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关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
（《周南·关雎》）
关关：鸟的“啭啼”，即和鸣求偶声。
雎（jū）鸠：鱼鹰。
洲：水中可居之地。
窈窕：身材曲线大“S”小“S”，类今人所谓“魔鬼身材”。
淑女：好小姐。（2007年沪上已开设“淑女夏令营”恢复培养。）
君子：成功人士。
好逑：佳偶。（后世有小说《好逑传》，甚受歌德喜欢。）
荇（xìng）菜：一种可供食用的水草。（杭州西湖近年来种植。）
流：求取。
服：思念。
芼（mào）：择取。
关关和鸣的雎鸠，在那河里的沙洲。身材窈窕的淑女，真是君子的佳偶。
参差不齐的荇菜，左边右边地摘它。身材窈窕的淑女，醒里梦里地追她。
追来追去追不到，醒里梦里地想她。失眠之夜漫长啊，睡如翻饼都为她。
参差不齐的荇菜，左边右边地采它。身材窈窕的淑女，弹琴鼓瑟亲近她。
参差不齐的荇菜，左边右边地择它。身材窈窕的淑女，敲钟击鼓取悦她。
这是《诗经》开宗明义第一首。诗中的男子爱上了一个美丽的姑娘，白天黑夜地想念她，追求她。先是不太顺利，于是晚上连觉也睡不着了。后来想出了办法，用各种音乐来取悦她。倘用刘半农词、赵元任曲的那首名歌来唱，一言以蔽之，就是“教我如何不想她”。或者如罗曼·罗兰所说：“不复能梦想，——除非梦想她。”（《约翰·克利斯朵夫》）
中国诗歌中的爱情诗传统历史悠久。在中国最早的诗集《诗经》中，第一首《关雎》便是爱情诗，这是具有象征意义的。从那以后，爱情在中国诗歌中便被吟咏不绝了。《诗经》在古代青年男女的心目中，遂也就成了最佳的“爱情教科书”。
有例为证。汤显祖的《牡丹亭》里，有个腐儒陈最良，应聘出任杜府家教。他以“最葩”的《毛诗》为教材，《关雎》的首章四句，是他给杜府小姐上的第一课。陈老师是这样备课的：“好者好也，逑者求也。”又是这样上课的：“雎鸠是个鸟，关关鸟声也。”（讲至此处，陈老师“作鸠声”，丫头春香学之，课堂气氛顿时活跃。）陈老师继续上课：“此鸟性喜幽静，在河之洲。”“窈窕淑女，是幽闲女子，有那等君子，好好的来求他。”可是当春香故意问他，君子“为甚好好的求他”，他就骂春香“多嘴”，不肯往下讲了，好像有点“捣糨糊”（糊弄人）的样子。这么一首情诗，让这个“六十来岁，从不晓得伤个春”的“措大”这么一讲，好煞风景也么哥！因为在陈老师看来，或者在传统的经学家看来，此诗讲的是“后妃之德”……
秃头人忘怀他们的罪孽
年迈、博学、可敬的秃头人
编辑并且注释诗行
那是辗转反侧的年轻人
在爱的绝望中吟咏出来
去奉承美人无知的耳朵
（叶芝《学者》）
好在用不着他来误人子弟，正当青春年少的杜丽娘同学，天分和悟性都极高，耳朵也并不无知，自己早把自己给启蒙了。据春香“揭发”说：
看他（杜丽娘）名为国色，实守家声，嫩脸娇羞，老成尊重。只因老爷延师教授，读到《毛诗》第一章：“窈窕淑女，君子好逑。”悄然废书而叹曰：“圣人之情，尽见于此矣！今古同怀，岂不然乎？”……小姐呵，为诗章，讲动情肠……小姐说：“关了的雎鸠，尚然有洲渚之兴，可以人而不如鸟乎？”
春香的“关了的雎鸠”，自然是她听“关关雎鸠”时产生的误解（就像今天有人把“巨龙巨龙你擦亮眼，永永远远地擦亮眼”，听成“巨龙巨龙你差两年，永永远远地差两年”，把“原来原来你是我的主打歌”，听成“原来原来你是我的猪大哥”一样），以及因误解而引起的转述错误，而不是杜丽娘同学的原话。但除此“耳误”之外，却颇得《关雎》的“正解”，而与陈老师的曲解背道而驰。这大概也是古往今来对此诗的最佳诠释了。又，据章培恒先生考证：“此语实本于《如意君传》。该书中的武则天看到鸟儿在花园中成双作对，感叹地说：‘幽禽尚知相偶之乐，可以人而不如鸟乎？’”（《中国文学史·导论》）
