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外面码头上骄阳凶猛。汽车、货车、公车、私车和出租车汇成一股洪流，在拥挤的大街上时急时缓，每一个司机都按响自己的喇叭；黄包车在人群中见缝插针，喘着粗气的苦力鼓足劲叫喊着彼此招呼；这些苦力们，扛着沉甸甸的大包，偏身快步小跑——一边跑一边朝行人大喊——替自己开路；街头逡巡的小商贩兜售着自己的货物。新加坡是一个多民族的汇集之所，各色人种俱全，黑皮肤的泰米尔人，黄皮肤的华人，棕皮肤的马来人、阿美尼亚人、犹太人以及孟加拉人，全都沙哑着嗓子呼朋唤友。然而，在雷普利、乔伊斯和内勒三人联名的律师事务所办公室里，却是令人愉悦的清凉。经历了外面大街微闪的扬尘，方显出这里的阴暗；经历了外面大街蒸腾不下的喧嚣，才显出这里的静谧宜人。
乔伊斯先生坐在自己的私人办公室里，办公桌前摆放着一台电扇，开足风力正对自己。他身子后仰，手肘支在椅子扶手上，手指张开，一只手的指尖整整齐齐抵着另一只手的指尖。他的目光落在正前方长长书架上一字排开的那几十卷本磨毛了边的《全英格兰判例汇编》
上。书架顶上，放着好几个铁胎黑漆的箱子，每个箱子上都拿油彩写了不同客户的名字。
一记敲门声响起。
“请进。”
一个一身白衣、利索整齐的华人雇员打开门。
“先生，克罗斯比先生到了。”
他讲得一口漂亮英语，每个字的发音都精准到位，乔伊斯常常赞叹于他的海量词汇。他名叫王志生，广东人氏，曾在格雷律师学院研习法律。他在雷普利·乔伊斯·内勒联名律师事务所待了差不多一两年，在为自己独立上庭实践做准备。他这个人勤勤恳恳，乐于助人，品行端正。
“带他进来。”乔伊斯说。
他欠身和来访者握手，请他落座。客人坐下时，光正好打在他脸上。而乔伊斯先生的面孔依然笼罩在阴影里。他生性沉默寡言，现在他看着罗伯特·克罗斯比整整一分钟，一个字都没说。克罗斯比是一个大块头，身高足足六英尺有余，宽肩膀，肌肉分明。他是一个橡胶园的园主，工作十分辛苦，要一刻不停地走动，巡遍整座橡胶园；而当一天工作结束，他就打打网球放松一下。他被太阳晒得黝黑，双手汗毛浓重，和套在靴子里的脚一样都巨大非常，乔伊斯发觉自己的心思已经飘到，这个巨拳可以轻松打死一个脆弱的泰米尔人
上面。但是克罗斯比那双蔚蓝色的眼中却没有丝毫凶残；那双眼是诚挚的、温和的；而他的脸，搭配着尺寸大而平凡的五官，显得开放、坦诚、实在。不过此刻，这张脸孔上面露出一种深邃的悲痛，看上去疲惫而憔悴。
“看您的模样，好像这一两天都没睡过。”乔伊斯先生说。
“是这样。”
此时，乔伊斯先生留意到克罗斯比放在桌上的那顶旧毡帽，前后是宽大的双帽檐；随后乔伊斯的目光又飘向他身上穿的卡其短裤，露出红彤彤毛茸茸的大腿，网球衫的领口松开，没系领带，脏兮兮的卡其外套袖口挽起。他看起来好像刚刚经历了在橡胶林中漫长的跋涉。乔伊斯先生眉头轻蹙。
“您必须要振作起来，您知道。您一定要意志坚定。”
“哦，我没事。”
“您今天已经见过太太了？”
“没有，我预备今天下午去见她。您知道，他们居然真的逮捕了她，他们真该为此感到羞耻。”
“我认为他们也是不得已。”乔伊斯先生以一种平静、柔和的语气答道。
“我本以为他们会同意她保释。”
“这可是一项很严重的指控。”
“该死的，的确是。她尽到了自己这个位置上任何一位正派女士所能尽到的本分。只不过，十之有九的女士没有这种勇气。蕾斯利是这个世界上最好的女人，她连一只苍蝇都不会伤害。为什么，该死的，老兄，我和她结婚已经十二年了，您觉得我会不了解她吗？天哪，如果让我抓住那个男人，我一定拧断他的脖子，我会杀了他，一秒都不带犹豫的。您肯定也一样。”
“我亲爱的老朋友，所有人都站在你这边，没人会替哈蒙特说好话。我们会把她救出来的。我可不认为陪审团或法官上庭的时候，是带了认定有罪的心思来的。”
“整件事根本就是无稽之谈。”克罗斯比愤怒地说，“从最开始，就不应该逮捕她，更可怕是后面一次次的提审，还有审判的折磨。自从我来到新加坡，我遇见的人里，无论是男是女，就没有一个跟我说过蕾斯利应该被起诉这种话的。我觉得把她关在监狱里这么长时间，实在是太可怕了。”
“法律就是法律。毕竟，她承认自己杀了那个人。我真心实意地替您们感到遗憾。”
“我压根儿不在乎。”克罗斯比打断他。
“但现在的事实是，凶案已经犯下了。在一个文明社会里，一场审判也是避免不了的。”
“消灭一头禽兽也算是谋杀吗？她朝他开枪，和她朝一只疯狗开枪没什么两样。”
乔伊斯先生向后靠在椅背上，再一次将十指的指尖抵在一起。他搭起的这个小形状很像是房顶的骨架。他沉默了片刻。
“如果我不告诉您，这个案件里有一点让我产生了小小的焦虑的话，”他终于开口了，声音平静，那双冰冷的棕色眼眸看着客户，“那么就是我作为您法律顾问的失职。如果您太太只朝哈蒙德开了一枪，整个案子绝对打得顺风顺水。很不幸的是，她开了六枪。”
“她的解释非常简单。在那种情况下，任何一个人都会做相同的事。”
