在一个阳光明媚的夏日早晨，鼹鼠忽然对河鼠说：“河鼠老兄，我想请你帮个忙。”

河鼠此时正坐在岸边哼着小调，那可是他自己编的，所以唱得很来劲，没有听到鼹鼠的话。一清早，他就和鸭子朋友们一起在河里游泳。鸭子喜欢头朝下扎到水里，这时候，河鼠就会跑到水下在鸭子的下巴（如果鸭子有下巴的话）上挠痒痒，搞得鸭子只能赶紧钻出水面，然后拍打着翅膀生气地跟他大喊大叫。因为刚才他们头朝下在水里，没办法像现在这样发泄怒气。到后来，他们只好求河鼠赶紧走，干他自己该干的事情去，别在这儿烦人了。于是河鼠就跑到岸上来一边晒着太阳，一边编着一首关于鸭子的小调。小调的名字就叫《鸭谣》：

沿着静水湾，长长的水草，鸭子忙戏水，尾巴朝天翘。

公鸭母鸭尾，黄脚轻轻摆，黄嘴水中没，河中在干活。

浮萍水草密，小鱼乐其中，食品储存库，丰富又清静。

人皆有所好，探头尾上翘，鸭子的心愿，悠闲水中漂。

蓝蓝天空中，雨燕飞又叫，我们水中戏，尾巴一齐翘！

“这首歌到底好不好，我还真不知道，河鼠老兄。”鼹鼠小心地说。鼹鼠不是一个诗人，所以，对于诗人也不是很在意，而且他是个性格耿直的人，总是实话实说。

“鸭子们也不懂，”河鼠高兴地说，“他们会说：‘为啥不让别人做自己喜欢的事情呢？还要有人坐在岸上挑刺儿，还编一些乱起八糟的破歌来嘲笑人家。’这些就是鸭子们的说辞。”

“说的也不是没有道理嘛。”鼹鼠对此表示赞同。

“不对，他们说的不对。”河鼠有些气愤地说。

“好啦，他们说的不对，说的不对。”鼹鼠赶紧说，“只是我想问问，你可以领我去见见蟾蜍先生吗？我听了太多他的故事，很想见见他。”

“当然可以，”好脾气的河鼠立刻跳起来，把刚才的那些不愉快都抛在了脑后，“把船划出来，我们这就去他家。你想要见见蟾蜍，这是随时都可以的事情。无论什么时候，他都是乐呵呵的。你去见他，他一定会非常高兴的，你要是想要走了，他还会舍不得呢。”

“他肯定是一只非常好的动物。”鼹鼠说着跨进小船，拿起桨。而河鼠呢，则舒服地坐到船尾去了。

“他确实是一只非常好的动物，”河鼠说，“特别单纯、温和，特别重感情。也许他不那么聪明，毕竟不可能每个人都是天才。他可能还有吹牛皮的毛病，但是蟾蜍的优点也是很多的。”

转过一道河湾，眼前立刻出现了一座美丽古朴的红砖房，房子前面是修理平整的草坪，一直延伸到河边。

“那就是蟾蜍的房子了，”河鼠说，“左边那个小河道，有一个牌子上写着：‘私人河道，不许在此登陆。’这里直通他的船坞，我们在那里上岸，右边是马厩。在那儿你看到的是年代久远的宴会厅。你要清楚，蟾蜍可是相当有钱的，这房子也是这里最好的，只不过我们从不对蟾蜍这么说。”

小船慢慢地划进小河道，停靠在大船坞下面，鼹鼠收起了船桨放进船舱。他们在这里看到许多好看的小船，有的在横梁上挂着，有的在船台上，就是没有一条船是在水里的。这里充满了破败废弃的气息。

河鼠四处看了看说：“我知道了，玩船一定是已经让他失去兴趣了，转而喜欢上了别的什么新鲜玩意。走，我们一起去看看，很快我们就会知道原因的。”

他们上了岸，穿过长有鲜花的草坪，去找蟾蜍。不一会儿，他们就遇到蟾蜍了，他正坐在一张藤条椅子上，聚精会神地盯着一幅大地图看。

“嘿！”看到河鼠和鼹鼠，蟾蜍高兴地跳了起来。“这真是太好了！”他非常热情地与两人握手，可是河鼠还没有介绍鼹鼠呢。

“你们真是太好了！”他围着两人蹦跳着说，“河鼠，我正想派船去接你呢，让他们不管你在做什么，无论如何都要把你马上请来。我现在非常想你——不对，是你们。行了，说说想吃点儿什么吧，我们赶紧进屋先吃点儿东西。你们来的可太是时候了。”

