“我们往上升了吗？”

“没有，天啊，我们还在下降！”

“比那还糟，史密斯先生，我们在急速坠落！”

“老天啊！快把重东西都丢下去！”

“能丢的都丢了！”

“热气球还没往上升？”

“没有！”

“我好像听到海浪声了。”

“天哪！下面就是大海！”

“竟然离我们不到五百英尺 了！”

这时，一个洪亮的声音在空中响起。

“快！把所有东西全扔出去！什么都别留！愿上帝保佑我们……”

一八六五年三月二十三日下午四点，辽阔的太平洋上空飘荡着阵阵呼喊声。

那年春分时节，从东北方席卷而来的骇人飓风令人终生难忘。从三月十八日到二十六日，无情的飓风肆意咆哮，气压一度下降至七十一厘米汞柱。飓风从北纬35度斜穿赤道，直指南纬40度，肆虐一千八百英里 ，并给美洲、欧洲和亚洲带来了难以想象的破坏！

大片城市被摧毁，森林被连根拔起，排山倒海的狂潮冲垮了堤岸；据有关部门统计，被掀翻上岸的船只多达上百艘。龙卷风所到之处，一切都被夷为平地。在这场浩劫中，成百上千的人们不幸遇难。这一切的一切，罪魁祸首都是那场残暴的飓风。相比之下，一八一〇年十月二十五日哈瓦那和一八二五年七月二十六日瓜德鲁普那两次骇人听闻的灾难简直不值一提。

就在陆地和海洋上的人们惨遭浩劫的同时，一场同样惊心动魄的冒险正在高空中上演。一个热气球被席卷到气旋顶端，在高空强气流的旋涡中以每小时九十公里的速度飞速旋转，早已失去控制。气球下端悬挂着一个摇摇晃晃的吊篮，里面有五个人。在海洋上漫天的水雾中，只能依稀看到他们模糊的身影。

这个被暴风雨如玩具般肆意撕扯的气球究竟来自何方？它是从地球哪个角落升起的？气球绝不可能在暴风肆虐的情况下起飞，而这场灾难已经持续了五天，由此可以推断，这个热气球一定是从某个遥远的地方飞来的，剧烈的暴风一天就能推动他们前行至少两千英里。如今，这些迷失方向的乘客早已无法判断自己在什么地方。他们被这怒吼的狂风吹得团团转，意识不到自己究竟前进了多远，身边包围着云朵般厚重的水汽，浓雾迷漫，看不清吊篮外的景象，甚至连白天黑夜都无法辨别。他们看不到一缕阳光，听不到地面上的一丝声响，甚至连波涛汹涌的海浪声都传不到他们耳朵里。只有当气球从高空开始迅速坠落的时候，他们才终于意识到即将面临的灭顶之灾。

五个人手忙脚乱地将吊篮内的弹药、武器，乃至粮食补给都丢了出去，气球这才慢慢回升到四千五百英尺的高空。现在他们正想尽一切办法来保全气球中所剩无几的氢气。这仅有的一点点能源，对于这几位乘客来说，是最后的救命稻草。

黑夜就在惊心动魄的斗争中过去了。要不是他们胆子大，恐怕早就被吓晕过去了。天亮了，随着太阳升起，飓风也似乎逐渐缓和了下来。自三月二十四日起，风暴的势头就开始慢慢平息。破晓时分，云开雾散。几小时内，暴风逐渐消散并转成“强风”，意味着大气流动的速度已经下降了一半。此时虽然还刮着水手们所说的“紧帆风”，风势却已经减弱了许多。

大约十一点，周遭变得明朗，空气中弥漫着暴雨后湿润的味道，暴风变得有气无力，似乎也不再朝西边吹。它会不会像印度洋上的台风一样，说停就停，瞬间烟消云散呢？

这时，气球再次缓慢下沉，向低空坠落。从外形上看，气球越来越瘪，越拉越长，逐渐变成了椭圆形。到了中午，气球离海面仅剩两千英尺了。正常情况下，气囊能容纳五万立方英尺的气体，而正因为有如此之大的容量，它才能够飞上高空，或者在低空保持横向移动。

人们再次察觉到危机的来临，于是将最后一点可怜的物资和仅剩的口粮，甚至兜里的小刀通通扔了下去，以减少吊篮的负重。他们当中的一人甚至爬到了套住绳索的圆环上，想把气球与吊篮扎得更牢固一点。

然而，他们心里都很清楚，氢气量不足了，热气球已无法维持高空飞行。他们只有死路一条。放眼望去，大海茫茫，波涛汹涌，连个着陆的地方都没有。

海浪仍咆吼着，追逐着。海面无边无际，即使高空中的人们以四十英里的视线半径扫视着水面，仍一无所获——飓风毫不容情地鞭笞着海面，流动的平原好似被狂怒的浪潮吞噬！汹涌的白色浪峰直逼天际，没有一片陆地，没有一艘船只！

