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舜掌管朝政的时候，四方诸侯莫不诚心归顺，天下之人莫不从善如流，但就在这盛明之时，却有四个无恶不作的坏人，横行乡里，欺压百姓，凶残毒辣，左左右右的人无不惧怕他们。当时人们把他们称为“四凶”。一批又一批的人来报告他们的罪恶行径。舜感觉到不治治这些凶恶的家伙，国家就不得太平。于是就想法子来降服他们。
话说这“四凶”，一个叫罐兜，是帝鸿氏的儿子，这家伙恶行昭彰，是个骗子，专喜欢说别人的坏话，把自己装扮成一个正人君子，其实他诡计多端，处理起事来心狠手毒，当时人们就把他叫作“混沌”。说起这外号，神话传说中对这个人有很多记载，“混沌”是历史上少有的坏人，他长得特别丑，一身红色的毛，四只脚，走起路来，别提有多丑了，人长得就像一条狗，摇来摇去的，舌头还往外面直吐，有的人说他有肚子但没有心肝肚肺，有眼睛但是看不见东西，有耳朵但也只是一个摆设，一点儿声音也听不到。他和那些坏人在一起时好得很，臭味相投，串通一气干坏事；但是他一遇到好人，反而觉得不自在，就想尽法子和他们作对，他的名字叫“混沌”，倒很贴切，他糊里糊涂，正像天地混沌未开的样子。
另一个叫共工，他是少异氏的不肖之子，是一个道地的无赖，他心胸狭隘，妒贤嫉能，陷害忠良，滥杀无辜。由于他的出身，大臣们曾经推举他做一些事，他不但什么事也没做成，反而坏了大事。所以当时人们就称他为“穷奇”。其实这“穷奇”本来是一只野兽，它的形状就像一头牛，叫起来“汪汪”的，活活就像一条狗，身上长着很多毛，一根根立着，就像刺猬一样，还长着两只翅膀。它就喜欢吃人，它吃人先是一口将人的头咬掉，然后再慢慢地吃。但是它也不是什么人都吃，但凡是好人，它一遇到就会张口将其吃掉，要遇到坏人，它不但不吃，还把自己捕到的小野兽送给他们。人们把共工比作“穷奇”，可见人们对共工的态度。
还有一个坏家伙叫鲧（gǔn），他是颛顼的儿子，说起他的为人，左左右右的人没有不摇头的。他这人性格暴烈，自己做尽了坏事，从不听任何人的劝告，遇到让自己不顺心的事，总是大打出手，人们就给他起个名字，叫作“梼杌”。这本来也不是人的名字，它是西北高原上的一种怪兽，外形就像老虎，但是它身上的毛有点儿像狗的毛，头像人，腿像虎，牙像猪，尾巴有一丈八尺长，它在山上的树丛中乱跑，扫动着尾巴，能把树木都卷倒。它是个害人精，不但坏事做绝，还喜欢出风头，总是争着要事做，但是它没一件事能做好。
再一个就是三苗，他是缙（jìn）云氏的儿子，这三苗在长江、淮河、荆州一带为非作歹，干尽了丧尽天良的事。他非常好吃，食量又大，所以经常去抢夺钱财，如果谁稍有违抗，他就会把人打死。他积累了很多钱财，但是他还是感到不够，贪得无厌，所以当地的人就叫他“饕餮（tiè）”。给他起这个名字也是有来由的。饕餮是一个专门图人钱财的怪人，住在西南方的山上，他头上戴着猪头帽，身上长着许多毛，贪婪凶狠，积财而不用，喜欢夺人家的谷物，尤其喜欢欺负老弱病残，专门袭击单个人。三苗看起来十分像这个怪人。
这四个坏人对人民危害太大，舜将他们的情况调查清楚以后，果断采取了措施，派了许多精兵强将，分头去捉拿这四个坏蛋。别看这四个人平时很凶，但是一看到大兵压境，一个个吓得屁滚尿流，最后都被捉到京都。
舜和别人不同的是，不论遇到什么样的人，他都不是一棍子将人打死，不在肉体上消灭他们，而是要在精神上感化他们，对待这四个人也是如此。舜并没有杀了他们，而是让他们将功折过，到边疆去看守国门。他将共工发配到幽陵，去抵御北方的夷狄之族；将罐兜发配到崇山，去对付南蛮之人；将鲧充军到羽山，让他去同化东夷；将三苗放逐到三危，让他去抵御西戎。四个人都干得尽心尽力。
从此，国家再也没有凶残的人来捣乱了，而国家的四面边疆也安定了。大家都感谢舜治国有方。