“蟾蜍老兄，我们还是先老实安静地坐一会儿吧！”河鼠说着舒服地坐在了一把椅子上。鼹鼠挨着河鼠坐在了另一把椅子上，一边夸赞着蟾蜍的家：“真是棒极了的房子。”

“这可是这一带最棒的房子了，”蟾蜍大声呱呱着说，“就是在其他地方，相信你也不会找到这么棒的房子……”蟾蜍得意地滔滔不绝。

这时，河鼠用胳膊捅了捅鼹鼠，结果被蟾蜍看见了，他的脸一下子臊得通红。一阵尴尬的沉默后，蟾蜍大笑着说：“好啦，河鼠老弟，我这人说话就是这样，你也是知道的，话又说回来，这房子也确实挺棒的，不是吗？你不也挺喜欢的嘛，咱们都知道的。现在你们两位就是我的救星，你们得帮我这个忙，这事太重要了。”

“我猜是不是跟划船有关，”河鼠假装什么都不知道，说，“你的进步很快，只不过是水花大了点儿而已，只要耐心练习，再有好的指导，就完全没有问题啦——”

“啊，呸，不是划船！”蟾蜍打断了河鼠的话，很厌烦地说，“那是小孩子玩的东西，我早就不玩了，那纯粹就是在浪费时间。看到你们这些人都在干这毫无意义的事，我真是痛心疾首，你们应该明白这一点。不，我现在找到了真正的喜好，那才是我这辈子应该干的正经事。我准备把我的余生全部奉献给它。一想到我在那些无聊的事上浪费那么多年的青春，我就追悔莫及。现在，河鼠老弟，和你那善良的好朋友一起跟我来吧。如果你那朋友肯赏光的话，我们一起去马厩那边，不远的，到了那里你们就会看到我要你们看的东西。”

蟾蜍领着他们俩向马厩走过去，河鼠一脸疑惑地跟在蟾蜍后面。很快，他们看到马厩里有一辆崭新的吉卜赛篷车，车身是淡黄色的，点缀着绿色条纹，红红的车轮格外显眼。

“看看吧！”蟾蜍叉着腿，腆着肚皮，喊着，“这辆小马车代表的才是真正的生活，宽阔的大道上、尘土飞扬的公路、荒野、工地、绿篱、山坡、帐篷、村庄，还有城镇、都市，这一切的一切全都属于你们。今天在这里，明天已经在他乡，不停地变换地点去旅行，无时无刻不充满了新鲜感和惊险刺激。整个世界仿佛都在你的眼前，地平线的风景在不停地变换。请注意，这辆车子可是同类车子中最好的一辆，没有之一。来吧，进来看看车里的装备，全是我自己设计的。是我自己！”

鼹鼠听了非常兴奋，他立刻踩着篷车的踏板，钻进了车里。河鼠却“哼”了一声，双手插兜，动都没有动。

车厢里布置得非常舒适合理，有几张小床，一个可以靠边收起来的折叠小桌，还有炉具、食品柜、书架和一只装着小鸟的鸟笼，以及各种型号式样的高锅、平锅、水壶和瓶罐。

“一应俱全。”蟾蜍非常得意地说，同时打开一个小柜子，“看看，这里还有饼干、罐头龙虾、沙丁鱼——你们想要的东西这里都有。这儿是苏打水，烟草在那儿，信纸、火腿、果酱、纸牌还有骨牌。”他边走下篷车边说：“今天下午我们出发时你们就会发现，没有什么遗漏。”

“不好意思，”河鼠嘴里嚼着一根稻草，慢悠悠地说，“我好像听你说，‘我们出发’，还是‘今天下午’？”

“好啦，亲爱的河鼠老弟，”蟾蜍说，“别这样刻薄地说话，你知道的，我肯定得让你们一起去的。没有你们，我自己有什么意思呢？求你了，这件事就这么定了吧。我们别争论了，你不能总守着你那条乏味的老河吧，不要成天待在那个河边的洞里或者船上，和我去一起见见世面吧。我想让你成为一只有见识的动物，河鼠老弟。”

“我才不会听你忽悠呢！”河鼠执拗地说，“我就是不去，说到做到，我就要跟我的老河、小洞还有小船在一起，和从前一样。而且鼹鼠也不会去，他也要和我一样，是吧，鼹鼠？”

