岳飞,字鹏举,相州汤阴(今河南汤阴县)人。出生于一个世代务农的家庭。岳飞出世还未满月,多年失修的黄河决口了,把他家冲得一无所有。岳飞一家从此过着十分艰难的日子。少年时代的岳飞,就开始下地干活,只有到晚上才能读书。岳飞的记忆力特别好,读过的书大都牢记不忘。他读书很勤奋又肯动脑筋,特别喜欢读《春秋左传》《孙吴兵法》。
岳飞自小喜欢武艺,力气也特别大,十几岁的时候,就能拉三百斤的硬弓。村子里有个叫周侗的人,武艺高强,岳飞就拜他为师,把他的功夫都学到了手。他能左右开弓,百发百中;一杆长枪在他手里,使得有如蛟龙出海,迅猛无比,一县之内没人能赶得上。
后来,周侗去世了。岳飞十分怀念自己的师父,每逢初一、十五就到周侗墓前祭祀,从不间断。他的父亲见儿子这样尊重老师,有情有义,抑制不住心头的高兴,鼓励道:“儿子,你有这样的情义,应该为国家效力,为挽救国家而献身,那才是真正的大仁大义啊!”
岳飞回答:“为儿一定听父亲的话,舍身报国,为国为民,尽忠尽义。”
到了二十岁那年,岳飞应募从军。出发前岳飞的母亲让岳飞跪在自己的面前,取出银针,在岳飞的背脊上深深刺上了“精忠报国”四个大字,然后叮嘱道:“儿啊,你一定要勇猛杀敌,赶走金寇,为国尽忠,为民报仇啊。”岳飞看着多年来辛辛苦苦把他抚养成人的父母,心里一阵辛酸,他含着热泪,说:“父母的教诲,儿子一定牢记。”
岳飞参军后,由于勇敢善战,不久就被提拔为下级武官。高宗即位之后,虽然重用了主战派大臣李纲,但其实根本没有抵抗金兵、收复国土的远大志向,在投降派的怂恿下,高宗准备借着巡视的名义逃往东南。
主张抗战的将士见高宗这副样子,心里凉了半截。岳飞抑制不住满腔的愤怒,就给高宗写了封数千言的奏章,劝说高宗取消南巡的成命,亲率大军,渡过黄河,收复中原。
高宗见到岳飞的奏章,十分恼火,一旁的黄潜善、汪伯彦两位奸臣更是骂骂咧咧,说什么像岳飞这样的小人物竟敢对皇上的行动乱加干涉,那还得了,于是就把岳飞革职除名,打发他回家去了。
岳飞一腔报国热忱竟落得这般下场。但他并不灰心,在朋友的引荐下,岳飞投奔了当时的一位抗金名将张所。张所听说岳飞武艺高强,作战勇敢,就问他:“听说你勇敢善战,那么以你的本领,大概能敌得住多少敌人?”
岳飞回答:“作战光靠个人的勇敢是不行的,更要懂得运用谋略。比如春秋时晋国的栾枝装败诱敌,打败了楚将;楚国的屈暇(官名)借打柴麻痹对方,战胜了绞国,都是依靠谋略而取得胜利的。”
张所听了岳飞这一番回答,很感意外,更有些佩服。他觉得岳飞不仅仅是个猛将,而且是个颇有智谋的帅才。
后来,岳飞转到了宗泽的部下。在几次战斗中,岳飞都表现得十分突出,宗泽不禁喜欢上了他。但宗泽以为岳飞不过是勇猛,大概没有读过兵书,不懂得阵法,就对他说:“你的智慧、勇敢和武艺,就是古代的良将也不过如此了,但这还不够,应该多读点儿兵书,学习作战的阵法。”说着拿出一套古代的作战阵图交给了岳飞。
过了几天,宗泽问岳飞看得怎么样了,并要他谈谈学后的心得。岳飞说:“那些图我都仔细看过了。虽然都是好阵势,但我以为古今情况不一样,不能死搬硬套,而应该灵活地加以运用。也就是所谓的运用之妙,存乎一心。”
宗泽听了,连连称赞岳飞说得好,对他更是另眼相看了。
