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方台山，又名樊陀山，位于县邑东七十里，登山俯视洞庭，忽忽如案几间。山中盛产云母石。山背有石穴，深半里许，日月莫照，闻为陶朱洞，云范蠡牧羊处。当地人称狮耳洞。
据松鹤仙人《先朝异闻录·风物篇》记载，云母石，数层至数十层叠合在一起，具珍珠或玻璃光泽。质韧，可层层剥离成薄片，薄片光滑透明，气微，无味。有长四尺者，可作屏风之用。掘云母时忌有声响，否则所得之物粗劣。有五色云母石藏匿矿脉之中，相传是服食求仙的上药。
为救助周海山，荆湖村一批村民在老猎手秦老爷子的率领下奔赴方台山。赶山狗追风的伤势众人皆已目睹，自然知晓此行的凶险。一路上，大人们心事重重，寡言少语。施小六、周侠、何波这三个小儿也不敢大声说笑。
施小六跟着队伍行进，远望云雾中的狮子岭，突然想起母亲江氏讲过的一则关于方台山之名由来的传说。古时，东海之上有蓬莱、东瀛、方丈三座仙山。三座仙山神秘绮丽，虚无缥缈，随风来去，若隐若现，云霞藏其貌，海浪掩其形，只有道行高深的人才能登上三座仙山，见到山上那些神秘的仙子。后来，三山之一的方丈山突然无迹可寻。文殊菩萨四处寻访，方才找到，他令坐骑狮子神兽背负方丈山，送回东海。经过华容县境内时，狮子神兽一时疏忽，方丈山从背上滑下，重重撞向地面，结果山头被震掉，化为北面的一座山峰。文殊菩萨大怒，使出无边神通，将狮子神兽化为山岭，人称狮子岭。文殊菩萨对狮子说，罚你在此修行，直到山头重新飞上方丈山，才算功德圆满。方丈山由于没有了山头，山顶方平成台，遂有了方台山之名。
施小六暗道：“海山大哥所遇莫非是狮子妖？”
他从山下远望，只见狮子岭上，几块巨石凸起，狮头狮额狮鼻狮眼狮嘴狮耳栩栩如生，还真和传说中的狮子一个模样。身躯像山岭一般大的巨狮，区区人类又岂是对手啊。
不过狮子既然是佛家坐骑，想来不会为害人间，除非山中另有蹊跷。
那追风猎狗，虽然身受重伤，服药一个时辰之后，倒也恢复了一些气力，眼见来得方台山下，忽然吠叫一声，从何岳峰怀里挣脱，跳到山道上，直奔狮子岭方向而去。
灰箭和另两条赶山狗也默契相随。
秦爷喊道：“大家跟上，别跟丢了！”言毕，像头灵敏的老山猫，快速追赶过去。
何岳峰暗暗赞叹，人说黄忠七十不服老，秦爷年过七十，脚步轻捷，不输壮年。他对弟弟何洛平等人道：“大伙长点志气，我们可不能输给秦老爷子啊！”
何洛平点点头，对施小六等村童道：“跟在我们后面，保持一定距离，如有危险及时退避！”
山道虽然险峻，一行人还是很快到得山顶。
狮子岭乃方台山最高峰，悬崖峭壁，地势险要。施小六曾和周侠、何波在此游玩过。东部是一座孤独的山峰，名庙王尖；南部山脉层峦叠翠；北望是烟波浩渺的大荆湖；西望，自范家岭通向县邑的驿路像一条飘带，飘于山色水泽之间。远处村庄星罗棋布，蔚为壮观。
那几条赶山狗冲上狮子岭主峰后，绕过岭上的玄天道观与方台古刹，冲着山谷吠叫数声，见秦老爷子等人攀上狮子岭，复又摇着尾巴，领着众人下到山南峡谷地带。
此时已近午时，方台山山高林密，空气凉爽潮湿。饶是如此，众人头上仍是热气蒸腾，个个气喘如牛。来得蟒蛇溪涧，追风慢下来，开始在四周嗅闻，似乎失去了主人的踪迹。秦老爷子毕竟年事已高，长途奔波，身子顿感疲乏，当即喝住狗群，缓住脚步，颤巍巍倚靠一棵古松喘息道：“大家……且歇会儿，吃点……干粮再走。”
众人皆是疲乏不堪。三个村童中，周侠早已汗流浃背，何波连头发也滴下水来。倒是施小六自得到门神双鞭尉迟指点之后，劲力增长，且体内有荆荼送服的那枚土灵丹，源源送来内力。只要双脚踏在土地上，内息涌动，吐浊纳新，身体便一直处于恢复状态，故而并不觉得如何疲乏。
何岳峰等人清早起床，连续奔忙了半天，腹中早已空空。此刻见秦老爷子发话，便停下脚步，取出干粮，有红薯干、冷肉、炊饼等，分与众人。大家狼吞虎咽地吃起来。
金保国吃得口渴，喝完葫芦中最后一滴茶水，便去溪涧取水，咕咚灌下几口，叹道：“还是山溪清凉！”
何岳峰道：“这山溪源自山腰的一处涌泉，泉水清冽。过去打猎，我们常在源头取水饮用。”
