别犯傻，那群大雁在天上一定又饿又冷。”
可是，一只年轻的雄鹅偏偏不这么想。飞翔的大雁点燃了它心中的冒险热情。它下定决心：“如果再飞来一群大雁，我就跟它们一起走。”
果然有一群大雁飞来了，它们也发出了同样的呼唤。雄鹅大声回答：“等一等！等一等！我这就过来啦！”
它张开翅膀，奋力使自己腾空，但它对飞行显然很不在行，一眨眼的工夫就摔到了地上。
无论如何，大雁们应该是听见了它的呼喊。它们调过头慢慢地向回飞，看那只雄鹅是不是真要跟上来。
“等一等，等一等！”它大喊道，接着又尝试了一次。
男孩躺在篱笆墙上，把刚才的对话听得一清二楚。“唉，真可惜，”他心想，“如果那只大鹅的父母从教堂回来，发现它飞走了，那该是多大的损失呀。”
想到这里，男孩又彻底忘了自己现在是多么渺小和无助。他从围墙径直跳到鹅群跟前，双臂紧紧抱住那只雄鹅，对他喊道：“不行！你可千万不能飞走！”
此时，雄鹅满脑子都在琢磨怎样才能让自己飞起来。它顾不上把这个包袱甩掉，只好带着他上路了——就这样，他们一起冲上云霄。
雄鹅急速起飞，男孩差点儿喘不上气来。他还没来得及脱手，就被带上了高空，倘若现在松手，难免会摔得粉身碎骨。
现在他唯一能做的，就是试着爬到雄鹅的背上，让自己过得舒坦一些。他使出浑身力气，一步一步向前挪动。他既要在滑溜溜的背上坐稳，又得躲避来回扇动的翅膀。这可真不简单呢，他必须用两只手紧紧抓住鹅的羽毛，才能防止自己滑落到地上。
男孩一直昏昏沉沉，过了好长时间才回过神来。大风猛烈吹打他的面庞，鹅毛被吹得飒飒作响，翅膀呼啸地摆动，他仿佛置身于一场风暴之中。他的身边共有十三只大雁。它们一边振翅，一边鸣叫，在他眼前来回穿梭，发出震耳欲聋的声响。至于它们飞得是高是低，朝哪个方向飞行，男孩一无所知。
又过了一会儿，他终于恢复了一点儿意识。他明白自己必须弄清楚这些大雁究竟把他带去了哪里。可这又谈何容易呢？他不知道自己怎样才敢看一眼脚下的世界。他很确定，只要低头向下看，他非晕倒不可。
大雁飞得并不是很高，因为这位新来的旅伴在稀薄的空气里会透不过气的。为了照顾他，大雁甚至飞得比平时慢了一些。
男孩最终还是说服自己向地面瞥了一眼。在他脚下，大地仿佛被铺上了一块巨大的毯子，由许多密密麻麻、大小不一的方格子组成。
“我们现在飞到地球的哪个地方了？”他疑惑不解。
他的目力所及之处，尽是接二连三的方格。有的又宽又大，有的又长又窄——所有方格都棱角分明。
“下面究竟是什么样的大方格布呢？”他自言自语，并不指望得到答复。
不过，此刻飞在他身边的大雁突然喊道：“是农田和牧场，农田和牧场。”
男孩恍然大悟，他正在飞越的大方格布其实是瑞典南部的平地。他开始好奇，为什么这些土地看起来是方方正正、五颜六色的？他最先注意到了一些亮绿色的方格，它们是秋天播种的黑麦田，由于冬雪的覆盖，它们仍然保持着鲜艳的绿色。灰黄色的土地是留茬田，也就是去年夏天播种的麦田在收割之后残留的须茬。褐色的方格是老苜蓿田，而黑色的方格是荒芜的草地或休耕的牧场。带有黄色边缘的褐色方格必定是山毛榉树林，因为在这种林子里，大山毛榉通常长在中心地带，每逢冬天就变得光秃秃的，而小山毛榉通常长在边缘，它们那枯黄的叶子可以保留到次年春天。一些方格的颜色很深、中间呈灰色，那是已建成的大型庄园，它们的周围建有许多小木屋，木屋的屋顶上往往覆盖着一层变黑的干草，而再往外则是一圈石头砌成的围墙。还有一些中间是绿色、周围是褐色的方格，它们是果园，园子里的草坪已经变绿，而周围的树木和灌木披着一层棕色外衣。
见到一切都变成了方格的模样，男孩情不自禁地笑了起来。