“那是当然了。”鼹鼠非常真诚地说，“我会永远陪着你的，河鼠，你说什么就是什么。只不过，这个东西看起来——嗯，好像蛮有意思的，是不是？”他可怜巴巴地说。可怜的鼹鼠，这样新奇的事对他真是太有吸引力了。他在第一眼看到这车和车里的配置时，就已经喜欢上它了。

河鼠看鼹鼠那期盼的样子，心里不免有些动摇，他是不愿让别人失望的，何况鼹鼠还是他的好朋友。而蟾蜍则在旁边看着两人的举动。

“先进屋吃午饭吧，” 蟾蜍使出缓兵之计，“我们可以慢慢商量，不用着急做决定，其实这对我来说没什么，我只是想让你们也高兴高兴。凡事要想着别人，这是我的人生信条。”

午餐非常精美，就跟蟾蜍住所中所有的一切一样。吃饭时，蟾蜍开始滔滔不绝，他不对河鼠说，而是专门去挑逗没有什么经验的鼹鼠。他天生就是一个演讲的天才，他把这趟旅行以及在途中会遇到的有趣的事讲得惟妙惟肖，把鼹鼠说得很快就坐不住了。这样一来，很快，他们三个的意见就统一了，旅行的事情就这么定下来了。不过河鼠还是有些顾虑，只是他的善良让他最后还是同意了，他不想破坏了两个好朋友的心情。他们开始制订出行计划了，对出行进行了各种设想，谋划未来几天的事情。

出行前的准备工作基本妥当，得逞的蟾蜍领着大家来到育马场，他们要去找那匹老灰马。蟾蜍可没有事先征得老灰马的同意，所以老马对这趟又远又脏的活很不满意。要抓到他着实费了不少劲。趁着抓马的空当，蟾蜍又准备了更多的食物，还把饲料袋、几网兜洋葱、几大捆干草、几只筐吊到车厢底下。老马被抓住了，现在他们可以出发了。三只动物有的跟着车走，有的则坐在车上，一路说着话。下午的阳光明媚灿烂，就连扬起的尘土都透着美妙的香味。道路两旁的果树园里，各种小鸟欢快地叫个不停，路人路过他们身边的时候都微笑着打着招呼，有时还会停下来和他们说几句话，不停地赞美马车漂亮。树篱边的小兔子看到他们，都举着小爪子大声地赞叹：“天啊！天啊！天啊！”

天色已经很晚了，他们走出了好几里路了，虽然很疲惫，但是心情却非常好，他们在一处没有人烟的地方宿营了。他们把老灰马从车上卸下来，让他自己去吃草，然后他们坐下来。蟾蜍开始大谈他接下来几天的计划。星星在天空中密密匝匝，一轮明月无声无息地升到了天空中，仿佛在偷听他们说话。最后，大家都钻进了篷车，在各自的床上躺下休息。蟾蜍已经迷迷糊糊了，他说：“伙计们，这才是绅士的生活呀，那条老河就不要再提了。”

“我没有说我的老河，”河鼠慢悠悠地说，“蟾蜍，只是我的心里总想起它，一直都不能把它忘记。”

鼹鼠从毯子下面伸出他的爪子，在黑暗中找到河鼠的手，握了握说：“河鼠老兄，只要你高兴，我干什么都愿意，不如明天早晨我们就偷偷地跑回那条老河的洞里怎么样？”

“别，别，我们还是坚持住才对，谢谢你鼹鼠，我们还是应该和蟾蜍在一起。让他自己完成旅行，我还真不放心。不过不会太长时间的，他没有那个耐心的。晚安！”

这次旅行，果然结束得比河鼠所想象的还要早。

由于行走了一天，又非常兴奋，所以蟾蜍睡得很死，第二天一早怎么也叫不醒他。鼹鼠和河鼠只好先干起活来。河鼠喂马，生火，洗刷昨晚用餐时的碗盘并准备早餐。鼹鼠则走了很远的路去村落里买牛奶、鸡蛋，以及蟾蜍忘带的一些必需品。这些活都干完了，两只小动物累得瘫坐在草地上。这时，蟾蜍醒了，他看起来非常高兴，说这样的生活真是太爽了，不用干那些烦人的家务活了。

