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宋高宗逃到扬州后，自以为离金人远得很，可以放心大胆地享乐。国家的事不闻不问，整天沉醉在花天酒地之中。
1129年正月，金将粘罕带兵南下，一路攻城陷镇，势如破竹。黄潜善、汪伯彦身为宰相，知情不报，也不安排抗敌事宜，像没事一样，仍过着他们的舒心日子。直到金兵先锋攻到天长，逼近扬州之时，宋高宗才得到警报。宋高宗吓得魂不附体，只带了几个随身太监，一气逃到江边。然后找了一条船，连夜过江逃命。那慌慌张张的样子，同丧家之犬实在没什么两样。
金兵打进扬州，烧杀抢掠，肆意妄为。这支金兵先锋，目的是要活捉高宗，消灭南宋。见高宗已经逃走，就肆虐了一番之后退回了北方。
宋高宗从镇江一路逃到临安。朝廷上下对黄潜善、汪伯彦二人荒唐误国行为，非常气愤。宋高宗迫于无奈，才免了两人的职。不久，朝廷发生了一起兵变，宋高宗曾一度被赶下台。幸亏有几位大臣支持高宗，才平息了兵变，使高宗复了位。
高宗复位之后，又接连不断派出使者，向金朝求和，可金人根本不理睬他。到了10月，金太宗又派兀术率大军南侵，接连攻下许多城市。到11月初时，兀术的大军就占领了建康（今江苏南京）。宋高宗得到消息，慌忙逃到越州，又从越州逃到明州。兀术过江之后，盯着高宗的屁股一路猛追，逼得高宗只好乘船逃向温州沿海。直到金兵北撤，才返回临安。
1130年3月，当金军北撤到了镇江附近的时候，遭到了宋军大将韩世忠的拦击。当初兀术领兵渡江南下时，韩世忠出于无奈，从镇江撤了出去。他算定兀术还会从镇江撤回，就招募了一百多条大海船，重新回到镇江，截住金兵的退路。
金兀术来到镇江，一看江面上布满了战船，一打听才知道是韩世忠率领的宋军，就派出使者去见韩世忠，同他约定决战的日期。
韩世忠立即同意决战，并把决战的日期就定在第二天。
这时，韩世忠的妻子梁红玉也在军中，是个有胆识、又会武艺的女将。她提醒丈夫道：“我们的人马不过才八千，而金兵却有十万，力量对比悬殊，一定得好好安排才行。”
韩世忠哈哈大笑起来，说：“夫人提醒得好，有什么妙计就说出来吧。”
梁红玉说：“两军交战勇者胜。来日交战时，我掌中军，专门负责守御，你领着前后二队四面截杀。我在楼船上竖旗击鼓，你们看我的旗指向哪里，就杀向哪里。”
韩世忠连连点头，说：“我也有条好计，叫作擒贼先擒王。”说着，忙唤来一位将领，交代一番，命他带二百人立即去金山龙王庙埋伏。
金山紧靠着江面，居高临下，其中尤以龙王庙一带最为高峻险要。韩世忠估计金兀术一定要到那里去侦察，探看宋军的阵势虚实，所以派了人去打埋伏。果然不出韩世忠所料，宋军刚刚埋伏下来不久，就见五个金兵骑马上了金山，到龙王庙前察看宋军动静。宋兵等金兵走近，一起冲杀出来。金兵见中了埋伏，忙掉转马头逃跑。宋兵追杀上去，抓住了两个金兵，其余三个奔逃得快，给溜掉了。其中一人穿红战袍、系着玉腰带，就是金兀术。韩世忠得知，不免惋惜一番。
第二天，宋金两军在江边摆开阵势，决战开始了。韩世忠指挥将士，拼命厮杀，他自己更是身先士卒，冲杀在最前面。梁红玉一身戎装，站在江心的一条大船上，两手挥舞，擂响了进军的战鼓。身旁一个女兵，高举红旗，按照韩夫人的命令，一会指向东边，一会又指向西边。将士们本来就积蓄了对金兵的满腔怒火，个个勇猛向前，以一当十。见主帅夫人亲自擂鼓助战，他们更是斗志倍增，拼死血战。金兵向来耀武扬威，没想到今天遇到了这样敢于死战的宋军，一下子慌了手脚，纷纷败退。前面一退，后面也跟着退。兵败如山倒，金兵虽然人多也无济于事。一场交锋下来，金兵死伤惨重，连兀术的女婿龙虎大王也被活捉了。
兀术吃了败仗，又急又怕，就派了个使者向韩世忠求饶，说是只要放他们过江，他们愿意把从江南抢来的财物全还给宋军。韩世忠严词拒绝，将金兵来使斥退。
兀术见韩世忠不肯放他过江，只好带着将士，乘船逆江而上，想绕过江去。韩世忠深知兀术心思，立即命将士开船，也沿江而上。金兵沿着南岸，宋军沿着北岸，两军相对而行，一丝也不放松。到了晚上，金兵的船队驶入了黄天荡。哪知黄天荡是条死港，走到最后就没有了出路。兀术急得团团转，忙悬赏求计。有人告诉兀术，说那里本来有一条故道，可以直达建康。那故道就在往北十余里处，只要开凿出来，就可绝处逢生了。
兀术命人找到故道，立即下令全体将士一起开挖。十万金兵挖了一个通宵，就开掘出一条三十多里长的水道。
兀术指挥兵士过了黄天荡，逃到建康，正在庆幸，没想到又遇上岳飞部队的阻击，杀得金兵心惊胆战。兀术见过不去，与将领们一商量，又退回了黄天荡。
金兵回到黄天荡，还以为韩世忠已经离去。哪知韩世忠将船一字排开，还在那儿等着呢。金兵进不得进，退不得退，在黄天荡整整困了四十八天，将士们叫苦不迭。兀术急得直跳，就想用小船渡江。韩世忠早已准备好大批带着铁索的挠钩。宋军站在大船上，等金兵小船渡江时，用挠钩把小船钩住，再用铁索一拉，小船翻了，金兵都掉在江里淹死了。
兀术见硬渡不行，便请求与韩世忠上阵对话。韩世忠登上大船，只听兀术哀求道：“韩将军，请放我们过江吧，今后我们再也不侵犯贵国了。”韩世忠冷笑一声，答道：“要想过江可以，必须先还我大宋江山。否则，就别想逃命！”
兀术没话可说，只好灰溜溜退了回去。他回到营中，就与部下商量过江的办法。兀术十分困惑，向他的将领们问道：“宋军行船就像我们骑马一样来去如飞，我们怎样才能渡过江去呢？”
有个将领建议，说是只有悬赏让人献计，或许能摆脱眼前的困境。
兀术觉得也只有这个办法了。悬赏令下去不久，果然就有个汉奸跑来献计。那汉奸说：“宋军的大海船之所以跑得快，是靠风帆带动的。你们挑个没风的日子渡江，宋军就赶不上了。”
过了几天，正遇上个大晴天，江面上风平浪静。金兵连忙登上小船，偷偷渡过江去。韩世忠发现了，命将士开船拦击。由于天晴无风，大船驶不动，赶不上金兵小船。韩世忠正在着急，只见一条金兵小船迎面而来。到了跟前，舟中金兵用火箭射船帆。船帆着了火，连带整条大船都烧了起来，船上的宋军纷纷落水。韩世忠只好弃了大船，乘上小船退回了镇江。
兀术好不容易摆脱了韩世忠的阻击。过江之后，他带兵回到建康，在那里又是一阵掳掠，然后才动身返回北方。经过静安镇时，兀术又遭到岳飞的袭击，被杀得狼狈逃跑。