“我相信，”乔伊斯先生说道，“当然，我认为这种解释是十分合理的。但是，如果我们选择对事实视而不见，也没有好处。和对方易地而处永远都是不错的策略，如果我是检察官，这一点绝对是我要进行重点盘问的。”
“我亲爱的老伙计，这真的是太愚蠢了。”
乔伊斯先生凌厉地扫了罗伯特·克罗斯比一眼，微笑的影子悬在他凝起的唇角。克罗斯比是一个好朋友，但他实在不是一个聪明人。
“我相信这点并不很重要。”律师回答道，“只不过认为它值得一提。您不必等候很久，一切就都结束了，我建议您带着太太出去找个地方旅行一番，忘了这些事。即便我们几乎可以确定能得到无罪的结果，打官司还是十分耗神的，您二位一定很想要休整一下。”
这是克罗斯比第一次面露笑容，他的笑容奇妙地改变了他的样貌——会让你忘记他的粗蛮，只看见他灵魂中的美好。
“我想我可能会比蕾斯利更希望这样。她是惊人的坚强。老天为证，希望您也能娶到一位勇敢的小女人。”
“是的，我的确非常为她的自控能力所折服。”律师说，“我永远都不会对她是否能做到如此果敢的能力表示质疑。”
作为她的辩护律师，职责要求他必须在克罗斯比太太被关押期间，经常去和她好好会谈。尽管整个事件其实非常简单，但事实是，她依然在押，等候对她谋杀罪名的审判；如果她担心自己可能败诉也不会让人太过讶异。显然，她沉着地承担了这种折磨。她阅读了大量书籍，尽可能进行各种锻炼，并烦请当局同意她编织枕结花边，以此作为娱乐来打发漫长的闲暇时间。乔伊斯先生去探望她时，她都穿着干净整洁的素淡连衣裙，头发仔细拢好，指甲也精心修剪过。她举止恬淡，甚至可以稍微嘲笑自己目前所处情况带来的小小不便。她讲起这出悲剧时，总带着一丝漫不经心的样子，这让乔伊斯萌生了一种想法——只有她的良好教养，方能令她免于认为如今这带有一丝荒唐的处境是极其严重的。这让他很惊讶，因为他从没想过她有这样的幽默感。
他和她认识已有多年。她每次来新加坡拜访，通常都与他和他太太一起共进晚餐，有一两次，她还和他们一起去他们的海边别墅共度周末。他的太太曾经和她一起在橡胶园里度过两个星期，并曾同杰弗里·哈蒙德会过好几次面。这两对夫妇虽谈不上是至交，也算得上是好友了，也正因为这个缘故，在大祸临头后，罗伯特·克罗斯比立刻赶到新加坡，央求乔伊斯亲自上阵替他不幸的妻子进行辩护。
乔伊斯自第一次去探视她，听她讲述事情经过时，直至今日，哪怕最微小的细节都没有丝毫改动。当是时，惨剧刚发生几个小时，她讲述事情经过的样子，就如同她此刻讲述时一样冷静。她讲得很连贯，语气平静自持，只有在描述到其中一两个关键节点时，她才会脸色微微泛红，显出一丝迷惑的迹象。她是这个世界上最不可能被认为会做这种事情的女人。她三十出头，是一个精致易碎的尤物，个子不高不矮，优雅更胜美貌。她的手腕脚踝都十分纤弱，身材尤其纤细，你能透过手上雪白的皮肤看见包裹在里面的骨骼，血管密布，泛着淡蓝色。她的面庞也没有血色，微微泛灰，嘴唇苍白。你也看不到她眼睛的颜色。她一头浓密的浅褐色头发，还带着些微的自来卷；这头秀发是属于稍微装点一番便可以异常美丽的那种，不过你应该无法想象克罗斯比太太会有依赖任意一种装饰品的想法。她举止迷人，是一个温顺、亲切、谦逊的女人。若她并没有那样受欢迎，也是因为她过分羞涩的原因。这一点完全可以理解，身为一位橡胶园主的太太，生活总是寂寞的。她守在自己的房子里，和自己熟识的人一起，那种娴静的模样又令人着迷。乔伊斯太太在和她共度了那两星期之后，就曾跟先生提过，蕾斯利是一位非常令人舒适的女主人。乔伊斯太太说，蕾斯利的内心远超人们的所想；当你了解了她之后，就会惊讶于她居然博览过诸多书籍，十分有趣。
她是这个世界上最不可能犯下凶杀罪行的女人。
乔伊斯先生用自己能够想到的最让人安心的言辞请走了罗伯特·克罗斯比，办公室里再次只剩他一人，之后便翻起了卷宗。但这只是机械性的动作，因为所有的细节他都已经烂熟于胸了。这是如今轰动一时的大案，在各个俱乐部、各个餐桌旁为人讨论，从新加坡到槟城，辗转于整个半岛。克罗斯比太太提供的那些事实很简单——她的丈夫有事去了新加坡，晚上只有她自己一个人。她独自吃了晚饭，很迟，约莫差一刻钟九点，吃过饭以后，她就坐在客厅里编织花边。客厅连着露台。
别墅里没有其他人，仆人都回到了位于别墅后院的下人房。她听见花园的石子路上有脚步声时，很是讶异；而且那是靴子踩上去的声音，这表明了来者是一个白人而不是本地人。因为她没听见车道上有引擎声，所以想不出有谁会这么晚来探望她。有人顺着通往别墅的台阶拾级而上，绕过了露台，出现在客厅门口。起初她没有认出这位访客。她坐着，身旁放着一盏昏暗的油灯，他背对黑夜站在那里。
“我可以进来吗？”他说。
她甚至也没有听出这个声音。
“哪位？”她问。
她编织的时候戴着眼镜，此时讲话的当儿已经把它摘掉了。
“杰夫·哈蒙德
。”
“当然。请进来喝一杯。”
她起身，友善地和他握手。她见到他有一点惊讶，因为他虽然是邻居，但无论是她还是罗伯特，最近跟他来往都不是很亲密，她已经好几个星期没有见过他了。