这一天，他们走过绿油油的草地，走过狭窄的小路，自由洒脱地走在路上。天黑时，他们再一次宿营在旷野之中。只是这次两位伙伴让蟾蜍干他分内的工作了。于是，在第二天，蟾蜍就没有兴致来说这生活如何简单美好了，而是赖在床上不肯下来，不过，他被硬拽下了床。仍然是穿过田野与狭窄的小路，跟昨天没有什么两样，直到下午，才来到公路上。这是他们此次出行遇到的第一条公路，可是，在这儿却遇到了他们意想不到的事。这可真是一个灾难，不但终结了这次旅程，还对蟾蜍的后半生产生了巨大的影响。

他们正在公路上优哉游哉地走着，鼹鼠和老马并列着，他跟老马说着安抚的话，因为老马觉得自己这些天都被冷落了。河鼠和蟾蜍则走在车后，蟾蜍不停地说着话，河鼠只是偶尔应付几句：“对呀，可不是嘛！你跟他说的啥？”心里却在想着别的什么事情。就在这时候，从后面很远的地方传来一阵隐约的轰鸣声，就像蜜蜂们发出的嗡嗡声。大家回头一看，后面灰尘滚滚，在那灰尘中，有一个东西以飞快的速度向他们冲来。那灰尘中发出的声音，就像一个受伤的动物发出的呻吟，大家并没有在意，可是，只是一瞬间，平静被打破了。只觉得狂风怒吼，那家伙猛扑过来，他们全都吓得跑到了沟里。那家伙发出的声音惊天动地，一股风般地过去了，大家只看到了它里面锃亮的厚玻璃板和华贵的摩洛哥山羊皮垫。原来那是一辆汽车，驾驶员正全神贯注地紧握方向盘。刹那间，尘土飞扬、天昏地暗，他们被尘土包围其中，什么也看不见。而那汽车则跑向远处，逐渐变成一个小黑点，声音也变成蜜蜂的嗡嗡声了。

那匹老马，正慢慢地走在大路上，满脑子想的都是在育马场里的幸福时光，这突然的惊吓，让他瞬间变得恼怒起来。他一会儿后退，一会儿又猛地冲向前，不管鼹鼠怎样使劲拉住他、安慰他，都无济于事。最后，恼怒的老马把车子拉到了路旁的深沟里，在一阵令人心碎的声音中，那承载着他们欢乐与骄傲的车子，变成了一堆废墟。

河鼠气得直跺脚，站在路中间暴跳如雷，挥舞着拳头大喊：“这帮混蛋、这帮强盗，你们……你们……你们就是一群土匪，我要去告你们，把你们统统送上法庭。”他的恋家情结本来已经消失了，可是此时，面对坏掉的篷车，就好像他的小船，而他正是那船长，被一群横冲直撞的家伙们逼停在浅滩上，他把从前痛骂那些小汽船老板的尖酸刻薄的话一股脑儿地骂了出来。因为，那些家伙曾经开船离岸边太近，激起的浪花常常淹了他家客厅的地毯。

蟾蜍则失魂落魄地坐在尘土飞扬的大路中间，两腿伸得溜直。眼睛则呆呆地望着汽车远去的方向。他呼吸急促，神情却很安详，还带着一丝满意，嘴里则发出轻轻的噗噗声。

鼹鼠则还在那儿安慰着老马。终于，老马平静下来，然后他去看了看躺在沟底的篷车。真是惨不忍睹，门窗摔得粉碎，车轴也弯了，一只轮子也掉了下来，沙丁鱼罐头滚了一地，而那笼子里的小鸟正在抽泣着，央求着赶紧放他出来。

河鼠跑过来帮忙，可是他俩的力量根本扶不起来马车。“嘿，蟾蜍老兄！”他们一起朝蟾蜍喊，“快过来搭把手。”

可是蟾蜍不声不响地坐在那儿，根本没有动的意思。他们赶紧跑过去看看出了什么事。只见蟾蜍正呆呆地望着那汽车扬起的滚滚灰尘出神，脸上甚至还挂着笑容，还在不停地发出噗噗声。

“这多么令人震撼啊！”蟾蜍仍然一动不动地嘟囔着，“诗一般的存在！这才叫真正的旅行！旅行就应该是这样的，今天在这儿，明天就在另一个遥远的地方，什么村庄啊，城镇啊，都不在话下，每天都是新的世界，真是太幸福了，噗噗！天啊！天啊！”

“别在那儿说些没头没脑的话了，蟾蜍！”鼹鼠喊着。

“我根本不知道这东西，”蟾蜍仍然在恍惚之中，“我真是浪费了太多的时光，不但不知道，连想象都没有想象过，现在我明白了，我需要的是什么，我仿佛看到了我的锦绣前程！现在开始，我要在公路上横冲直撞，卷起漫天的灰尘，我要神气地一闪而过，把那些马车都挤到沟里去。那平庸的小马车！无趣的小马车！黄色的小马车！”

