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荆轲是中国古代一位十分著名的勇士。他出生在战国末期的卫国，从小就热爱读书，喜交朋友，为人正直，很受人们的喜爱，人们常常尊称他为“庆卿”。后来他到燕国去，燕国人知道他的为人，也很尊敬他，称他为“荆卿”。
荆轲最喜欢做两件事，一是读书，上至天文，下至地理，以及兵书、卜书等，他都很喜欢读，所以他有非常好的修养。另外，他又非常喜欢击剑，要说他练剑可以说到了如醉如痴的地步。他白天练，晚上练，有时夜里做梦都在练，所以他年纪轻轻就有一手好剑术，在卫国的时候，人们和他比剑术，还没有人胜过他。
他有远大的抱负，他曾经亲自面见卫元君，说明治国之理，要为国家做一点儿事。但是卫元君不欣赏他。他感到自己有志不能伸展，于是就离开了卫国来到燕国。
他是一个有身份的人，又读了许多书，但是一点儿架子也没有。在燕国时，他专门喜欢和下层的人打成一片，他结交的人中，有杀狗的，卖肉的，真可谓三教九流，无所不交。
他的朋友中有一个人名叫高渐离，和他趣味相投，整天在一起。高渐离善击筑（一种类似琴的乐器），有时候，他俩高兴了，喝足了酒，荆轲舞着剑，高渐离击着筑，在大街上载歌载舞起来，好不热闹，能引来无数的过往行人。
有时高渐离击着筑，荆轲就唱起来，声音呜呜然，唱着唱着，俩人突然都哭起来了，哭声震天。人们以为出了什么事，等他俩哭痛快了，就擦擦眼泪，旁若无人地离开了。
荆轲虽然和这些下层人打交道，但是他并没有忘记自己的志向，他仍然嗜书如命，不忘思考。和他接触的人，都感觉到他有豪爽的一面，又有深沉的一面。当时燕国有一个著名的士人叫田光，对他非常赏识，认为他将来必成大器。
燕国的太子丹曾经在赵国做人质，秦王嬴政就出生在赵国，这个嬴政就是后来赫赫有名的秦始皇。在赵国时，他和太子丹在一起玩，处得很好。后来太子丹回国了，嬴政也回到了秦国，被立为秦王。
燕国和秦国发生争端，太子丹又到秦国做人质，但是秦王不念旧交，对太子丹很不好。太子丹对此耿耿于怀。他逃回国内以后，就想报仇，你对我不义，我也对你不仁。
当时秦国的力量越来越大，远非小小的燕国所能比，诸侯间也谈“秦”色变。秦国攻打齐国、楚国等国家，取得节节胜利。燕国上下也一片惊恐，都担心秦国会进攻他们的国家。
太子丹这时是旧仇加新恨，对国家的命运忧心忡忡。他请教自己的老师鞠武，老师说：“我们小小的燕国是无法和这么强大的秦国作对的，如今秦国对诸侯虎视眈眈，据山河之险，雄视各国，其势不可相敌。”
太子丹说：“难道我们就没有办法对付秦国的虎狼之心了吗？”
鞠武说：“只有慢慢来。”
这时候，秦国有一个将领得罪了秦王，就逃到了燕国。太子丹对他非常好，把自己的房子让出来给他住。他的老师鞠武说：“我看这样不好，收留秦国的将领，也就得罪了秦国。秦国有虎狼之心，我们燕国怎么能以卵击石呢？”
老师让他把秦国的将领送到匈奴去，但是太子丹认为这样是不仁不义，他不愿意这样做。
鞠武眼看着国家就要遭殃，这时又不能说服这位执拗的学生，就对他说：“燕国目前处于危亡边缘，你可去请教田光先生，也许他能帮你。”
太子丹就请老师引荐。他的老师答应了。
鞠武请自己的老朋友田光帮助他的学生，田光非常爽快地答应了，他来到太子丹的住所。太子丹见到田先生亲自来，急忙出太子宫，恭敬地将田光迎进屋内，跪着将座位拂拭干净请田光坐。双方坐定，太子丹将左右的人都请出去，和田光单独交谈。太子丹说：“我们燕国和秦国势不两立，如今秦国就在我们的国门前耀武扬威，我们该怎么做呢？请先生指教。”
田光说：“老夫不才，不能帮先生成大业，但我有一个朋友，也许他能帮助你成此大事。”
太子丹听他这么一说，异常高兴，就说：“您能不能带我一道去见这位义士。”田光点了点头。
