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穆子期等人简直是热泪盈眶，当他们看到远处那冒着袅袅炊烟的村庄时，本来绝望的心情顿时充满了希望，全身的力气似乎也跟着回来了。
“等等，先别急。”穆子期举起右手做个手势，眯起眼看了看远处，道，“这里还不知道是不是真的村庄，先行打探一番再说。”
众人一惊，刚才狂喜的心情顿时冷却下来。说的也是，这一路上他们也遇到过有炊烟的村庄，可那里聚集的不是流民就是装作流民的贼人，第一次他们还上当了，幸好他们手中的武器厉害，心里又怀着一份戒心，最后没有损失逃出来，但也给他们敲醒了警钟。
“对，大郎你点几个叔伯一起去看看，冒烟也不一定是在做饭。”穆多粮比一个多月前瘦了许多，好似到了风烛残年一般，但此时的精气神已经回来了，眼冒精光。
做饭？众人想到那次在一个破落村庄看到的东西，顿觉不舒服。当时他们就觉得那些流民的神态不对劲，看人的目光让人毛骨悚然，再加上他们没粮食吃却有力气……穆多粮等人很快就猜测出他们在吃人肉。
穆子期也是第一次知道吃过人肉的人会变成什么样子，文献上说人肉到底不是养生之物，吃了几日会变得眼红心热，终究还是会死去。只是身在绝境的人不会想到这个问题，他们只想活下去，人性已经泯灭了。
“这次应该不一样，你们看山上竟然还有树叶。”穆子期手搭凉棚，倒是觉得这个村庄应该没什么问题。他们走了快两个月，即便在路上反抢回一些粮食，但吃到现在，粮食几乎告罄，最后的两斤米他们都不敢再多吃，每天只敢数着米粒下锅，大家喝点米汤，每人碗里有几粒米就已经很不错了。
至于他家的那头毛驴，在人都没得吃的情况下，它当然也逃不掉被吃掉的命运。没办法，路上没有鲜草，毛驴和人抢粮食可不行。
穆子期没敢亲自动手，尽管他早就预料到有这么一天，但想到这头毛驴一路上立下的汗马功劳，他还是不忍心亲眼看着它送命。
当然，流下两滴鳄鱼的眼泪后，在吃驴肉的时候他可没少吃，要不然顶不住，他和陈香还得轮换着推车呢。
整头同样饿得皮包骨的毛驴让他们三十几人足足吃了三天，也支撑到现在，连一滴血都没浪费。
至于驴车的车厢则被烧掉，如今整辆驴车变成了两只轮子的手推车，上面装着他们二房的衣物、棉被、少许食盐等。而细软除了一些能贴身携带的，有一些不好随身携带的会偷偷放在棉絮里面。
这几天他们用尽了各种方式去寻找食物，可在他们前面已经有流民走过，树叶草根是不要指望，连老鼠虫子都难得见到一只，唯一的希望就是偶而从空中路过的飞鸟，如果运气好点，他有时能射下一两只小型飞鸟，其他人能在地里挖出几条虫子，就这样对付着，他们一共过了三天，现在还能勉强有力气行走。
话说，事先准备有粮食，比起其他流民，他们穆家其实过得不错，比上不足比下有余，之前每天都能吃到粮食，只不过前几天快把粮食吃完，他们心里可是恐慌得很。
穆子期再一次深刻认识到，在逃荒的路上，家底不错或武力强的人才有资本在这吃人的世道中艰难生存，特别是每次看到路上倒毙的尸身更是加深这种想法。
“大郎说得对，俺能感觉到这些天越往南走土地就越好。”五爷爷穆多铜在儿子的扶持下费力地走到穆子期身边，睁大眼睛向村庄的方向看去，眼里有着浓重的期盼。
其他人同样如此，他们看着山上点点零星的绿意，感觉看到了希望。这里竟然还有树叶！要知道他们一路走来，连树叶都很难找到几张。
“不用多说，咱们马上去打探。”穆子期点了几个稍微还有些力气的青壮和他同行，再让其他人躲起来，怀着期待和不安的心情踏入这座村庄的地界。
“应该没事的，方才我仔细观察过了，村里还有小孩和老人在活动。”穆子期见其他人忐忑的样子，忍不住安慰道。
刘延知恍然大悟：“对，有小孩和老人应该不是乱贼。”
其他人一经提醒，心下稍安。毕竟如今路上还能走动的大都是青壮，老幼极少，一般只有粮食才能养得住老人和小孩。
果然，让几人后退，穆子期亲自敲开一家住得最好、屋顶有瓦片的门，里面的中年男人对于他们的出现似乎并不意外，他拿着柴刀，门只裂开一条缝，对穆子期等人打量了片刻，这才开口：“你们想问什么？我们这里不能乞讨，讨也讨不到吃食。还有，想问情况要给一贯钱，要不然用两斤粮食来换。”
竟然是官话！随即穆子期一窒，忍不住回道：“有粮食我还能饿成这样？”他有时候看看自己的腿脚都会掬一把辛酸泪，这么瘦的小孩如果是在前世那可是妥妥的虐待啊。
“身上也没钱。”穆子期再低头看看自己破烂不堪的衣物，摸摸光溜溜的脑袋，这一副难民样能看出有银子吗？再瞧瞧中年男子，虽然面黄肌瘦，但气色比他们好太多了。