他是距离他们橡胶园八英里处另一家橡胶园的园主，她很奇怪为什么他会选这么晚的时间来看望他们。
“罗伯特出门了。”她说，“他今天晚上必须去新加坡一趟。”
或许他认为自己的来访可能需要一番解释，因为他说：
“很抱歉。我今天晚上十分孤独，于是便想着不如过来看看你们在做些什么。”
“您到底是怎么过来的？我没听见车子的动静。”
“我把车子停在路边了。我原以为或许你们已经上床睡觉了。”
这种事非常自然。橡胶园主必须天蒙蒙亮时就起床，好去给工人们安排工作；晚饭吃过不久，就得去休息。哈蒙德的车子，也的确是在隔天，于距离别墅四分之一英里外的地方找到的。
鉴于罗伯特不在家，客厅里没有准备威士忌和苏打水。蕾斯利没有去叫男仆，他应该已经睡了，于是自己亲自去取。她的客人给自己调了一杯混饮，装好烟斗。
杰夫·哈蒙德在殖民地着实结识了一批好友。他此时三十有九，但外表还是一副小伙子的模样。他是第一批在战争爆发时入伍的志愿兵，表现相当优异。膝盖上的伤导致他在入伍两年后不得不退役，但他返回马来联邦的时候，身上别着一枚杰出服务勋章和一枚军功十字勋章。他是殖民地的最佳台球手，曾经还是一名出色的舞者和网球高手，不过他现在已经不能再跳舞了；而网球，因着一边的膝盖僵硬，打得也不如原来好，但他自有一种受人欢迎的天赋，全宇宙的人都喜欢他。他身材高大、容貌出挑，一双蓝眼醉人，还有一头漂亮的乌黑卷发。老一辈人说，他唯一的错误就是太沉溺女色。惨剧过后，他们都摇着头，一致同意他们早就料到这一点会给他惹来大祸。
然后，他开始向蕾斯利讲起本地的趣闻，新加坡的种族构成，还有橡胶的价格，以及他有诸多机会杀掉那头最近在邻近出现的老虎。她焦虑地想结束谈话，因为她手中正编织的这条花边必须抓紧完工，她希望能够赶在母亲生日之前把它寄回家，所以她又戴上眼镜，朝着自己的座位走去，那里的小桌子上还放着枕头。
“我希望您不要戴这种牛角眼镜。”他说，“我搞不懂为什么一位漂亮的女士要竭尽全力让自己看起来平凡普通。”
她听见这番评论，稍稍有些惊讶。他从来不曾用这种语气跟她讲话。她想，最好的应对还是轻描淡写地带过。
“我并没有要成为一位绝色美人的虚荣，如果您要我坦诚相告的话，我必须要回答您，我一点都不在意您是否觉得我平凡普通。”
“我并不认为您平凡普通，我认为您十分美丽。”
“您嘴真甜。”她嘲讽地回答，“不过您若真这么想，我只能认为您智商堪忧。”
他咯咯笑起来，同时从自己的座位上站起来，挨着她另一侧坐下。
“您不能厚着脸皮否认您长了一双全世界最美的手。”他说。
他比了一下，似乎想要拉起其中的一只。她给了他一个小钉子碰。
“不要犯傻。你可以回到刚才的座位继续谈天，不然我就要请您回去了。”
他没有动。
“您难道不知道，我已经深深地爱上了您吗？”他说。
她依然非常冷静。
“不知道。我没有一刻相信这句话，就算是真的，我也不希望您把它说出来。”
她对他说的话更加惊讶，皆因相识的这七年里，他从未对她特别关照一眼。当他从战场归来，他们两家曾经常常会面，甚至有一次他生病，是罗伯特前往用车将他接回到他们自己的别墅里。他曾经和他们共度了整整两星期。但是他们彼此兴趣迥异，这种相熟从未升华成为友谊。在过去两三年间，他们只见过他几次。他时不时会过来打网球，他们也在别的橡胶园主举办的聚会上见到他，但最经常的情况却是他们一个月都不曾留意过他一眼。
此时，他又喝了一杯苏打威士忌，像是从没喝过酒一样。蕾斯利觉得他有点不对劲，这令她有些许不安。
她看着他自斟自饮，并不赞同。
“如果我是您，便不会再喝了。”她说，态度依然随和。
他一口喝光，放下杯子。
“您是不是认为我和您说这番话，是因为我醉了？”他突兀地问。
“这是最显而易见的解释，不是吗？”
“哦，这是一句谎言。我爱您，自从我第一次见到您就爱上了。我一直尽可能守口如瓶，现在是时候一吐为快了。我爱您，我爱您，我爱您。”
她起身，仔细将枕头放到一边。
“晚安。”她说。
“我不想走。”
终于，她开始按捺不住自己的脾气。
“你这个可怜的傻瓜，难道你不知道除了罗伯特，我不会爱上任何人吗？就算我不爱罗伯特，你也是最不可能得到我青睐的人。”
“你怕什么？罗伯特又不在。”
“如果你不立刻滚，我就要叫仆人了，他们会把你扔出去。”
“他们根本听不见。”
她此时已经出离愤怒了。她想要走去露台，在那儿家里的仆人一定能听见，但他拉住了她的胳膊。
“放开我。”她恼怒地喊。
“不要。我已经拉住你了。”
她开口叫道“来人，来人”，但很快他一手伸过来捂住了她的嘴。她还没有反应过来他想做什么，他就将她搂在怀里，热情地亲吻起来。她拼命挣扎，将自己的唇从他燃烧的嘴上挣脱开。
“不，不，不。”她喊道，“放开我。我不要。”
