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在东汉末年的军阀争夺战争中，长沙太守孙坚兵败而死，也失去了原先占有的大片地盘。孙坚死后，他部下的兵马死的死了，逃的逃了，他的大儿子孙策只带着几个人投在袁术手下，当了个很小的武官，为袁术冲锋陷阵，立了许多军功，可是袁术就是不重用孙策。
实际上，袁术也知道孙策是个很了不起的人才，经常想：我要有一个像孙策这样的儿子来继承我的事业，那该多好啊！可是袁术是个心胸非常狭小的人，他生怕孙策有了大出息以后，自己就控制不住他了，所以他有意不让孙策得到提拔，而经常将一些行兵打仗的苦差事交给他去做。
孙策是个文武双全、胸有大志的人物，他怎么甘心一辈子跟在袁术后面受袁术的管辖呢？他想回到江东去，收回自己父亲当年管辖的土地，但是他手中没有军队，单靠自己一个人的力量，就是有三头六臂也不行！想来想去，忽然想到了一件东西：当年董卓火烧洛阳，孙策父亲孙坚在皇宫的一口井中寻到了国家的玉玺大印，这大印是皇帝身份的体现，至今还保留在自己的身边。孙策想：袁术野心勃勃，我把这块大印送给他作抵押，请他借一些兵马给我，一定能行！
第二天，孙策捧着传国玉玺来到袁术军营中，对袁术说：“我舅父吴谨在江东被扬州太守刘繇围困，我的母亲和妻儿老小都被困在城中，一旦城被攻破，我舅舅、母亲和全家人都难活命，特来向您借一支兵马，救了家人后便将兵马送回，现在将我父亲生前得到的传国玉玺抵押在您这里，请您助我！”袁术早就想得到这块玉玺大印了，今天竟然意外地来到了自己手中，高兴得合不拢嘴巴，一把接过玉玺，翻来覆去地看，还说：“我不是要你的玉玺，你先放这儿，我代你保管，你一回来我就还你！”袁术马上借给孙策三千士兵、五百匹战马和武器装备，由孙策指挥使用。
孙策领了这支人马，赶紧带着父亲生前的部将程普、黄盖、韩当、吕范等人动身到江东老家去，走到历阳（在今安徽和县境内）时，恰巧又碰上了自己少年时的好朋友周瑜，周瑜愿助孙策干一番大事。周瑜还向孙策推荐了张昭、张纮（hóng）等人才，孙策把他们一一收作自己的谋士。
有了这些文官武将，孙策的力量迅速强大起来，很快便打败了刘繇，收复了许多州县，地方上的一些文武豪杰都知道孙策是孙坚的儿子，纷纷来孙策手下效劳，几个月之内，他们将江东的各州各县全部占领。
孙策占领了江东，正准备干一番大事业，可惜好景不长，他忽然得了一种怪病，怎么也治不好。孙策知道自己寿命要尽了，便将部下的文武将官全部召集到床前，又将弟弟孙权叫到身边，取出自己的将印，交给孙权说：“东征西战、攻城克地，你的能力比不上我，但在使用人才、保住家业方面，我不如你，从祖上到我这一代，好不容易才开辟了江东这一块领地，你要经常想想父辈创业的艰难，好好地守住它！”
孙策又对自己的部下一个个地交代一番，要他们好好帮助自己的弟弟孙权，安排完后事便离开了人间。孙权接管江东以后，遵照孙策的嘱咐，讲文习武，任用贤才，发展经济，江东的国力很快便振兴起来。为了帮助孙权治理江东，周瑜又推荐了一个人给孙权，这人就是鲁肃。孙权一见鲁肃，打从心眼里喜欢，好像多年未见面的老朋友一样，谈得非常投机，经常在一起讨论天下大事。一天，孙权和鲁肃边喝酒边交谈，一直谈到深夜，孙权问：“现在天下乱得很，我想当一个当代的名臣，帮助皇帝治理好国家，你看我该怎么做才好？”
鲁肃说：“依我看，汉朝江山要想恢复，那是不可能的事情了，现在各路诸侯都拼命扩大自己的实力，互相吞并，谁也没真正想帮皇帝的忙。您现在第一步要在江东站稳，然后乘现在曹操没精力注意我们的时候，把势力发展到江北去，攻下荆州，占住江东，那就可攻可守，一有机会便可向西、北方面进攻，达到统一天下的大业，这才是您应该考虑的！”
鲁肃的一番话，正合孙权的心思，孙权高兴得不得了，按照这个方针治理江东，后来当了吴国皇帝，这个方法一直传了好几代。