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北宋王朝在一天天衰落，与此同时，我国东北部的女真族，却一天天强大起来。
女真族是我国少数民族之一，具有悠久的历史，主要生活在黑龙江、松花江流域和长白山一带。
女真族从公元10世纪辽国建立的时候起，就受辽国的奴役和压迫。辽王朝为了便于自己的统治，把实力较强的一部分女真人迁到辽阳以南，编进辽国的户籍，由辽国的官员直接控制，人们把这部分女真人称为“熟女真”。还有一部分留在老地方、没被编进辽国户籍的女真人，则被称为“生女真”。
生女真有大大小小的部落好几十个，其中有个较大部落，叫完颜部。完颜部到了11世纪中期的时候，开始强盛起来，附近一些部落纷纷归附。到11世纪末，完颜部统一了黑龙江和乌苏里江流域大部分地区。
12世纪初，逐渐强大起来的完颜部有了一个新的部落首领，这就是阿骨打。阿骨打对辽国的奴役和压迫非常不满，决心率领女真人民摆脱辽国的统治。
阿骨打之所以有如此强烈的愿望，除了早就不满辽国的压榨外，还在于他亲身经历了这样一件事：那是在阿骨打当上部落首领的前一年，即1112年。这年春天，辽天祚（zuò）帝耶律延禧到东北春州巡游，命令当地的女真各部落首领都去春州朝见他。
阿骨打的父亲那时已得了重病，出不了门了，就由阿骨打代替父亲去了春州。
到了春州之后，阿骨打参加了辽天祚帝举行的头鱼宴。按照当地的风俗，每年春季最早捕到的鱼，应该先供奉给死去的祖先，并且摆酒设宴，以示庆祝。这就是所谓的头鱼宴。天祚帝不过是想利用这个机会摆摆威风。
果然，天祚帝几杯酒下肚，就让首领们给他跳舞助兴。那些首领看天祚帝拿他们当猴耍，当然不乐意，可又惧怕天祚帝，只好挨个儿离开座位，像个小丑似的跳起舞来。
阿骨打见了这幕，真是气愤极了。轮到他了，他一动不动地坐在那里，两只眼睛紧紧地盯着天祚帝，显出一副冷漠高傲的神情。天祚帝见阿骨打不听命令，十分生气，就一再催促。一些首领怕出事，也就帮着劝他。可是无论怎么催促、劝说，阿骨打就是不跳。天祚帝下不了台，可在那个场面上，又不便发作。头鱼宴只好不欢而散。
散席之后，天祚帝对大臣萧奉先说：“阿骨打这小子竟然不听我的命令，太可恨了。不如杀了他，免得将来给我找麻烦。”
萧奉先以为阿骨打没什么大错，杀了会引起其他首领的不满，反而不利。再说，阿骨打就是有野心，一个小小的部落，也成不了什么气候。
辽天祚帝见他说得有理，就算了。
阿骨打回到部落，抗辽的决心越来越大。不久，他继承父亲做了首领，就积极修建城堡，训练兵马，又联合女真其他部落，准备攻打辽国。
辽天祚帝知悉阿骨打在备战，就派人去责问他。阿骨打见自己的意图已经暴露了，便对部下说：“辽人要动手了，我们要先发制人，以免陷于被动。”
1114年9月，阿骨打亲自率兵进攻辽国。他的军队只有二千五百人，但在阿骨打的训练下，个个勇猛善战，再加上辽将没有准备，一出师便获得大胜。辽天祚帝立刻派出十万大军前往镇压，又遭到阿骨打骑兵的袭击。早已衰落腐败的辽国军队，根本没有战斗力，那么多兵马竟被几千人的一支队伍打垮了。阿骨打一路挺进，兵马很快发展到一万多人。
第二年，即1 1 15年，阿骨打在会宁（今黑龙江阿城南）正式称帝，国号大金，阿骨打就是金太祖。
金太祖称了皇帝，立即乘胜攻打辽国东北重镇黄龙府（今吉林农安县）。辽天祚帝赶忙派了二十多万人去防守，结果又打了个大败仗。辽天祚帝想与金朝讲和，可金太祖不愿意，还指名道姓要天祚帝投降。
辽天祚帝不甘心失败，仗着自己还有不少人马，便集中了好几十万人的一支大军，自己亲自率领，浩浩荡荡开往黄龙府，摆出一副要同金太祖决一死战的架势。
金太祖毫不畏惧，指挥将士做好各种准备以抵抗辽国大军。恰在这时，辽国发生内乱，辽天祚帝不敢再呆下去，连忙命令撤兵。金太祖抓住辽军撤退之时，跟在屁股后面狠狠地追击辽军，把几十万的辽军打得狼狈不堪。
金军连续击败辽军的消息传到宋朝。宋徽宗与蔡京、童贯一商量，就想趁辽国忙于应付金朝的机会，收复后晋以来被辽国侵占的幽云十六州（也称“燕云十六州”）。有人向宋徽宗提了条“联金灭辽”的计策，得到了宋徽宗的赞赏。宋徽宗就派人从山东渡海，前往金朝会见金太祖，主动要求与金太祖联合，一起夹攻辽国。金太祖正想通过战争，进一步扩大自己的势力，立即表示同意。
这之后，宋朝与金朝互派使者，来往几次，经过多次协商，双方订立一个联合攻辽的军事同盟，被称作“海上之盟”。双方还约定，在灭掉辽国之后，宋朝收回幽云失地，但必须把每年送给辽国的银、绢，如数转交给金朝。
这时，童贯刚领兵镇压了方腊起义，就按照与金朝的协议，带领十五万大军去攻打燕京。童贯以为辽军主力已被金军消灭，打燕京是轻而易举，马到成功的事。没想到，宋军比辽军还要虚弱，还要不堪一击。他领兵攻城，接连两次吃败仗，不仅没收复城池，反而损兵折将，还把多年积蓄下来的粮草、武器给丢光了。
童贯自知难以交差，就派人秘密出使金军，请金军帮忙打燕京，以逃避自己的罪责。金军遂于1123年年初，从大同进居庸关，很快打下燕京。但金军却不肯把燕京白白还给宋朝，童贯只好答应把燕京的每年一百万贯租税钱献给金朝，才把燕京赎了回来。
不久，金太祖病死了。他的弟弟完颜晟（shèng）继位，就是金太宗。
1125年春天，金太宗俘虏了辽天祚帝。辽国从此灭亡。