太子丹觉得此事实在重大，又对田光说：“这事只有我和先生知道，万望先生不要对外人说起。”田光点了点头。
田光年纪大了，弓着腰去见荆轲，说明了来意，说太子丹有要事相商，万请他能看在自己的面子上，给太子丹以帮助。荆轲和田光是至交，而荆轲又是一个豪爽的人，他把这事答应了下来。
临行时，田光对荆轲说：“这事非同寻常，我和太子丹告别时，太子对我说，要千万保密。我曾听别人说，年纪大了做事不要使别人怀疑，今天太子和我说这话，那是对我有点儿疑心，一个人的行为让别人有疑心，那是关系到人的品质的大问题。”说完，拔出剑要自杀，荆轲急忙拦住。
田光说：“你快快去见太子，就说我已经死了。”荆轲刚出门，田光就自杀身亡了。
荆轲来到太子丹的住处，说田光已死之事，太子跪倒在地，痛哭流涕，半天才停止。他跪着用膝盖走到荆轲的身边，说：“老师之死，对我打击太大了，我让先生保密，并无此意，只是事情太重大，而先生是这样的节义之人，以死来表示他将不会泄露此事，真令我钦佩不已。”
太子丹又对荆轲行跪拜之礼，荆轲扶起了他。太子丹说：“当今之世，天下大乱，秦有虎狼之心，所以搞得整个天下不得安宁，秦王不除，则天下不能治。我一直想能否找到一个有智慧有勇气的人，来替天下人除掉这个恶魔，使秦国大乱，然后诸侯各国一起出动，也许能灭了它。”
荆轲听出太子丹这话的话外之音，就说：“我已明白太子的意思，只是我无才无勇，不足当此大任。”
太子丹说：“这事只有先生您能办成。”坚决请求他帮助。荆轲看无法推脱，就答应了。
于是太子丹为荆轲造最好的房子，给他送上最好的礼品，让他享受人间最大的乐事，并封他为上卿。
荆轲也不说什么，默默享受着这一切。这时，秦国更加嚣张，打败了赵国，将赵国的土地归为秦有，还一直打到燕国的南部疆界。太子丹慌忙去找荆轲，荆轲说：“你不来找我，我也要找你了。”
他俩计划好了具体细节，荆轲说：“这事太大，不能有任何闪失。我需要三件东西。”
太子丹说：“只要你说出来，再难的东西我也会把它弄到。”
荆轲说：“这第一件东西是一把匕首，这匕首不但要无比锋利，而且要能把毒药淬入其中。”
太子丹说：“这不难办到，请问另外两件。”
荆轲说：“我说出来请太子不要怪罪于我。”
太子丹请他直说。荆轲说：“我要得到大将樊於期的人头和燕国督亢的地图。”这一句话把太子丹吓得目瞪口呆。
荆轲说：“我要能见到秦王必须得到他的信任，樊於期本来是秦国的大将，因和秦王有仇恨才逃到我们燕国。而秦王悬赏千斤黄金和万户的封地来买他的人头。如果能把樊将军的人头和燕国督亢的地图献给秦王，秦王一定会很高兴见我。”
太子丹说：“樊於期是忠义之士，人家有难来投靠我们，现在我因自己之事而加害于他，实在不忍心。”
荆轲知道太子丹不会忍心杀害樊将军，就私下里一人前往樊将军处。荆轲说：“秦王对你可真是做绝了，他杀害你家中的所有亲人，而且还悬赏大量的金子和广大的封地要你的人头，你要怎么办？”
樊将军仰天而叹，老泪纵横，说：“我也常常想到这件事，我对这个人真是恨到了骨髓，但是又没有什么好的办法。”
荆轲说：“现在有一件事情可以解燕国之难，而且也能报你的深仇。”
樊将军急问是何事，荆轲说：“想借将军的人头去见秦王，秦王一定会相信我，只要我能到他的身边，我就会拔出藏在身上的匕首将其杀死，这样燕可救，仇可报矣。我实在想不出什么比这更好的办法，愿先生饶恕我的直言。”
樊将军听他这么一说，一下子撸起一边衣袖，露出臂膀，一只手紧紧握着另一只手的腕部，对荆轲说：“这是我日日夜夜思念的事情，今天壮士所言正是我所想的，我能以自己的生命为刺杀秦王做一点儿事，万死不辞。”
樊将军说罢，一刀插进了自己的胸膛，结束了生命。荆轲跪在他的面前，低头痛泣，口中喃喃道：“多谢将军，您先行一步，我这就随您来。”
太子丹听说樊将军已死，急往樊将军家，伏在将军的尸体上痛哭，哀伤得如同丧失了自己的父亲。事已至此，他也无可奈何，只有命人将首级取下，放在一个盒子中。