她不太清楚后面发生的事情。之前所有的话她都记得很清楚，但此刻他的话穿过一片惊恐的迷雾刺穿她的耳朵。他似乎是在乞求她的爱。他突然激动地诉说自己的热情。整个过程中，他一直都将她困在暴风雨般的怀抱里。她无助，因为他是一个强壮、有力的男性，而她的手臂被困在身体两侧；她的挣扎徒劳，让她觉得自己益发软弱；她很害怕自己会晕倒，他滚烫的呼气喷在她脸上，令她觉得万分恶心。他吻她的嘴、她的眼、她的脸、她的发。他胳膊的挤压快要杀死她。他将她抱起，双脚离地。她试过用脚踢他，但他只将她搂得更紧。他现在已经抱起她了。他再不发一语，但她知道他此刻脸色苍白，带着欲望的眼神热辣。他要把她带去卧室。他不再是一位文明人，而是一个野人。他中途被一张桌子绊了一下。他那边僵化的膝盖令他的脚步有些笨拙，就这样双臂担着一位女士摔倒了。一瞬间，她从他怀里夺路而逃。她跑着绕过沙发。他立刻爬起来，朝着她冲过去。书桌上放着一把左轮手枪。她并不是一个神经质的女人，但是当天晚上罗伯特不在家，她本来是打算上床时带着那把枪一起去卧室的。这就是它刚巧会放在桌上的原因。她处于惊恐之中。她不知道自己做了什么。她听见一声枪响。她看见哈蒙德晃了两晃，发出一声大喊。他说了几句，但具体是什么她不知道。他冲出客厅来到露台。此时，她陷入狂乱，再也不是她自己，她追着他到外面，是的，就是这样，她一定是追着他到了外面，虽然她一点也不记得，她追出去机械地开枪，一枪又一枪，直到六发子弹的弹夹打空。哈蒙德倒在露台的地板上。他一动不动，浑身是血地瘫在那里。
当仆人们被枪声惊醒，冲出来时，发现她站在哈蒙特旁边，手里还拿着那把左轮手枪，而哈蒙德已经生气全无。她盯着他们看了一会儿，一言不发。他们害怕地站在原地，挤成一簇。她任由左轮手枪从自己手里滑落，没有解释一个字，转身走进了客厅。他们看着她回到自己的卧室，转动钥匙锁上门。他们不敢碰那具死尸，只是恐惧地看着它，压低嗓音激动地彼此交谈。然后，领头的华人仆从罗伯特收敛心神；他已经跟着主人家许多年，是一个头脑冷静的家伙。罗伯特骑着自己的摩托车去了新加坡，汽车停在车库。他让司机把车开出来，他们必须立刻动身前往寻找副民政长，告诉他发生的事情。他捡起左轮手枪，放进自己口袋。担任副民政长的是一位姓威瑟士的先生，他住在离城里最近的郊区，离这里大约有三十五英里。他们开了一个半小时才开到他家。所有人都睡了，他们不得不叫醒仆人。没过一会儿，威瑟士走出来，他们向他表明此次的来意。领头的仆人还给他看了那把左轮手枪，作为说辞的佐证。副民政长回到房间换衣服，派人取车，只过了一小会儿，便跟随他们沿着荒芜的公路返回。威瑟士抵达克罗斯比府邸的时候，天刚破晓。他跑上通往露台的台阶，看见仍然躺在原地的尸体，驻足短暂停留片刻。他摸了摸哈蒙德的脸，已经十分冰冷。
“夫人现在在哪里？”他问管家的仆人。
那位华人指了指卧室。威瑟士走到门口敲门。没有人回应。他又敲了一次。
“克罗斯比太太。”他叫道。
“哪位？”
“威瑟士。”
一阵沉默后，门锁转动，门慢慢打开。蕾斯利站在他面前。她没有就寝，身上还穿着晚餐时的那件茶会裙。她站在门口，默默地看着副民政长。
“您家的仆人找我来的。”他说，“哈蒙德。您对他做了什么？”
“他意图对我不轨，我开枪打了他。”
“我的天哪。我说，您最好随我过来。您必须仔仔细细地告诉我发生了什么。”
“现在不行。我办不到。您必须要给我一点时间，让我派人去找我丈夫。”
威瑟士还很年轻，不是很确切地知道发生了这种突发紧急事件应该怎样做，并且这件事本身也超出了他的职责范围。蕾斯利拒绝再说什么，一直等到最后罗伯特回到家。随后，她将整件事告诉这两个人，而且从那之后，她虽然把故事复述了一遍又一遍，但从来没有过哪怕最细微程度的偏差。
让乔伊斯先生反复琢磨的，就是开枪这一点。作为一名律师，他的困惑之处在于蕾斯利并不是只开了一枪，而是六枪，而尸检的结果表明其中有四枪是在死者近距离的地方开的。有一种可能是当男人倒下时，她站在他身边，将左轮手枪里剩余的子弹都招呼给他。她也坦诚自己之前的种种都记得十分精确，唯独这里的记忆颇为模糊。她的脑子一片空白，这指向了一种难以自制的狂乱；但是难以自制的狂乱，是人们认为最不可能会出现这个安静、隐忍的女人身上的一件事。乔伊斯先生和她认识了许多年，一直都认为她绝对不是一个情绪化的人；在惨剧发生后的那几周时间里，她的沉着令人震惊。
乔伊斯先生耸了耸肩膀。
“我想，事实应该是，”他得出结论，“就是你永远无法知道，在一位最令人尊敬的女士体内，潜藏了什么样的野蛮可能。”
门外又响起敲门声。
“请进。”
华裔员工走了进来，带上门。他的关门声音很轻，动作审慎而又坚定，然后朝着乔伊斯先生坐着的办公桌走去。
“我能打扰您一下吗，先生，就说几句，私人谈话？”他问道。这位员工这种精心设计过、有针对性地表达自己的方法，总能微微地取悦乔伊斯先生，他现在就笑了。
“这算不得打扰，志生。”他回道。
“我下决心想要同您探讨的事情，先生，有些微妙，需要保密。”
“请说吧。”