“我们拿他怎么办？”鼹鼠问道。

“不用去管他，我太了解他了，真的，他现在已经迷失了心智，又迷上这个新鲜玩意儿了。开始，他总会被折磨成这个痴迷的样子，然后就是一连多日的浑浑噩噩，就像是在美梦中遨游的动物，已经失去了任何能力，所以，不用去管他，我们还是看看怎么样来修理修理这辆车吧。”

他俩仔细地端详了一下篷车，即使把车扶正也不可能再坐着它去旅行了。车轴损坏得最严重，掉落的那个轮子更是被摔得粉碎。

河鼠把缰绳拴在马背上，然后一手牵着马，一手提着鸟笼，对笼子里惊慌的小鸟说：“我们走。”

他严肃地对鼹鼠说：“我们去到最近的镇子，最少也要走五六里路，而且只能靠我们的双脚来走，所以越早动身越好。”

“我们不管蟾蜍了？”在准备上路时，鼹鼠有些担心地问河鼠，“我们总不能把他一个人扔在这路中间吧，看他那神魂颠倒的样子，真是太不安全了，要是万一又来了一辆汽车会怎么办？”

“哼，让他在那儿待着吧，我可不想再理他了。”河鼠生气地说。

不过，他们没走出去多远，就听见身后传来吧嗒吧嗒的脚步声，是蟾蜍从后面追了上来。他把两只爪子分别插到河鼠和鼹鼠的臂弯里，然后仍然是呼吸急促，两眼直直地盯着前方。

“嘿，蟾蜍，你听好了。”河鼠严厉地说，“我们现在到镇子上去，不过你要直接去警察局，去问问他们知不知道那辆汽车是谁的，你还要对他们进行起诉。然后再去找一家铁匠铺或者是修车铺，来把我们的篷车修好，这可能需要一些时间，不过那篷车还是能修好的。我和鼹鼠就去找一家小旅馆住下来等车修好了，而且你的神经也恢复正常了我们再走。”

“警察局！起诉！”蟾蜍呢喃着，“要我去起诉这么美好的事物吗？还有什么修篷车，你要知道，我和那篷车要说再见了，我再也不想见到什么篷车了，更不想过问关于它的任何事情。河鼠老弟，你能和我一起来，我真的非常感谢你，如果你不来，这次旅行就不可能成行，那么也就意味着我永远也看不到这像天鹅、阳光、电闪雷鸣一样美好的、震撼人心的东西了，更听不到他那令人沉醉的声音，闻不到它那诱人的气味了！这一切的一切，都要感谢你，我最亲爱的朋友！”

河鼠无可奈何地转过脸去，隔着蟾蜍对鼹鼠说：“怎么样？我没说错吧，他就是这么个样子了。还是算了吧，我们一到镇子上就去火车站，如果运气足够好的话，也许还能赶上今晚就能回到河岸边去的火车。你看着吧，以后如果我再和这可恶的家伙一起玩才怪呢。”河鼠仍然余怒未消，他哼了一下鼻子，在接下来的跋涉中，他始终只跟鼹鼠一个人说着话。

一到镇子上，他们就直接来到火车站，把蟾蜍安排在二等候车室里，然后花了两个便士雇用了一个搬运工人来看着他。他们把马寄存在一家旅馆的马厩里，并详细描述了篷车所在的位置以及里面的那些东西。最后，他们坐上了一列慢车，回到了离蟾蜍家不远的火车站。他们把神情仍然恍惚的蟾蜍送回了家，并让管家给他弄点儿吃的，帮他脱了衣服，安顿到床上休息。他们俩这才离开蟾蜍家，从船坞里划出小船，回到下游他们的家中，直到很晚了，他们才坐到了河鼠家那舒服的客厅里吃上晚饭。此时，河鼠的心情才是幸福快乐的。

第二天，鼹鼠起来得很晚，他悠闲地度过了一整天，此刻在河边钓鱼，而河鼠去了好几个朋友家聊天，溜达回来找到鼹鼠说：“你知道吗？现在整条河上都在谈论一件事，那就是蟾蜍今天一早就坐火车赶去城里了，他订购了一辆又气派又豪华的汽车。” aRPWoxP2/TlFZ9M74X5wnBtDM3v7xx8AIruHanYT3fiARKvm78xjVsdChwi/DhMp