众人纷纷就着清凉的溪水，吃完剩下的干粮，很快恢复了气力。
秦老爷子取下腰间葫芦，灌下一口酒，半晌缓过神来，对何岳峰道：“唉，岁月不饶人。想当年，我追赶几只獐，接连穿越三座大山，也没这么累……”
何岳峰道：“这番救人心切，一路疾行，只怕也有了数十里。我等虽是壮年，个个人困马乏。您老倒是脚下轻快，我等险些跟不上！”
秦老爷子看着施小六四处走动，似乎毫不倦怠，颇为惊讶，道：“小六，你过来。”
施小六赶紧过去，施礼道：“秦爷爷，有何吩咐？”
秦老爷子摸了摸施小六的腿骨和臂骨，面露笑意，道：“原来如此。这种体质倒也罕见！”又问道：“小六，我看你骨骼精奇，将来必有一番作为，愿意跟我学艺否？”
秦老爷子是方圆百里有名的猎户，设陷阱、下套子、弓箭拳脚，无一不精，轻易不收徒弟，周海山是他的第二个弟子，只学得他本事的二成。
何氏兄弟羡慕地望着施小六。
施小六摇手道：“我不想学捕猎。”
秦老爷子奇怪地问：“为何？”
施小六道：“山里的野兽也是一条命，有伙伴，有情感，我不想伤害它们。”
秦老爷子以打猎为生，这辈子不知打过多少野味，见施小六如此说，委实好笑，便道：“那你食不食鸡肉？食不食鸭肉？食不食猪肉？”
施小六道：“那不同。鸡鸭猪无须干活，是我们每日饲养付出所得，和我们栽种的谷物一样。那些野物在山林努力求生，我没有权利伤害它们。”
何洛平道：“鱼非你所养，那你食不食鱼？”
施小六道：“河神说了，鱼类繁殖力强，适当季节取食，不减其群。”
何岳峰道：“这娃尽说些疯话。”
秦爷道：“不，这娃颇有恻隐之心，天性纯良，必有善报。”
突然，前面传来激烈的犬吠。
秦爷暴起，道：“走！”
众人钻入一片林子看时，却是溪边乱石滩四条狗毛发倒竖，围着石头间一摊血迹吠叫。秦爷用手指摸摸，血迹尚未完全凝固。
秦爷四处看时，只见石头翻倒，败叶凌乱，显然此地发生过一场恶战。
突然，金保国叫道：“这是谁的褡裢？”
众人看时，果然在一根树杈上看到一个青布褡裢。褡裢用很结实的家机布缝制，开口在中央，两端各一个口袋，里面装着干粮和药瓶。褡裢袋口留有绳扣，串连成锁。
秦爷道：“绳扣打的是猎户结。这种结只有我和徒弟能打，这褡裢，只怕是海山的。”
何洛平在褡裢内侧发现丝线绣的“周”字，更加证实了秦爷的判断。
第二处血迹在溪边出现。秦爷鹰眼一样的眼睛看着溪水，突然踩进齐腰深的溪涧，探下手臂，从水下捞出一柄两齿猎叉来。叉齿染血，一根钢齿业已折断。
秦爷沉声道：“是海山的。”
这柄猎叉秦爷曾经用过，后赠与海山。这么重要的物品，海山不会无故丢弃。
海山遇到了何种凶兽？为何丢下褡裢？猎叉上的血又是何人留下？
秦爷正待发问，蓦地，右手食指传来一阵剧痛，低头看时，不知怎的，那根指头又黑又亮，竟肿胀起来。
难道被毒虫咬了？秦爷茫然四顾，不见任何毒虫踪迹。他正待发话，忽然觉得周围的人声犬吠变得遥远起来，一时间天旋地转，直愣愣栽倒在地。
何岳峰站在近首，见秦爷倒地，大惊，赶忙将秦爷扶起，却发现老人一张脸苍白如纸，四肢战栗，两腿不住打跌，已经无法支撑身体。
何岳峰惊呼道：“秦爷，秦爷！您这是怎的了？”
秦爷吃力地举起右手，众人看时，那根指头已肿胀成胡萝卜粗细。
秦爷道：“放，放……”言未毕，昏迷过去。
众人面面相觑。
还是何洛平细心，道：“秦爷的意思是割指放血。”
何洛平掏出锋利的猎刀，在秦爷食指指腹划了个“十”字形的口子，腥臭的黑血立时涌了出来，足足流了大半碗。黑血去尽，接着是紫色的血。何洛平按住创口，一挤一松，直到伤口流出暗红色的鲜血，这才停下来。秦爷虽然神志不清，呼吸倒也和缓下来。
何岳峰道：“好霸道的毒性！”
金保国道：“亏得洛平老弟机敏，否则秦爷只怕性命堪忧。”
施小六道：“这是什么毒，怎的如此厉害？”
何洛平道：“从中毒症状来看，想是蜈蚣毒蛇之类。”
何岳峰道：“秦老爷子是老猎户了，熟知山中情形，行事一向谨慎，怎会轻易为毒虫所袭？”
何洛平道：“手指不见毒物咬啮的伤口，还无法判断是否为毒虫所袭。大家要小心，这山林里透着古怪。”
听他这么一说，众人顿时紧张起来。