乔伊斯先生迎上自己员工精明的眼睛。一如既往，王志生的穿着迎合了本地最新的潮流。他穿了一双锃亮的黑色漆皮鞋，一双色彩艳丽的短袜。他的黑领结上别着珍珠和红宝石的别针，左手的无名指戴着一枚钻戒。而他整洁的白色外套口袋里，别着一支金色钢笔和一支金色铅笔。他还戴了一只金色的腕表，鼻梁上架着一副无边框的夹鼻眼镜。他轻轻咳嗽了一下。
“我要说的事情与伯特·克罗斯比先生的案子有关，先生。”
“哦？”
“我刚巧得知了一件事，先生，这似乎给了我看待这宗案子的另一个角度。”
“什么样的事情？”
“据我所知，先生，这桩惨剧里那位不幸的受害人处，存有一封信。”
“这我毫不吃惊。在过去的七年间，我毫不怀疑克罗斯比太太经常有机会给哈蒙德先生写信。”
乔伊斯先生对自己雇员的智商评价很高，他刚才一番话目的在于隐藏自己内心的真实想法。
“这非常有可能，先生。这也是我得知这件事时的第一反应。克罗斯比太太一定常与死者频繁交流，比如说邀请他和自己共进晚餐，或是相邀打一场网球。不过，这封信是在哈蒙德先生死亡当天写的。”
乔伊斯先生眼睫毛都没有颤一下。他继续带着那丝兴味盎然的微弱笑容看着王志生，如往常同他闲聊时一样。
“是谁告诉你的？”
“这件事我也是碰巧才得知的，先生。我一个朋友告诉我的。”
乔伊斯先生却知道，真相并非他坚称的这般。
“你一定还记得，先生，克罗斯比太太声称，在案件发生那晚之前，她已经好几周没有和哈蒙德先生有过来往。”
“你拿到那封信了吗？”
“没有，先生。”
“信中写了什么？”
“我朋友给了我一份抄本。您要看一下吗，先生？”
“自然。”
王志生从内袋里掏出一个鼓鼓的钱夹，里面塞满了票据、新加坡纸币和烟标。他从这一堆乱七八糟里，翻出半张撕下来的薄信纸，把它呈放在乔伊斯先生面前。信上的内容如下：
罗今晚不在。我必须要见到你，盼你十一点时前来。我很绝望，若你不来，后果恕我不能保证。不要开车。
——蕾
上面的字是这个华人在念国外学校时教出来的圆体字。这种字体，完全没有个性，和上面这番话一样奇异地充满了不祥的预兆。
“是什么让你认为这封信是克罗斯比太太写的呢？”
“我对自己消息的准确性非常有信心，先生。”王志生回答说，“而且要证实它的真实性也非常简单。毫无疑问，克罗斯比太太会立刻告诉您，她是否写过这封信。”
谈话伊始，乔伊斯先生的目光就没有离开过自己这位可敬的雇员。他很想知道，自己是否在志生脸上看到了一丝淡淡的嘲讽。
“克罗斯比太太竟会写出这样一封信，简直是匪夷所思。”乔伊斯说。
“如果这是您的看法，先生，那么此事当然到此为止。我的朋友同我讲这件事，只是因为他认为，我是在您公司效劳，您或许愿意在这封信送交到检方代理人手里之前，得知它的存在。”
“信件原件在谁那儿？”乔伊斯厉声问道。
王志生没有露出他听见这个问题的迹象，这是一种改变态度的举动。
“毫无疑问，先生，你应该还记得，在哈蒙德先生死亡后，他们发现他和一位华人女性曾有过一段。这封信目前就在她手里。”
这绝对是那种可以将公众对哈蒙德的看法来个大反转的东西。大家都知道，有好几个月，他家里住了一位华人女士。
有一阵，他们两个谁都没有说话。毫无疑问，该说的话都已经说了，而且他们两个都十分明白对方什么意思。
“我很感激你，志生。我会好好考虑一下这件事。”
“非常好，先生。您希望我将这个结果告诉给我的朋友吗？”
“我想要说，如果你和他继续保持联络的话，也是非常不错的。”乔伊斯先生庄重地说。
“遵命，先生。”
雇员轻轻地离开办公室，重新小心翼翼地关上门，留下乔伊斯先生自己沉思。他盯着这份副本，看着上面工整的、毫无个性的字体，这是蕾斯利写的信。一种朦胧的怀疑困扰着他。这些怀疑是那样令人不安，他很努力才将它们从自己的脑海中赶出去。这封信一定有一种简单的解释，蕾斯利毫无疑问可以立刻告诉他，而且，老天，这的确需要一个解释。他从椅子上起身，将信收进口袋，戴上遮阳帽。他出门时，王志生正在自己的工位上忙着写些什么。
“志生，我出去一会儿。”他说。
“十二点乔治·里德先生和您有约，先生。我要怎么解释您不在？”
乔伊斯先生弱弱地朝他挤出一丝笑。
“你可以说，你也不知道我出去干什么了。”
但他十分清楚王志生知道他是要去监狱。虽然罪行是在贝兰达犯下的，可却要在贝兰达哈鲁审判，皆因那里的监狱并不适合关押白人女性，克罗斯比太太于是被押送到了新加坡。
她被领进探监室以后，她伸出自己纤细的、独一无二的手，朝他愉悦地笑了一下。她一如既往地穿着整齐质朴，浓密的浅色秀发梳得一丝不苟。
“我没有想到今天上午能见到您。”她和善地说。
她的模样好像在自己家一样，乔伊斯几乎以为她会唤来仆人，吩咐他去调一杯金苦艾给客人送过来。
“您好吗？”他问。
“谢谢您，我现在身体是最佳状态。”她眼中闪过一丝戏谑，“这里是休息疗养的绝佳地点。”
看守退了出去，只剩他们俩。
“快请坐。”蕾斯利说。
他拉了一把椅子坐下，有些不是很清楚开场白该怎么说，她这样冷静，让他几乎没办法开口把自己这次的来意对她明说。她虽然样貌平平，但是举手投足间自有一种怡然自得。她气质优雅，这种优雅是来自良好的教养，丝毫没有社交界的惺惺作态。你只要看着她，就能知道她曾同什么样的人来往，曾经的生活环境是哪样。她的娇弱让她有一种独特的雅致，完全没办法将她同心中模糊的罪恶怀疑联系起来。