宗泽死后,岳飞转到了杜充手下。杜充是个贪生怕死的人,他接替宗泽的职位之后,不顾手下将领的反对,扔下东京,逃到了建康,后来干脆投降了金兵。
杜充手下的各路人马也都纷纷散伙,只剩下岳飞所掌管的那部分将士。岳飞以他的报国精神和真诚态度,将士兵紧密地团结在自己的周围,他们不仅没有散伙、逃跑,反而抓住机会,狠狠打击了金兀术的人马,收复了建康。就是从这两次袭击金兀术开始,岳飞便成为有名的抗金将领。
没几年,岳飞由于战功显著而受到一再提拔。岳飞三十二岁那年,就被封为清远军节度使,成为与韩世忠、张俊、刘光世齐名的四大将领之一。
绍兴六年(1136年)八月,岳飞领军北伐刘豫伪齐政权,取得了很大进展。后来却因朝廷支持不力,对新收复的地区既不派兵驻守,又没有接济粮草,致使孤军深入的岳家军只好撤了回来,收复的失地,又被伪齐重新占领。
岳飞撤军回返的路上,心中十分苦恼,他想起自己已经三十多岁了,却仍没有实现驱逐金兵收复失地的愿望,他越想越苦恼,越想越气愤,于是口中吟出了一首《满江红》,用这首词来抒发自己的满腔感慨。
怒发冲冠,
凭栏处,
潇潇雨歇。
抬望眼,
仰天长啸,
壮怀激烈。
三十功名尘与土,
八千里路云和月。
莫等闲,
白了少年头,
空悲切。
靖康耻,
犹未雪。
臣子恨,
何时灭?
驾长车,
踏破贺兰山缺。
壮志饥餐胡虏肉,
笑谈渴饮匈奴血。
待从头,
收拾旧山河,
朝天阙。
绍兴七年,伪齐政权垮台,而高宗却听信了奸臣秦桧的建议,与金朝签订丧权辱国的和约,宋朝向金朝称臣,每年向金朝进贡白银二十五万两,绢二十五万匹。
岳飞听到签订和约的事,肺都气炸了,他上表坚决反对,同时提醒高宗,认为金朝签订和约不过是一种阴谋,他们迟早还会来进攻的。对于岳飞的这些忠告,高宗哪里听得进。
绍兴十年五月,和约不过才签了一年多的时间,兀术又举兵进攻南宋,把伪齐原来的土地又差不多夺回去了。岳飞将手下的将领一一派遣出去抵抗金兵,自己坐镇郾城指挥。
兀术打听到岳飞身边只有很少的一点儿人马,连忙率领一万五千精兵直杀郾城,并且调用了自己进军以来常胜不败的“铁浮图”“拐子马”,想乘虚而入,一举消灭岳飞。
岳飞镇定自若,他先教给兵士们对付“铁浮图”“拐子马”的方法,然后命令儿子岳云出城破敌,说道:“这一仗只能胜不能败!如若失败,定斩不饶!”
岳云挥舞着八十斤重的两个铁锤,杀向金兵。金兀术抵挡不住,便放出“铁浮图”“拐子马”。岳家军按照岳飞的方法,手执长刀、长斧专砍马腿,“拐子马”都是连在一起的,一匹马倒了,另一匹马也就动不起来,霎时间,人仰马翻,一万五千骑“拐子马”都变得四分五裂、七歪八倒。
兀术见“铁浮图”“拐子马”被岳云杀得一败涂地,不可收拾,不禁伤心地哭起来,说:“我自起兵以来,都是靠‘铁浮图’‘拐子马’取胜的,这下可彻底完了。”但兀术并不服气,他又聚集了十二万金兵要与岳飞再战一场。结果又被岳飞打得大败而逃。岳飞掩军追杀,一直追到离东京只有四十五里的朱仙镇。
在朱仙镇,兀术又调集了十万人马,准备孤注一掷,与岳飞背水一战。这时的金兵士气低落,又被岳家军打怕了。两军相交,岳家军个个奋勇争先,金兵却是争相逃命。金兀术制止不住败退的兵士,也只得飞马逃命。他一边逃,一边不由得感叹道:“撼山易,撼岳家军难啊!”