可是大雁们听到他的笑声，却略带责备地向他喊道：“多么肥沃的土地，多么肥沃的土地呀！”
男孩收敛了笑容，神情顿时变得严肃。他心想：“亏你还笑得出来，你也不想想，世界上还有比你更倒霉的人嘛！”但没过多久，他还是忍不住大笑起来。
男孩已经适应了骑在鹅背上高速飞行，不必再绷紧神经，因而可以分神思考一些其他事情。他开始注意到，天空中无处不是向北飞行的鸟儿。鸟群之间还相互呼喊问候。“嘿，你们今天也飞过来啦？”一些鸟儿叫道。
“没错，”大雁们回答，“你们觉得今年春天会如何？树枝上一片叶子也没长，湖面还在结冰呢。”
大雁途经一处地方，见到家禽的身影，于是尖声问道，“这个地方叫什么？这个地方叫什么？”
一群公鸡仰起头，咯咯地回答：“这个地方今年叫‘小田园’——去年也是一样的，去年也是一样的。”
在斯科耐省，大部分庄园都是以主人的名字命名的。但是，公鸡们总是绞尽脑汁为农庄起一个更加贴切的名字，而不愿约定俗成地称它们为“马特森之家”或者“博森之家”。一些公鸡住在穷苦农民的小农场里，于是它们喊道：“这个地方的名字是‘没余粮’。”那些最贫困人家的公鸡则喊道：“这里叫作‘吃不饱’‘吃不饱’！”
而在富足的大农场，那些被精心照料的公鸡们都给农庄取了非常响亮的名字，譬如“幸运场”“蛋山庄”“金钱村”云云。
不过，那些身居豪宅的公鸡又是另一番模样了。它们高傲自大，不屑于开这些低俗的玩笑。其中一只公鸡故意拉高了嗓门，不惜用九重天外都听得一清二楚的声音高亢地鸣叫道：“此乃迪贝克老爷的庄园！今年的名字和去年一样！和去年一样！”
不远处，又一只公鸡大摇大摆地走出来：“此乃天鹅岛庄园！天底下无人不知，无人不晓！”
男孩发现，大雁们并不是直来直往地飞行，而是东走走、西转转，游遍整个南部乡村，似乎是因重返斯科耐而无比喜悦，想要向每一个庄园带去问候。
他们又飞到一处地方，这里耸立着许多巨大而笨拙的建筑，高高的烟囱拔地而起，周围环绕着一些房子。“这里是约德伯亚糖厂！”公鸡们叫道。男孩坐在鹅背上浑身一抖。他本该认得出这个地方，因为这里离他家并不远。去年他还在这里放鹅呢，不过从空中俯瞰，这里完全改头换面了。
唉，想一想，放鹅的小姑娘奥萨，还有小马茨，去年他们还在一起玩耍呢。如果他们还在这附近，男孩一定会很高兴的。如果伙伴们知道他从他们的头上飞过，他们又会怎么想呢？
很快，约德伯亚就从视野里消失了。他们飞向斯威达拉和斯卡伯湖，又折返回布里恩格修道院和海克伯亚的上空。男孩在这一天里游览的斯科耐省景象，比他有生之年所见的还要多。
大雁遇到家鹅的时候往往是最有趣的。大雁们飞得很慢很慢，向下呼唤道：“我们准备飞过山峰！你们想一起飞吗？你们想一起飞吗？”
家鹅们总是回答：“现在还是冬天呢，你们出来太早了，快飞回来！快飞回来！”
大雁们飞低了一些，好让家鹅们听得更清楚。它们继续呼唤：“快来吧！我们可以教你飞翔，教你游泳！”
家鹅们有些生气，于是一语不答，鸦雀无声。
这时，大雁们飞得更低了，几乎快要接触到地面，又电光火石般飞上云霄，像是被吓坏了似的。“哎哟！哎哟！”它们惊叫，“原来它们不是鹅，是绵羊！是绵羊！”
地上的家鹅们被气得暴跳如雷，对着天空咒骂道：“但愿你们被枪射中，一只都不剩！一只都不剩！”
男孩听到这些嘲讽，禁不住大笑起来。但他猛然想到自己现在是多么倒霉，于是伤心地哭了出来。可没过多久，他又哈哈大笑起来。
他从没体验过如此快的速度，如此风驰电掣、无拘无束——这正是他一直幻想的。但他从没幻想过，在空中翱翔是如此酣畅淋漓、心旷神怡，有泥土和松脂的芳香在天上四处弥漫。他也从没幻想过飞得高高在上是何等感受——它就像是飞离所有能想得到的悲伤和烦恼，把一切忧愁置之度外。