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李世民做了皇帝，就是唐太宗。在他当政的二十多年里（627—649），政治开明，国力强盛，百姓过上了安定殷实的生活。因此，人们称这一个时期为“贞观之治”（贞观是唐太宗的年号）。
唐太宗之所以能把国家治理好，除了他的雄才大略等因素之外，最为重要的一条就是善于纳谏。这一点在他的治国经历中非常突出，因而得到了中国历史上“最善于纳谏的皇帝”的美誉。
什么叫纳谏？就是能听取不同的意见，尤其要听取批评意见，从中判断优劣是非，然后吸收那些好的意见来制订政策、处理事务。唐太宗能纳谏，是因为他懂得这样一个道理，一个人再有才能，也不可能是无所不知、无所不能的。
唐太宗的这个道理，是从亲身经历的一件事中得到的启发。
勇武善战的唐太宗，非常喜爱收藏一些好的弓箭。在南征北讨的岁月里，收集的好弓箭已有几十张之多。他便以为天下的好弓都收尽了，不会再有更好的。有一天，唐太宗拿出自己收藏的弓箭给造弓箭的工匠师傅们看，心里美滋滋的，似乎想炫耀一番。工匠们一看，便恭恭敬敬地禀告道：“皇上，实不敢相瞒，这些弓箭其实都算不上是好弓。”
“怎么不是好弓？这可都是我四处搜集得来的。”唐太宗问道。
“这些弓的木头取纹都不直，所以虽然很硬，射出去的箭却易歪难直。”说着，那工匠拿出一张他们制造好的弓，呈到唐太宗面前，“请皇上试试这个。”
唐太宗接过来，反复看了看，拉了拉，又搭上箭，射了一下。果然好弓！再看原来那些弓，都觉得不怎么样了。唐太宗这才明白，自己以前鉴别弓箭好坏的方法，并不十分精准，并由此悟出一个非常明显却又十分深刻的道理。有一天，唐太宗与大臣们讨论政事，说话之间，唐太宗就把上面这件事说给大臣们听，最后感慨万分地说：“我是用弓箭打下江山的，却还不能真正懂得弓箭的好坏。何况天下的事这么多，我怎么可能都了解呢？你们一定要多提醒我。”
在唐太宗的鼓励下，大臣们都敢于说话了。遇上讨论事情的时候，也都乐意把意见当面提出来。特别是有位名叫魏徵的大臣，总是不断地给唐太宗提意见，而且往往据理力争，丝毫不让。唐太宗对他也特别看重，还常常把他召进宫中，单独听取他的意见。
有一次，唐太宗问魏徵：“古代的君王，有的明智能干，有的昏庸无能。为什么会有这样大的区别呢？”魏徵回答说：“明智能干的君王，总能广泛听取大家的意见；昏庸无能的君王，却只听得进一两个人的话。吸取大家的意见就能集思广益，众志成城；只听个别人的话，就会闭目塞听，受其蒙骗。这就是好皇帝与坏皇帝的区别。”
唐太宗听了，连连点头。
有个大臣的女儿，才貌双全，皇后建议把她选入宫廷，并且已经登记入册。其实这位姑娘已经与人订婚，有了婆家。但既是选入皇宫，谁还敢说个不字呢。有人就把这事告诉了魏徵。
魏徵急忙进宫拜见唐太宗，劝谏道：“皇上居住的是深宫大院、亭台轩榭，应该想到贫民百姓是否有房住；皇上每天山珍海味、鸡鸭鱼肉，应该想想贫民百姓能否填饱肚子；皇上身边嫔妃成群、美女如云，应该想想贫民百姓是否有个家。”
唐太宗说：“你说了这么一通道理，到底想说什么啊？”
魏徵这才把来意挑明，说：“人家的姑娘已许婆家，皇上却要去夺为己有，岂是一个好君王所能做的事呢？”唐太宗连忙认错，自责不已，马上下诏，从嫔妃名册中划掉那位姑娘的名字。
从此以后，唐太宗越来越信任魏徵，而魏徵提的意见不仅越来越多，而且越来越尖锐，有时简直让唐太宗听不下去，下不了台阶。