此诗写人先从动植物写起，这种表现手法很特别，却为《诗经》所常用，这就是所谓的“兴”，即以“物象”来兴起“人事”。说得有点玄乎吧？其实一点都不玄乎。读过劳伦斯《查泰莱夫人的情人》的人，应该还记得康妮初次“红杏出墙”的场面：康妮在看林人的小屋捧起刚孵出的小鸡，顿时感动得泪流满面，于是接下来的一切就“顺理成章”了——这个堪称经典的“红杏出墙”场面，也就是英国现代小说里的“兴”了。
桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。
（《周南·桃夭》）
夭夭：茂盛貌。
灼灼：鲜艳貌。
华：同“花”。
于归：出嫁。
有：语气词。
蕡（fén）：圆大貌。
蓁（zhēn）蓁：茂密貌。
桃树长得茂盛，桃花开得鲜灵。这个女子出嫁，很适合其家庭。
桃树长得茂盛，桃子结得圆熟。这个女子出嫁，很适合其家族。
桃树长得茂盛，桃叶密密层层。这个女子出嫁，很适合其家人。
此诗以艳红茂盛的桃花，比喻新娘的健康姣好，祝愿新人结婚快乐，家庭幸福。在《诗经》众多的结婚诗里，此诗可以说是最出色的。
此诗开头的“桃之夭夭，灼灼其华”，写出了春天桃花开放时的美丽景致，可以说是写实之笔，也可以说是“兴”，与下文的结婚之事和新娘之美，在情调上有相通之处。与此同时，也可以理解为对新娘美貌的暗喻，又可说是在烘托结婚时的热烈气氛。正如日本汉学家小尾郊一所说：“诗人正要歌咏娇美的处女，忽而看到了桃花，于是心中产生了感动。总之，其中捕捉到了桃花盛开之美。”（《中国文学中所表现的自然与自然观》）
桃花被吟咏的历史非常悠久，历来也出现了许多名篇名句，如陶渊明的《桃花源诗并记》，张旭的《桃花溪》：“隐隐飞桥隔野烟，石矶西畔问渔船。桃花尽日随流水，洞在清溪何处边。”崔护的《题都城南庄》：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”白居易的《大林寺桃花》：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。长恨春归无觅处，不知转入此中来。”苏轼的《惠崇春江晓景》：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”等等。
不过，在中国文学的传统中，一些常见的花卉意象，常被赋予特定的象征意义。相比于“高洁”的梅花之类意象，正如“轻薄桃花逐水流”（杜甫《绝句漫兴》其五）之句所表现的，“夭夭”的桃花有时不免被视为“轻薄”。喜欢桃花的人里，常有一些异端分子，一些流俗的反叛者。如明代文人唐寅，在苏州桃花坞兴建桃花庵别业，以之为人生失败后的寄躯之地，与情趣相投者的聚会之所，还特地为它写了一首《桃花庵歌》，向社会主流价值观公然下了战书：“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醒半醉日复日，花落花开年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前……”在《把酒对月歌》中他也唱道：“……我也不登天子船，我也不上长安眠。姑苏城外一茅屋，万树桃花月满天。”又如晚明文人袁宏道，对“轻薄”的桃花情有独钟，为西湖畔的桃花流连忘返，举动不免也如桃花般“轻薄”（见其《雨后游六桥记》）。只有孔尚任的《桃花扇》，才在“主旋律”上，为桃花找回了一点面子。
也正因为这样，在中国一些最有人气的花卉中，虽然桃花被吟咏的历史最悠久（菊花至战国时，梅花至六朝时，牡丹至隋唐时，始进入文学），但因“形象”不如牡丹“雍容华贵”，“品性”不如梅花、菊花“高洁”，从而不得进入“国花”候选者前列（一般总排在前十之外）。不过说实话，作为新娘的比喻，作为结婚的象征，梅花和菊花太“冷”，牡丹太“肥”，都不如桃花合适。
