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少康以后，夏朝的江山的确稳固了一段时间，但是好景不长，到了孔甲当王的时候，他又重新犯了他的祖先曾经犯过的毛病，荒淫无度，而且孔甲还特别迷信，所以搞得诸侯大都不听朝廷的话。
就这样，夏朝的江山颠颠簸簸，延续了一段时间，到了履癸的时候，江山已经摇摇欲坠，这履癸就是夏朝的最后一个国君桀（jié）。
桀是历史上一个有名的暴君，他这个人长得粗野无比，而且力大超人，胸中毫无点墨，就是这样一个人当上了夏朝的君王。桀整天不思国家大事，而是想着自己怎样享乐。
他能喝酒，所以宫廷里日日喝酒声不断，那些能喝酒的人得到了重用；他又十分喜欢女色，派了许多大臣在全国选美女，这些美女都被取来供他享用。
诸侯们也摸到了他们这位大王的习性，就常常送些美女来，每当这时候，桀总会封官许愿。那些周围的小国家自知不是夏的对手，也常常会用美女来搪塞。
有一次，桀攻打有施国，眼看着有施国的城池就要丢了，这时，有施国中的一个大臣向国王提出一个建议，给桀送一个美女，也许可以退兵。
有施国国王听从他的话，将国中最漂亮的妺喜献给桀，桀一看妺喜，心想：真是绝代佳人，我到现在还没有见过这样漂亮的女人。他当即就带着将士们回宫，打仗的事早已忘到九霄云外了。有施国以一女而保了平安。
桀自从得了妺喜之后，整天和她厮守在一起，对她百般宠爱，招来国内最优秀的工匠为她建立一座宫殿，这座宫殿是当时京城的最高建筑，高耸入云，似乎要倒下了，人们就给它起了个名字，叫倾宫。
倾宫的内部装潢也华丽无比，用白玉雕成楼栏，以锦绣铺地，把象牙镶嵌在宫殿的走廊里。他就在这样的地方和妺喜嬉戏游乐，看着歌舞。大臣们要进宫报告事情，一律被挡在宫外。
他还别出心裁，在倾宫的边上挖了一条河，河里全部注满了酒，他把它叫作酒池，在酒池旁边还垒了一座山，这山可不是平常的土石垒成的，是完全靠肉堆积而成的，他又叫这座山为肉山。
他和妺喜两人驾着小船，荡漾在酒池之中，欣赏两边的肉山肉色，听听周围的丝竹管弦，真是乐胜天仙。
但是宫廷之外又是如何呢？老百姓都挣扎在水深火热中，桀夺走了人民的口中食，掠走了人民的身上衣，无数的财富都填进了这个暴君的欲望之口，而这个暴君杀人如儿戏，老百姓是敢怒而不敢言。人民实在无路可走，有的人对着太阳指桑骂槐道：“你这个可恶的太阳什么时候完蛋啊，我真愿意和你一道灭亡。”
这时，在黄河下游，有一个诸侯国渐渐地发展起来了，这就是商。商的国君叫汤，汤贤良无比，他以仁义治国，以礼貌待人，百姓都说遇到了一个明君，周围的诸侯国也都和商和睦相处。
有一件事最能说明汤的善良。有一次，他看见一个人四面张着罗网，跪在地下祈祷说：“天上和地上的猎物，都快快进我的罗网。”
汤听后走到那人的面前，说：“你的意思不就是一网打尽吗？”
那人点头称是，于是汤就命令他重新祈祷，让他说：“想往左的，就往左，想往右的，就往右，不听从命令的，才进入我的罗网。”
桀有一天知道有一个诸侯王居然比自己贤良，而且大多数诸侯都听他的，这下害怕了，就命令人赶快把汤抓来，囚禁在夏台，就是今天河南努县这个地方。汤的大臣伊尹这时正在辅佐汤，见到商国无君，心急如焚，就生了一计，派人到国内去广搜财宝，挑选美女，派了一个巧舌如簧的使者到夏都去。
那使者到了夏都，用许多金银财宝买通了桀的一个佞臣赵梁。赵梁一见到这些财宝，马上就动心了，答应引见。第二天赵梁带着这个使者来到桀的面前，向他呈献上一队美女，外加许多金银财宝，于是桀就把汤给放了。
汤一回到自己的国家，就着手准备灭夏，他收罗人马，训练军队，准备粮草，打通各个诸侯国的关节，尽力形成一种共同讨伐桀的态势。
但是当时有一个诸侯国不听汤的建议，而且明显要跟汤作对，所以汤就选择了这个小国先下手。
这个诸侯国叫葛国，它的国君不理朝政，也不祭祀祖先和天地，汤派人去问起这事，葛国国君说：“我们国家小，没有牛羊，无法祭祀。”
汤就派人送去牛羊，但是葛国的国君把它们都吃了。汤派人去询问这件事，葛国国君却把那人杀了。
这下汤可火了，他要打葛国的由头也找到了，立即起兵，去攻打葛国。葛国哪是商的对手，一交手，小小的葛国就被打败了。
汤利用各种不同的借口，先后灭了豕（shǐ）韦、顾等小国，这时商的国力就更加强大了，具备了和夏分庭抗礼的能力。当时，在商的周围还有一个诸侯国叫昆吾，它的力量强大，公开地和夏作对，而且也不把商放在眼里。于是汤就发兵去攻打昆吾，汤亲自拿着大斧指挥部队，后来灭了昆吾。
在讨伐桀之前，汤做了一些试探性的事，伊尹给汤献上一计，要汤不进贡夏，看看桀到底会怎样反应。这一年他们没有像往年一样，向夏进贡大量的物品，桀知道此事后，以为汤要造反，马上派大兵要攻打汤。这正给早就准备灭夏的商汤提供了机会。
汤动员自己的所有力量讨伐桀，出兵前，举行了誓师大会，汤作了一篇《汤誓》在大会上宣读，汤说：“众兵士，我不是发动兵乱，而是因为夏桀的罪太多了。现在上天命令我去惩罚他，希望大家和我一道去。”
在众人的一片欢呼声中，汤的大兵浩浩荡荡地向夏都开去。
汤和桀的军队在鸣条这个地方相遇，其地在今天河南封丘以东，夏桀大败，于是桀带着妺喜和金银财宝一起向南方逃去。汤乘胜攻打了偏向夏的一个小国，最后也大获全胜。
桀带领人马一直逃到南巢，就是今天安徽巢湖以西这个地方。汤的大军也追到那里，最后将桀生擒活捉。
汤并没有杀了桀，而是把他囚禁在南畅这个地方。被囚禁的桀后悔道：“当初我真应该把那个反贼汤杀掉。”
但是他的后悔已经晚了，汤并没有死，后来建立了延续数百年的商，而夏桀本人在这个放逐地不到三年就死了。