有一次，刚刚上朝，魏徵就为一件事与唐太宗辩论起来。君臣各说各的理，互不相让，直争得面红耳赤。唐太宗气呼呼地真想一声令下，将魏徵赶出宫去。可他又怕在大臣面前丢了善于纳谏的好名声，只好努力按住火气。退朝后回到宫中，唐太宗仍是怒气不消，愤愤地说：“总有一天，我要杀掉这个乡巴佬！”
长孙皇后不明白唐太宗为什么发那么大的火，就问：“陛下想杀谁？”
唐太宗嚷道：“杀谁？我要杀魏徵！这个乡巴佬太猖狂了，总是当着大家的面叫我难堪。我这个皇上倒受他摆布了，哼！”
长孙皇后听了，不言不语地走进内室，换了一套朝见皇帝的正规礼服。然后回到唐太宗面前，恭恭敬敬地跪拜下去，把唐太宗给弄糊涂了。只听长孙皇后说：“恭喜皇上，贺喜皇上。我听说只有英明的天子才有正直的大臣。如今魏徵犯颜直谏，刚正不阿，正说明皇上的英明。所以向皇上表示祝贺。”
唐太宗听了这一席话，恍然大悟，心中的怒气一下全没了。从那以后，唐太宗不但不怨恨魏徵，反而常常在大臣面前夸奖他：“人家都说魏徵态度暴躁，举止粗鲁，我看那恰恰是他的妩媚可爱的地方呢！”
在一次宴会上，唐太宗回顾自己的事业，说：“过去帮我夺取天下的是房玄龄，今天帮我治理天下并为国家的长远利益谋划的是魏徵。即使是古代的著名大臣，也不会比他做得更多更好了。”然后，唐太宗向大臣问道：“魏徵与诸葛亮哪一个更有本事？”
有个大臣回答：“诸葛亮的文武全才，不是魏徵好比的。”
唐太宗不以为然，赞道：“魏徵大仁大义，全心辅助我治理天下，想要使我达到古代尧舜的那种治国境界，诸葛亮哪能与魏徵相提并论呢！”
魏徵不管唐太宗生气也好，称赞他也好，还是照样给唐太宗提意见。在短短的十几年里，魏徵给唐太宗提的批评、建议大大小小有二百多件。他之所以敢于直言劝谏，是他摸准了唐太宗有一个最大的恐惧，就是怕亡国。因此，魏徵常常引用隋朝的例子来劝谏唐太宗，唐太宗也知道魏徵是帮助他避免亡国之祸的忠臣，因而能忍气接受劝谏。
公元643年，魏徵得了重病。唐太宗每天都派人去看望他，向他表示问候，希望他还能为自己再提点儿意见。到了病危时，唐太宗亲自来到魏徵病床前，看着魏徵奄奄一息的样子，难过得流下了眼泪，就问魏徵：“爱臣还想要些什么？”魏徵缓缓应道：“我是什么也不想了，我只担心国家的前途啊！”唐太宗感慨万千，紧紧握住魏徵的手，什么话也说不出来。
不久，魏徵去世了，唐太宗亲自赶往吊唁（yàn）。在魏徵的灵前，唐太宗想起了魏徵忠君报国、犯颜直谏的件件往事，又伤心地痛哭起来。由于过分伤心，他整整五天没有上朝。唐太宗还颁发诏书，命文武百官都要去吊唁魏徵，参加魏徵的葬礼。
唐太宗为魏徵举行了隆重的葬礼之后，一上朝议事，就对百官慨叹道：“以铜为镜子，可以照见衣帽戴得是否端正；以历史作镜子，可以看到国家兴亡的原因；以人为镜子，可以发现自己做得对不对。如今魏徵去世，就使我少了一面明察得失的镜子了。”
唐太宗忍住悲痛，又继续说道：“前两天，我派人整理魏徵的文稿，发现在一张未写完的纸上有这样几句话，‘天下的人各种各样，有好有坏。任用好人则国泰民安，任用坏人则国败民穷。对于文武百官，总不免喜爱一些人，怨恨一些人。一般说来，对于自己怨恨的人，则往往看不见他的好处。因此，在用人上一定要慎重，不要被自己的感情所迷惑。如果喜爱一个人却能知道他的缺点，怨恨一个人却了解他的长处，这样就能去其不足，用其所长，国家就可以治理好了。’魏徵的话说得多好啊！用这些话来对照自己，我就担心会出现这种过失。从此以后，你们大家都要向魏徵学习，见我有什么做得不对的地方，就记下来告诉我，使我少出差错过失。”
大臣们都十分感动，向这位善于纳谏的皇帝投出了敬佩的目光。