“我很期待今天下午能见到罗伯特。”她说，语气从容、轻快（听她讲话是一件让人愉悦的事，她的声音和口音带有非常明显的自身所处阶级的特色）。“可怜的人，这次的事对他的神经来说实在是一次巨大的折磨。谢天谢地，再有几天一切就全都结束了。”
“现在只剩五天。”
“我知道。每天清晨我醒来都会对自己说‘又少一天’。”说完，她笑了，“就像我在学校时经常做的，盼着放假。”
“我刚才在想，案件发生之前，你是已经好几个星期没同哈蒙德有任何联络了吧？”
“对此我十分肯定。我们上一次见面，还是在麦克法伦家举办的网球派对上。我想，我跟他说的话不会超过两句。您知道，他们家有两个网球场，我们刚巧不在同一处。”
“您也没有给他写过信？”
“哦，没有。”
“对此您能特别肯定吗？”
“哦，十分。”她回答说，挂着一丝淡淡的笑，“我能写信给他也无非是邀请他来共进晚餐或是打网球，但是我已经好几个月没有写过这种信了。”
“有一阵，您曾经同他走得非常近。发生了什么，让您都不再邀请他了呢？”
克罗斯比太太耸了耸纤弱的肩膀。
“人们总会对故人厌倦。而且，我们其实也并没有用什么共同之处。当然，在他生病时，我和罗伯特都已经尽己所能帮助他，但是过去的一两年他健康状况良好，十分受欢迎。他有许多邀约，大部分时间都被占了，所以似乎也没必要再频繁地邀请他。”
“您确定这就是全部的原因吗？”
克罗斯比太太迟疑了片刻。
“好吧，我或许还是告诉您的好。我们听闻，他和一位华人女士同居了，罗伯特便说，他不会再邀请他来家里。我自己也亲眼见过她。”
乔伊斯先生坐的是一把直靠背的扶手椅，他单手撑着下巴，眼睛盯着蕾斯利。不知道刚刚是不是他的幻觉，她在做出这番评论时，黑色的瞳孔中突然有一瞬，大概不到一秒的时间，充斥了暗红色的光？这个效果令人震惊。乔伊斯先生在椅子上挪了挪身子。他将十指的指尖抵在一起。他非常缓慢地开口，字斟句酌。
“我想我应该告诉您，有那么一封信，是您亲手写给杰夫·哈蒙德的。”
他目不转睛地观察她。她没有动，脸色也没有变，但是隔了一段不寻常的时间才做出回复。
“过去我常常会写便条给他，请他帮点小忙；或是我知道他要去新加坡，就托他帮我捎点东西。”
“这封信是邀请他过来见你，因为罗伯特要去新加坡。”
“这不可能。我从来没写过这类东西。”
“您最好亲眼看一下。”他从口袋里掏出信，交给她。她瞥了一眼，轻哂一下，又把它还了回来。
“这不是我的笔迹。”
“我知道，据闻这仅是一份照抄了原文的副本。”
现在，她拿过来看上面的内容，她看着看着，露出了一种可怕的变化。她苍白的脸看起来变得更加可怕，最后变成了菜色。似乎面颊上的肉突然间全被抽掉，皮肤紧紧地绷在骨头上。她的嘴唇向后咧，露出牙齿，因此她的表情好似在做怪相。她瞪着乔伊斯先生的双眼，好似要从眼窝里瞪出来。他此刻似乎面对是一颗语无伦次的骷髅头。
“这是什么意思？”她轻声道。
她的嘴巴干得要死，只能发出嘶哑的声音——根本不像是人类的声音。
“这应该由您来告诉我。”他回答。
“不是我写的。我发誓，我没有写过。”
“您要十分当心您的言辞。如果原本的确是您的笔迹，就算您否认也没用。”
“这肯定是伪造的。”
“要证明这一点很困难。但是要想证明它是真的，却很容易。”
她瘦弱的身材从头到脚一阵微颤，额头渗出了大滴的汗珠。她从手袋里取出一块手帕，擦拭双手的手心。她又瞥了一眼信，斜眼扫了乔伊斯先生一下。
“信上没有日期。就算是我写的，我也全然不记得了，或许是许多年以前写的。如果您容我时间，我可以尝试回忆一下当时的情况。”
“我也留意到信上没有日期。如果这封信落到检方手中，他们一定会反复盘问下人。他们很快就能查出是否有人在哈蒙德出事那天，将这封信送去哈蒙德的手上。”
克罗斯比太太用力绞着手指，坐在椅子上摇摇欲坠。他担心她会晕过去。
“我向您发誓，我没有写过这样的信。”
乔伊斯先生沉默了一小会儿。他的目光从她心烦意乱的脸孔上移开，低头看着地板。他在思考。
“在这种情况下，这件事我们不必再过多纠结。”他终于打破沉默，一字一顿地说，“如果现在持有这封信的人，把它交到检方手上，您就必须要做好准备。”
他的话暗示他对她已经无话可说。不过，他也没有离开的意思。他在等。对他而言，他似乎等了很久很久。他没有看蕾斯利，但是他能感受到她坐着一动不动。她也没有出声。最后，还是他先开口。
“如果您没有什么要对我说的，我想我就要告辞回办公室了。”
“如果那些人看见这封信，他们会怎么理解信上的意思？”这时，她问道。
“他们会认为您精心编造了一个谎言。”乔伊斯先生凌厉地回答。
“什么？”
“您曾咬定自己至少有三个月没有联络过哈蒙德。”
“整件事对我而言是一次很可怕的惊吓。那个糟糕晚上的一切都是一场噩梦，就算有一件事没记住也并不十分奇怪。”
