下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
明武宗在南京接受了被俘的反王朱宸濠，以亲征凯旋的名义，降下特别旨意，命定国公徐光祚、驸马都尉蔡震、武定侯郭勋，祭告宗庙社稷，以示自己上对得起列祖列宗，下对得起黎民百姓。过了一些时日，又补了一次郊外祭祀大典，武宗亲自主祭。到了天坛，按照常规行了大礼，献爵时，武宗刚刚跪拜，只觉心慌，头晕目眩，支撑不住。侍从赶紧上前搀住他的胳膊，半天才起来。忽然哇啦一声，吐出大口鲜血。武宗感到满口的腥味，浑身发抖，大礼也就行不下去了，便委托王公大臣祭奠，草草收场，起驾回宫。
转眼到了阴历年底，家家户户放鞭炮贴春联，忙着过年了，武宗因病未愈不能起床，大臣也就免了朝贺问安了。武宗一病就是几个月，又到了春天，恰巧遇上日食，京城人都说这不是个好兆头。
从朝廷官员到京城百姓，都为皇帝久病不愈而担心。唯有江彬毫不在意，仗着过去武宗对他的宠信，更加骄横恣肆，竟假传圣旨，将“西厅”改为“威武团营”，自称兵马提督。他的属下兵士，也都狐假虎威，搜刮民财。
武宗病情日渐加重，御医精心调治，也不见效。司礼监魏彬，背地里询问御医，皇上的病能不能治好，御医只是摇头。尔后，魏彬来到内阁，对大学士杨廷和说：“皇上的病不见好转，御医已经用尽了办法，不如悬赏重金，求助于民间。”杨廷和听了，知道他话中有话，不必明说，沉吟了一会儿才说：“御医长期侍奉皇上，是有一定经验的，就像人与人之间的关系一样，总是先亲后疏，亲近的人，关系自然密切，疏远的人，是不可能有多好的关系的。我想还是亲近人靠得住。”魏彬点头。
又过了两天，武宗病情更加沉重，昏昏沉沉中，睁眼看见陈敬、苏进两个太监侍候着，就同他们说：“我已经不行了，可禀太后，请众臣商议今后国事为好。”喘息了一阵又说：“以前的朝中政事都是我的错误，与你们无干，希望你们今后小心从事，不得妄为！”陈敬、苏进遵旨通报张太后，等太后来，武宗已不能说话，淌了几滴眼泪，双脚一伸，就咽气了。武宗驾崩时年仅三十一岁。
张太后急召杨廷和商议立新皇帝事宜。杨廷和说：“江彬不想做明朝臣子，按他现在的势力，可能要谋反，如果他听说皇上驾崩，一定会扶立其他藩王，起兵造反，这是个大祸害，太后要记着点儿才好。”
太后说：“那怎么办呢？”
杨廷和说：“只有暂时保密不发丧，先选定新皇帝再说。”
太后随即又与诸位信臣商定，由宪宗孙朱厚熜（cōng）继承皇位，颁诏群臣。杨廷和一面将武宗入殡，一面迎新主入宫。
当时新主未到，朝廷大事全由杨廷和一人主持。他禀明太后，要求改革弊政，太后一一照允。杨廷和就假称武宗遗旨，解散了所有威武团营，所有调来的边兵，一律给重资叫他们回去；把豹房里的僧番全部赶走；解散教坊司乐人员；遣退各地选送的妇女；停止一切不是急办的土木工程；收缴宣府行宫金库，全部归到内宫国库；京城内外皇店一律撤销。
这些措施给了江彬一个沉重的打击。他整日忙着团练的事，不知道武宗驾崩，直到奉遗诏解散团营时才大惊失色。都督李琮认为，杨廷和已对江彬起了疑心，不如起反，万一不成，也好逃到塞外去。
江彬犹豫不决，请许泰来商议，许泰也拿不定主意，说：“杨廷和他们既然这样做，想必已经做了充分准备，请提督慎重考虑。”
江彬说：“我也不做这方面打算了，但不知道杨廷和他们是什么意思。”
许泰说：“让我先去探听一下再说。”
江彬点头同意。
许泰进宫来到内阁，正好遇上杨廷和。杨廷和和颜悦色地说：“许伯爵来得正好，近来因大行皇帝突然驾崩，我们忙得不可开交，先皇遗旨解散团营，遣回边兵，多亏了你们才能办成。现在根据太后懿旨，已迎立新皇，许多国家大事需要商讨，请伯爵回去报告江提督一同来商量。”
许泰欣然答应而去。杨廷和料定他已中计，随即招魏彬、张永等秘密策划，并禀报太后，得到允准。
隔了一天，江彬带着卫士骑马来到皇宫，正要进大内哭灵，早已守候着的魏彬对江彬说：“不慌，坤宁宫刚刚落成，尚未齐备，奉太后懿旨，请到工部举行祭典，江公正好来了，真是太巧了。”江彬听了，满心欢喜，说：“太后旨意，谁敢不遵呢？”
随后，江彬换上朝服，入宫参加祭典。
祭典一结束，刚好又遇到太监张永，张永一定要留江彬饮酒，江彬再三推辞不掉，就跟张永去喝酒了。在张永办事室内入座对饮起来，刚饮几杯，忽传太后懿旨到：立即将江彬逮捕入狱。江彬扔掉酒杯，推翻案桌，撒腿就跑，跑到西安门，门已关上。慌忙转身往北跑，快到北安门，见门没关，稍松了一口气。正准备穿过城门出去，前面忽然过来一队兵马，拦住去路，一齐拥上，将他捆绑起来，江彬大声斥骂，众兵士也不理睬他。
江彬被关进大牢，许泰和太监张忠、都督李琮一点儿不知道，先后赶来，一一被拿住，关到江彬的同一个牢房中，然后命锦衣卫查抄江彬的家，共抄出金七十柜，银二千二百柜，珠宝玉器不计其数。还抄出内外奏折一百多本，都是江彬截留隐藏家中的。刑部按罪定刑，准备判他死刑，只等新皇登位，再奏请批准。
数日后，新皇已接进宫来，午时将近，举行盛典，朱厚熜正式即皇帝位，这就是明世宗。
明世宗即位，刑部即将江彬一案入奏，当即得到批准。从狱中提出江彬，绑赴法场，凌迟处死。李琮是江彬心腹，也受同样的刑罚，只有张忠、许泰未做最后判决，后来竟因为他们拉拢了一些上层关系，为他们说情，才免除了死罪，充军边境。