太子丹派人在全国搜寻匕首，后来在徐夫人处得到一把匕首，这把匕首号为天下第一。他又花了大量的金子，让人将毒药淬于其中。匕首用毒药淬炼后，人只要被它割破一点点皮，即刻就会死去。为了便于行事，荆轲还向太子丹要一个随行的人，太子丹为他选了一个猛士叫秦舞阳。
一切准备齐了，荆轲就要出发了。那一天寒风萧瑟，燕国的一些重要人物知道了这件事，就到易水之滨来送荆轲，大家都穿着白色的衣服。当然，他的最好的朋友高渐离也来了。
临行，高渐离击起了筑，荆轲和着节拍高声唱道：
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
歌声慷慨悲切，送行的人为这歌声所感染，一起失声痛哭起来。荆轲实在忍受不了这一场面，头也不回，纵马而去。
荆轲到了秦国，先用重金贿赂秦王所宠爱的大臣蒙嘉，蒙嘉就为他到秦王面前做说客。他对秦王说：“燕国非常佩服大王，燕王愿做你的臣民，他的整个国家愿为你的国土，只是想请您保存燕国的香火不致断掉。为了表示他们的诚意，他们特将樊於期杀掉，现派人将他的头送来，还要给您献上燕国督亢的地图。”
秦王一听，将桌子一拍，道：“真是天上掉下来一个好消息。”他马上穿上会客的礼服，在华丽的咸阳宫举行仪式迎接荆轲。
荆轲捧着樊於期的头，一步一步地走入咸阳宫。秦舞阳走在他的后边，他捧着装地图的匣子。走到殿前的台阶下，这时只听鼓乐齐鸣，群臣一起高呼万岁。走在荆轲后边的秦舞阳被这场面吓到了，脸色苍白，脚不住地颤抖。秦国的大臣们看到了，就觉得很奇怪，眼睛一起盯着秦舞阳。秦王也注意到眼前发生的事。
千钧一发之际，荆轲却十分镇静，他回头向秦舞阳笑了笑，上前对秦王说：“请大王不要见怪，我们都是小国家的人，没有见过这等场面，所以有点儿紧张。”
秦王悬着的一颗心落了地，也笑着说：“我看他没有你胆子大，你把他所拿的地图拿给我看看吧。”
荆轲就回身将地图拿起，双手捧给秦王看。这地图是用布书写的，一层一层包裹起来，荆轲就把匕首藏在这地图的最里层。
秦王把这张地图看得非常认真，一直翻到了最后一层，露出了匕首。
后世有一句成语叫作“图穷匕首见”，就是源于这个典故，穷也就是“尽头”的意思。说时迟，那时快，荆轲一手执匕首，一手抓住秦王的衣袖，用力向他的胸膛刺去。
秦王身子往后一闪，没有刺中，刺到了袖子上，袖子被齐齐地割掉了。
秦王刚转身，就用力拔他的剑，但是他的剑太长，而剑插得很紧，自己又紧张得没了主意，所以剑就是拔不出来。
荆轲拿着匕首追杀他，他就绕着宫殿的铜柱跑，他手下的大臣们看到这一场面吓得面如死灰。当时秦国有这样的规定，大臣们进宫不准带任何武器，所以他们眼见着大王被别人追杀，却没有武器和荆轲拼杀，只有空着手和荆轲周旋。
荆轲毕竟是身手不凡的勇士，秦王不是他的对手，他的匕首就要刺到秦王的喉咙时，不料却被下面的大臣扔来的一个药袋砸中了眼睛，所以这一次又落空了。
仓皇之间，秦王忽然听到一位大臣的话：“大王，把剑往后推！”
一句话提醒了他，他把剑鞘（qiào）往后一按，剑立即弹了出来，秦王这时有了长剑，就正面和荆轲杀了起来，几个回合就把荆轲的腿砍断了。
荆轲拖着残废之身，已经无法和秦王拼杀了，这时他孤注一掷，将匕首朝秦王的头上扔去，匕首正对着秦王的头上飞去。秦王知道大事不好，将头朝旁一闪，匕首嗖一声飞到了旁边的铜柱子上，直直地插在柱子上火星四溅。
秦王趁势砍杀荆轲，荆轲全身被砍了八刀，他知道自己不能完成刺杀秦王的任务，就靠在一根柱子上，对着秦王大笑，骂道：“你这个恶魔，我今天事情之所以办不成，是因为我想活捉你，让你归还诸侯的土地，才失掉了杀你的机会。”
秦王被他骂得呆呆站在那里，他的手下人一起上去，杀死了荆轲。
荆轲虽然被杀害了，但是他勇敢无畏的精神，受到了后代无数人的赞颂。