“那真是太不幸了，您在讲述自己同哈蒙德会面的情况时，每一个微小的细节都记得清清楚楚，但是却忘了那样重要的一件事——他在自己出事当晚来您的别墅见您，是在您的热切邀请下。”
“我没有忘。发生了那种事，我很害怕提起它。我以为，如果我承认了他是因我的邀约而来，那么你们恐怕没有一个人会相信我说的话。我要说，这种做法于我而言实在太蠢，可我失去了理智，我既然已经说过了我和哈蒙德没有联络，那么便只能死守这种说法不松口。”
至此，蕾斯利已经又恢复了她那令人钦佩的冷静，她对上乔伊斯先生审视的目光，眼中一片坦诚。她的温和很能打消别人的疑心。
“那么，您就需要给出解释，为什么要选罗伯特不在的晚上邀请哈蒙德来见您。”
她转头直视律师。如果他发现此时这双眼泛起晶莹泪光不是错觉的话，那么他认为这双眼纯真无害、十分和善，便也不是错觉。她的声音微微带了一丝哽咽。
“我本来是想要给罗伯特准备一个惊喜。下个月就是他生日。我知道他很想要一把新枪，而您也清楚我对这方面十分愚钝。我想找杰夫商量一下。我原本以为可以托他帮我顶一把。”
“或许信中的内容并不能完全证实您的说法。您要不要再看一下？”
“不，我想不用了。”她飞快地说。
“在您看来，这样一封信，会否是一位女士写给某个已经疏远的熟人，全因她想要和他咨询购买枪支事宜的那种吗？”
“我要说，这信写得的确过于放纵和情绪化。您知道，我常常会写这样的信。我已经做好了十足准备，来承认这样的写法非常愚蠢。”她笑道，“但说到底，杰夫·哈蒙德也并不完全属于疏远的熟人。他生病的时候，我像母亲一样看护着他。我之所以趁罗伯特不在的时候邀请他过来，是因为罗伯特不会让他进来家里。”
乔伊斯先生厌烦了在同一个地方坐这么久。他站起身，在房间里踱步往返了一两趟，琢磨下面的话要怎么说；随后，他扶着之前那把座椅的椅背。他语气非常严肃地，缓缓说道：
“克罗斯比太太，我想要非常、非常认真地跟您谈一下。这个案子目前为止都顺风顺水。只有一点，在我看来，是需要好好解释一下的：就我目前判断，您在哈蒙德倒地以后，对他开了至少四枪。一位娇柔、害怕、总是习惯克制的女士，一位生性温和、本质高贵的女士，却屈服于完全失控的狂乱，这种可能性很难令人信服。不过，当然，这种可能是允许存在的。虽然杰夫·哈蒙德很受人喜欢，并且拥有很高的威望，我还是准备好了替您辩护，证明他的确是会犯下您控诉他重重恶行的人。并且在他死后，调查发现他和一位华人女士同居是事实，这也给了我们一定的依据，可以剥夺掉人们对他产生的所有同情。我们已经下定决心，要利用所有受人尊敬的人心里因这件事而对产生的厌恶之情。我今天早上还跟您的丈夫说，我很有把握令您无罪获释，我这样说并不是为了让他放心。我不相信陪审团已经提前有了决议。”
他们看到彼此眼中深处。克罗斯比太太一动不动，就像是被蛇施展魅力震慑住的小鸟。乔伊斯继续用刚才那种平淡的语气说下去。
“可这封信却将案子的局面推向完全相反的方向推去。我是您的法律顾问，在法庭上代表的是您。我相信了您对我讲的故事，我还要根据这些情节来为您辩护。我可能相信您的供词，也有可能仍有疑问。法律顾问的职责是说服法庭，之前提供的证据并不足以得出裁决有罪的结论，但他对自己的委托人是有罪还是无罪，完全不重要。”
突然，他在蕾斯利的眼中看见一闪即逝的笑意。他很震惊，觉得自尊心受伤，继续说的时候有些冷淡：
“您不能否认哈蒙德是在您的催促下来到您家，或许甚至可以说，是一种歇斯底里的请求？”
克罗斯比太太犹豫了片刻，似乎在考虑。
“他们可以证明这封信是贵府某个仆人送去他家的。仆人是骑着自行车去的。”
“您不能将其他人想得都不如您聪明。这封信会将他们引向怀疑之路，而这本不必进入他们的头脑中。我不会告诉您，当我看到这封抄本时的想法。我也不希望您跟我说其他事情，除非能将你的脖子救下来。”
克罗斯比太太尖叫一声。她跳起来，吓白了脸。
“您不会以为他们要绞死我吧？”
“如果他们得出的结论是您杀死哈蒙德不是因为自我防卫，那么陪审团的职责会让他们得出有罪的裁定——谋杀罪名成立。而法官的职责就是判处您死刑。”
“可他们能证明什么呢？”她喘着粗气问道。
“您知道，我不知道他们能证明什么。我也不想知道。可如果他们的疑心被勾起，如果他们开始提出调查，如果本地人被找来盘问——会发现什么呢？”
她突然间垮掉了。她倒在地上，他没来得及接住她。她晕了过去。他在房间里找水，但是没有找到，可他又不想有人来打扰。于是他将她在地上放平，跪在她身边等着她醒过来。她睁开眼睛的时候，他在那双眼中见到的微弱恐惧令他惊慌。
“先不要动。”他说，“您缓一会儿就好了。”
“您不能让他们绞死我。”她小声说。
她开始哭泣，歇斯底里那种，而他则压低嗓音极力想要令她安静下来。
“看在老天的分上，请您冷静下来。”他说。
“请给我一分钟。”
她的勇气令人赞叹。他能够看出她在努力重新克制自己，很快，她就镇静多了。
“现在请帮我起来。”
他伸出手，拉着她站起来。他扶着她的胳膊，来到座椅前。她疲惫不堪地坐下。
