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我们几乎从来到这个世上那一刻起，就一直被父母、师长不断地叮嘱：人要多读书！由此，很多人爱追问读书的意义：“为什么要读书？”“读书有什么用？”这个问题还真不好回答。问一百个人，也许会有一百个答案。
然而真正手边不离书的人，很少问这样的问题。想起之前读到过一个关于杨绛先生的小故事。
杨绛先生小时候，父亲有一次问她：“阿季，三天不让你看书，你怎么样？”
她说：“不好过。”
“一星期不让你看书呢？”
她说：“一星期都白活了。”
父亲笑了，说：“我也这样。”
也许，这是“我们为什么要读书”这个问题最好的答案。
一位先哲曾说过：“不读书的人，天和地都是狭小的，他充其量只能活上一辈子；多读书的人，天和地都是广阔的，他能活上三辈子——过去、现在和将来。”如果硬要下一个俗套的结论：读书可以让我们成为更完善的人。
读书要读经典。经典记载着历史，反映着当下，思考着未来。厚重的历史感、放之四海而皆准的人生价值观、追求真理的不屈心灵……这些无一不是衡量经典的标准。阅读经典，无形中使我们在精神层面上得到提升，对我们生活的方方面面产生深远的影响。在这样的阅读中，我们有机会获得更丰富的人生体验，有机会成长为更完善的人。
我们编辑出版的这套书，是一套面向广大年轻读者的世界文学经典读本。本套书所收录的文学名著都是甫一问世就受到了世人瞩目，集思想性、文学性、艺术性于一身，甚至一度引领当时社会的思想潮流，都曾被翻译成多种文字，在世界各地广为流传，至今畅销不衰。其中许多作品都曾反复被改编成戏剧、电影等。希望这套书能引领您进入经典文学世界，开始一次美不胜收的世界文学之旅。
《了不起的盖茨比》是美国作家斯科特·菲茨杰拉德于1925年发表的作品。
斯科特·菲茨杰拉德1896年9月24日出生于美国明尼苏达州圣保罗市。他年轻时写过剧本，读完高中后考入普林斯顿大学。在校时曾自组剧团，并为校内文学刊物写稿。后因身体欠佳，中途辍学。1920年出版了长篇小说《人间天堂》，从此蜚声文坛。
《了不起的盖茨比》的问世，奠定了斯科特·菲茨杰拉德在现代美国文学史上的地位。他成为20世纪20年代“爵士时代”的发言人和“迷惘的一代”的代表作家之一。菲茨杰拉德成名后仍旧笔耕不辍，但由于家庭原因，他一度在经济上入不敷出，曾去好莱坞写剧本挣钱维持生计。1936年不幸染上肺病，妻子又一病不起，使他几乎无法创作，精神濒于崩溃。1940年12月21日，菲茨杰拉德于洛杉矶逝世，年仅44岁。
菲茨杰拉德短短一生却创作了《人间天堂》（1920）《绚丽与毁灭》（1922）《了不起的盖茨比》（1925）《夜色温柔》（1934）《末代大亨的情缘》（1941）五部长篇以及170多篇短篇小说，对20世纪以来的英语文学产生了巨大影响。海明威、塞林格、村上春树视之为倾心至爱。
爵士时代，一般指“一战”以后，经济大萧条以前约十年的时间。第一次世界大战结束了（1918），经济大萧条（1929）还没有到来，传统的清教徒道德已经土崩瓦解，享乐主义开始大行其道。用菲茨杰拉德自己的话来说，“这是一个奇迹的时代，一个艺术的时代，一个挥金如土的时代，也是一个充满嘲讽的时代。”菲茨杰拉德称这个时代为“爵士时代”，他自己也因此被称为爵士时代的“编年史家”和“桂冠诗人”。《了不起的盖茨比》产生于这样的时代。
农家子弟詹姆斯·盖兹自幼时起就梦想做个出人头地的大人物。经一番努力，他终于小有成就，并更名为杰伊·盖茨比。在一个军训营里任中尉时，他爱上了大家闺秀黛西。可当他于战争结束后戴着军功章归来时，黛西已经嫁给了纨绔子弟汤姆·博坎南。
盖茨比经过一番努力，最终成为一个百万富翁，并在长岛西卵村买下了一幢豪华别墅，与住在东卵村的博坎南夫妇隔海湾相望。盖茨比的别墅每晚灯火通明，嘉宾成群，饮酒纵乐。但盖茨比每天最大的愿望却是能见到已经分别5年的情人。他们终于重逢，盖茨比本以为能与黛西重温旧梦，但他慢慢发现黛西远不像他梦想中的那样完美。之后，黛西开车撞死了汤姆的情妇，汤姆嫁祸于盖茨比。盖茨比最终被害，黛西居然没来送葬……
在《了不起的盖茨比》中，菲茨杰拉德用细腻的笔触描写了“喧嚣的20年代”的时代特色，这对了解当时社会状况及社会思潮有十分重要的意义。菲茨杰拉德选择尼克·卡拉韦作为叙述人，不紧不慢地讲述盖茨比和黛西之间的爱情故事。贯穿全书的故事宗旨看似是主人公盖茨比和黛西两个人的人生遭遇的挽歌式叙述，实际上却是对那段令人难以忘记的美国往事的深刻追忆。盖茨比夜夜笙歌的长岛豪宅是爵士时代的缩影，盖茨比的个人悲剧象征着“迷惘一代”的“美国梦”的幻灭，是这部小说深刻的主题。盖茨比那英雄的、浪漫的、不切实际的绅士形象看似是虚幻的，但一举一动都沾染着浓浓的时代气息。每一个文字都不失虚幻的浪漫气息，每一个标点符号都象征着穷奢极欲……那“迷惘一代人”的柔弱身影深陷其中，为“爵士时代”谱写了一首凄婉动人的哀歌：“于是，我们继续极力向前划，生命之舟逆流而上，却又不停地倒退，注定要退回到那之前的过去。”
一阕华丽的“爵士时代”的挽歌，在菲茨杰拉德笔下如诗如梦，在美国当代文学史上留下了墨色浓重的印痕。《牛津美国文学词典》这样评价说：“该书敏锐地抓住了当代社会生活的主题，并以象征手法展现了‘美国梦’传奇之下的嘲讽及悲怅。”
《了不起的盖茨比》的出版将20世纪的文学创作推向了新的高度，随之崛起的文学巨匠如海明威、村上春树等大家都深受其影响。