“我不理会，不给就不告诉你们，你问其他人也是一样的，如果不给，你们也不能在村里取水，别想对我做什么，我一声大喊，村里人都会出来帮忙。”中年男人目光带着贪婪，一副胸有成竹的模样。
能走到他们这地界还有力气的，肯定是有点家底的人！这是他们村共同的认识。
最终，穆子期费尽口舌也没能让对方改变主意，只好郁闷地花钱买消息。
知道这里和福省距离非常近，又听说这边没有什么大灾害，村庄所在地还受到一些干早的影响，但越往南受到的灾害就越小，只是最近从其他地方逃荒过来的人多，不一定能进入城内。
穆子期听说隔壁福省是短毛贼掌控的地方，忙问情况。
这话一出，中年男子顿时露出异色，道：“邻省是好，听说赋税低，那边的皇帝是个好皇帝，能让人吃饱饭。”他又看了看穆子期，面色带着警惕，“你们最好不要多问，被人知道了会给我惹来麻烦，官府不让我们提起短毛贼，还在边界设下关卡，不准我们到对面去。”
穆子期眼睛一亮，这人虽然贪婪，但谈吐方面不像是一个普通的村民，看样子还是有点见识的。
“难不成大哥去过？”穆子期问得更进一步，望了望正在他家水井取水的老叶氏，心里又是一酸。
个个几乎成了皮包骨。
“走了一半路，听到别人说不能过去，又听说我们县要开仓放粮，想了想，还是回来了。”
穆子期闻言若有所思，等老叶氏和陈香他们取好水后，穆家又掏出铜钱买了一小袋不到三十斤的米糠，多的他们不肯再卖，自家也不敢多买。
在吃了一顿米糠和草根，骗个肚饱后，众人才离开这座带给他们希望的村庄。
路上，穆子期在计算族里剩下的银子。因为是吃大锅饭，所以老早之前穆子期就让族人把各房的银子上交到他这里，然后他做好记账。
一路上的行为证明了他的可靠性，所以族人都很信任他。可是穆子期心有不舍，之前逃荒在路上，家中携带的细软很少能换成粮食，刚开始还能换一点，后来是一点儿用处都没有。现在好了，从现在开始，银钱终于能派上用场。
他清点过了，当初急匆匆从家里逃出来，老叶氏只贴身带了自己体积小小的首饰盒，里面有金钗、银簪六支，银锭两个共一百两，玉镯子一个，房契田契银票几张，其他就没有了。毕竟多年来，老叶氏一有钱就买田地，现银极少。
至于五百两的银票，这是二婶临终前交给老叶氏的，穆子期认为已经没用了，毕竟那家钱庄还不一定存在，更别提在这里出现了。
他自己，除了之前准备的粮食等物资，如今最值钱的反而是剩下的五斤盐。再问穆子清和穆圆圆，两个小家伙当时慌慌张张的，就算事先按照穆子期的吩咐，大都是装了点心和自己的零花钱，数一数，就十个银锞子，合起来大约是五两银子。
“大哥，我还有一张银票，这是娘亲给我的，让我收好。”穆子清见银子已经可以买东西，就连忙在穆子期身边低声说道。
结果一拿出来发现银票早就皱得不成样子了，只能勉强辨认出这是一百两的额度。
“银票没用。”穆子期并不意外堂弟身上有私房钱，哪个母亲临终前会把所有的希望寄托给别人？只是二婶绝对没想到她去世后情势会变得如此危机，手中的银票已经等同于废纸。
穆子清一听，满脸沮丧和痛心，咕哝道：“早知道就去把银子兑换出来了。”
“没有早知道。”穆子期幽幽叹了口气，两个多月前他还是个衣食无忧的小少爷，转眼成为背井离乡的难民，如今物价飞涨，刚才的米糠三十斤人家就敢卖一贯钱，手中的这些银子看起来多，还不知道能吃多久。
再说了，他们安顿下来后还得花钱。幸好族中的经济条件不错，虽然不知道他们有没有藏私，但交出来的银钱有八十两，相当于各房出了二十两。
想想他们灾荒前表现出来的经济情况，穆子期认为这个数是比较合理的，就算藏私也不会有多少，毕竟这时的人一攒够钱就立马要买田，现银和自家一样很少。
有时候穆子期真烦这种大锅饭，即便没有把家底全部露出来，但仍然觉得自家吃亏，只是想到这是非常时期，要靠大家的力量共同度过，这才按耐下来。
——
接下来，他们继续南下。一路上挖草根、剥树皮，再加上跟人买的高价粮，他们没有在那些不让流民进城的县城多待，一般是吃了城里施的粥后继续南下，偶尔还会客串乞丐。
期间还要到处找人治病和治伤，银钱花费不少，不过这些可省不得。
幸好越往南走经济情况就越好，这里虽然同样干旱，但似乎他们的粮食还算充足。
这一天，他们终于走到了和福省交界的县城，这里离福省只有两天的距离，还能让流民进城，只要有钱。
穆子期看了看天色，在下了几场雨后，现在似乎又要下雨了，于是决定在这里暂时住下来，族中不少人都病了，正好可以养好身体，不能冒雨赶路。
而且他知道大旱之后可能有大涝，虽说不是一定，但为了安全，还是要住下来，等一等再说。