而在西方，作为代表中华的名花，桃花的名气反而要大得多。法国诗人戈蒂耶“爱恋”的中华美人，一如中华诗人，歌唱的就是桃花和杨柳：“如今我那爱恋的人是在中国/……每个夕暮，一如诗人，/她歌唱杨柳和桃花。”（《中华拾锦》）显而易见，在戈蒂耶们的眼里，桃花和杨柳，就是中华植物的代表。
成语“逃之夭夭”，源出于此诗的“桃之夭夭”，本来完全没有关系，只因为“桃”“逃”谐音，才有此一说。复旦中文系某届毕业生编纪念文集，用了“桃之夭夭”做书名，还郑重其事地一一派发给老师。老师们还以为学生们是在恭维自己“桃李满天下”，最多也只以为女生们都“宜其室家”去了，其实却是“鲤鱼脱却金钩去，摇头摆尾再不来”，说“拜拜”的意思，一语多关，让人忍俊不禁。
当然，此诗重点在祝福新婚，因而“桃之夭夭”只是点缀，“宜其室家”才是内涵。不能“宜其室家”，那又出嫁干什么？古人就是这么实惠，不懂得虚情假意。《诗经》里，常见“室家”一词，表明家庭很受重视。而“宜尔室家，乐尔妻帑”（《小雅·常棣》）——善待你的家庭，取悦你的妻儿，又改从丈夫的角度来说，可见这是夫妻双方的事，并不是独责女方的。女性主义者于此找不到茬。
不过最实惠的还是生意人。全球家具业巨头、瑞典的“IKEA”公司，在华注册的中文名曰“宜家”，如果不是出典于“宜其室家”的话，也因暗合了“宜其室家”而倍添光彩，是一个不亚于“可口可乐”的妙译——要“宜其室家”，家具可是重要内容噢！怪不得在华事业蒸蒸日上，“五百强”里名列前茅；老板也赚得钵满盆满，跻身全球首富之列。
采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。
采采芣苢，薄言掇之。采采芣苢，薄言捋之。
采采芣苢，薄言袺之。采采芣苢，薄言襭之。
（《周南·芣苢》）
采采：采了又采。
芣苢（fúyǐ）：车前子。
薄言：语气词。
有，掇，捋：采摘。
袺（jié），襭（xié）：兜装。
采采车前子，采呀采些来。采采车前子，取呀取些来。
采采车前子，掇呀掇些来。采采车前子，捋呀捋些来。
采采车前子，兜呀兜些来。采采车前子，装呀装些来。
这是妇女们在田野里采摘车前子时唱的歌。此诗采用了完全的叠章形式，而且全诗三章十二句，中间只换了六个动词，不但写出了采摘的全过程，而且通过不断重复的韵律，表现出生动活泼的气氛，似乎有一种合唱、轮唱的味道。正如清人方玉润所说的：“恍听田家妇女，三三五五，于平原绣野、风和日丽中群歌互答，余音袅袅，若远若近，忽断忽续。”（《诗经原始》）又如近人闻一多所说的：“揣摩那是一个夏天，芣苢都结子了，满山谷是采芣苢的妇女，满山谷响着歌声。”（《匡斋尺牍》）这么说也许多了一些想象，但叠章形式的美感，的确是很动人的。
但自四言诗衰微以后，叠章形式就渐被捐弃，只能偶尔见到了。如汉代张衡的《四愁诗》，是一首楚歌风味的七言诗，其中就使用了叠章形式。倒是在现代诗歌或流行歌曲中，常可见到叠章形式。如徐志摩的《我不知道风是在哪一个方向吹》，全诗共六段，每段四行，首三行重复，只换第四行，即是叠章形式的现代运用，也许是效仿《诗经》的。
我不知道风/是在哪一个方向吹——/我是在梦中，/在梦的轻波里依洄。
我不知道风/是在哪一个方向吹——/我是在梦中，/她的温存，我的迷醉。
我不知道风/是在哪一个方向吹——/我是在梦中，/甜美是梦里的光辉。
我不知道风/是在哪一个方向吹——/我是在梦中，/她的负心，我的伤悲。
我不知道风/是在哪一个方向吹——/我是在梦中，/在梦的悲哀里心碎！
我不知道风/是在哪一个方向吹——/我是在梦中，/黯淡是梦里的光辉。
后人戏仿《芣苢》，而撰“点点蜡烛”，闻者绝倒：“点点蜡烛，薄言点之。剪剪蜡烛，薄言剪之（剪去其煤）。”（袁枚《随园诗话》卷三）