吊篮里的人铁了心，无论如何都要阻止热气球下落，以免被海浪吞噬。然而，这只是徒劳罢了。伴随着东北风，吊篮一直以极快的速度下降，向西南方向飘去。

热气球已经脱离了他们的控制，他们再怎么努力也无济于事：眼睁睁地看着热气球一点点瘪下去，氢气在不知不觉中流失。气球仍在加速下降。到下午一点时，气球距海面仅有六百英尺了。

由于热气球有裂口，氢气不断大量逸出，人们只得将自己的行李都抛入海中，让热气球再多撑几个小时。但是，如果在夜幕降临前仍没有陆地出现，这些人会随着吊篮和气球永远淹没在那涌动的浪潮之中。

是时候做出最后的抉择了！热气球上的人们都是勇士，敢于直面死亡。此时此景，没有一丝犹豫，没有一句怨言，他们决定要战斗到最后一秒，尽可能拖延舍命跳海的时间。热气球的吊篮其实就是个柳枝筐，若是落到海上，根本浮不起来。

下午两点时，热气球距离海面只有不到四百英尺高了。

这时，人们听到了一个男人的声音——这个男人的字典中没有“恐惧”一词。

“所有东西都扔掉了吗？”

“没有！这儿还有一万法郎的金币！”

话音刚落，一个沉甸甸的袋子坠入海中。

“气球往上升了吗？”

“升了一点，但还会再落下去的！”

“还有什么可以扔的吗？”

“没了！”

“有！……还有吊篮！”

“大家抓紧绳索，我们把吊篮扔下去！”

这是减轻热气球负重的最后一招了。紧系吊篮的绳索被割断。随着吊篮的坠落，热气球一跃而起，陡升至两千英尺的高空中。

此时，热气球中的五位勇士紧紧抓着网绳，在伞盖下坚持着。他们的身下，便是大海的滔天巨浪。

我们都知道热气球的飞行与空气静力学紧密相关。只要丢出些许物品，就能引起气球的垂直移动。热气球在空中漂浮，好似一个精准的天秤。而当卸载了沉重的东西时，它会在突然间大幅度地位移。这便是他们五人运用的原理。

然而，一旦在高空过了平衡状态，热气球就又开始下降了。氢气不断从裂口处逸出流失，根本无法修补。

五名壮汉已经竭尽全力，再没有什么人力可做的事情了，只能靠上帝保佑了。

四点时，持续下降的气球距海面只有不到五百英尺了。

吊篮里传来了一阵小狗的叫声。此前，小狗跟着五人一起登上了热气球；现在，小狗紧紧依偎着它的主人。

“从顶上能看到点什么！”一位乘客大喊道。

紧接着，另一个声音响起：“是陆地！陆地！”

此时，人们距陆地还有三十多英里，热气球还需要再飞行差不多一个小时。一个小时！前提还得是热气球的飞行方向没有偏离。

这便是最严峻的问题！热气球上的乘客清楚地知道，他们都必须飞到那里——至少，在那片陆地上，他们能定位出飓风把他们带到何方，他们究竟处于地球何处。无论那片陆地是否有人居住，他们都必须到达那里！

然而此刻，下午四时许，人们意识到气球已经无法继续坚持飞行了。热气球擦着海面飞过。有好几次，汹涌的浪尖都舔到了热气球的绳索。这无疑加重了飞行器的负担，好似鸟儿的双翅灌了铅。

半个小时过后，陆地距他们五人已不到一英里，但热气球中的氢气早已所剩无几，仅留一点在伞盖的最顶部。松软、无力、皱皱巴巴的热气球再也承受不住五个成年男子的体重，五人都半身浸在海水中，时不时与凶猛的波涛做激烈斗争。海风在猛烈地吹，热气球也借着这东风徐徐前进，也许它可以靠着海风最终在陆地上着陆！

在离海岸还有两链 远时，之前还绵软无力的热气球被海浪一激，好像突然又释放了些什么重物一般，突然跃升至一千五百英尺，重返高空。这一剧烈而突然的变化让紧紧抓着热气球绳索的四人惊叫连连。在空中，热气球遇到了气旋。气流没有将热气球吹向其他方向，而是将气球送向陆地。终于，两分钟后，倾斜的热气球逐渐靠近陆地，落在海岸沙滩上，摆脱了浪潮的追逐。

几位勇士相互帮扶着解开了绳网。热气球一下子没有了负重，就像受伤的鸟儿重获生机一般，旋即乘风而去，消失在天际。

这时人们才发现，本来筐中的五个人、一条狗，只剩下了四个人登陆海岸。

显然，失踪的那个人肯定是被海浪卷走了。也正因如此，刚才气球才能再次跃升，带着余下四人着陆。

这四位遇险的勇士想到了失踪的同伴，纷纷大喊：“他也许能游上岸来！我们一定要救他！救救他！” ukxvcG+IroPZhPv+6tf4gQ2N2MFN1TrxiASZj/VPipKmmkso4cENbyKnxuvQgRA4