“请给我一两分钟，不要和我说话。”她说。
“好的。”
到了最后，她开口说了一些他没想过能听到的事情。她轻叹一声。
“我恐怕自己已经把事情全都搅乱了。”她说。
他没有回答。又是一阵沉默。
“有没有可能拿到那封信？”最后，她说。
“如果持有那封信的人不准备卖掉它，那么我也不认为自己能收到这个消息。”
“是谁拿着呢？”
“那位住在哈蒙德家里的华裔女性。”
蕾斯利的颧骨上立刻泛出一片红点。
“她要的价码很高吗？”
“我想她非常清楚这封信的价值。我对能否把它拿回来表示怀疑，除非掏出一大笔钱。”
“您准备让我被绞死吗？”
“难道您以为弄到一份不受欢迎的证据是那样简单吗？这无异于收买证人。您没有权利对我提出这样的要求。”
“那时我会怎样？”
“司法会彰显它的公正。”
她脸色惨白，打了一个小小的冷战。
“我把自己全权交到您手里。当然，我也无权要求您做任何不适当的事。”
乔伊斯先生没有再还价，因为她的声音里含了一点点哽咽，让她习惯性的自制产生了一种令人无法承受的动容。她用那双谦逊的眼看着他，他想要是自己拒绝了她，这眼神是否会追随他此后的余生。毕竟，没什么能让可怜的哈蒙德再活过来。他琢磨着这封信真正的来历是什么。仅凭它，就得出她并非一时冲动下杀了哈蒙德这个结论并不公平。他在东方生活了很长一段时间，对职业荣誉的感觉或许也不如二十年前那样强烈。他盯着地板。他拿定主意，要做一些自己明知不那么正义的事情，但是话却梗在他喉咙里，他觉得自己对蕾斯利有一种逼仄的厌恶。这令他有些耻于开口。
“我不是十分了解，您丈夫的财力如何？”
她的脸腾地一下泛起玫瑰般的红晕，飞快地瞥了他一眼。
“他有很多锡矿的股份，还持有两三个橡胶园很少一部分股份。我想他应该可以筹到钱。”
“他一定会先弄清这笔钱的用途。”
她沉默了片刻，似乎在思考。
“他还爱我。为了救我，他可以做出任何牺牲。有必要让他看到这封信吗？”
乔伊斯微微皱眉。她很快察觉，继续劝他。
“罗伯特是您的老朋友。我不是再请您为我做什么，而是在请您拯救一个单纯老实的男人，让他免于受到伤害，他可是从未伤害过您。”
乔伊斯没有回复。他起身告辞；而克罗斯比太太以一种自然而然的优雅姿态，伸出自己的手。她因为此事受到惊吓，面容憔悴，但是她依然做出勇敢的尝试，彬彬有礼地送别他。
“您真是太好了，要替我解决这样麻烦的事。我真不知道该如何开口，告诉您我有多么感激。”
乔伊斯先生回到事务所。他坐在办公室，一动不动，什么工作都没有处理，陷入沉思。他的思绪令他产生许多奇怪念头。他微微打了个寒战。最后，门口如他所愿地响起了谨慎的敲门声。
王志生走了进来。
“我准备出去吃午餐了，先生。”他说。
“好的。”
“我不知道出去前，您是否还有事要吩咐我去做，先生。”
“我想没有。你跟里德先生重新约了时间吗？”
“是的，先生。他下午三点的时候到。”
“很好。”
王志生转身，走到门口，他修长的手指握住了门把手。这时，似乎是经过三思之后，他转回身。
“您有什么话需要我转告给我的朋里吗，先生？”
虽然王志生的英文讲得非常漂亮，但他在发字母R这个音的时候依然有困难，总是说成“朋里”。
“什么朋友？”
“就是关于克罗斯比太太写给已故的哈蒙德的那封信，先生。”
“哦！我都忘了。我和克罗斯比太太提了一下，她否认自己写过类似的信。很明显，那是伪造的。”
乔伊斯先生从口袋里掏出抄本，把它递给王志生。王志生没有理会他这个动作。
“如果是这样的话，先生，我想如果我朋里将这封信交到检方代表手里，也不会有人反对吧？”
“没有。不过我不是十分明白，这样做对你朋友有什么好处。”
“先生，我的朋里认为维护司法正义是他的职责。”
“如果有人希望履行自己的职责，那么我是这个世界上最不会干涉他的那个人，志生。”
律师的眼睛和华裔雇员的眼睛四目相对。现在双方的唇角连一丝笑意都没有，他们都十分明白对方的意思。
“我非常理解，先生。”王志生说，“不过据我对罗伯特·克罗斯比这宗案子的研究，我倾向于认为类似这封信般的东西可能会毁了我们的当事人。”
“我总是对你的法律敏感有很高的评价，志生。”
“我正好想到，先生，如果我能劝动我的朋里，让他去游说那位华人女人把信交到我们手里，那样或许能够免去很大一摊麻烦。”
乔伊斯先生百无聊赖地在吸墨纸上画着人像。
“我猜您的朋友是一位生意人。你认为他在什么情况下会同意交出这封信呢？”
“信不在他手里，在那位华裔女士手里。他只是这位女士的一位亲戚。她是个很无知的人；她并不知道这封信的价值，直到我朋里告诉了她。”
“他为这封信估价多少？”
“一万块，先生。”
“我的天哪！你到底是怎么想的，认为克罗斯比太太能筹到一万块！我告诉过你，那封信是伪造的。”
他说话的时候，抬头看着王志生。这位员工并没有被他的怒意撼动。他站在桌子旁边，文明、冷静、机警。
“克罗斯比先生拥有勿洞橡胶园八分之一的股份，还有吉兰丹河橡胶园六分之一的股份。我有个朋里，可以在他做过财产抵押之后，先把款放给他。”
“你真是交游广阔，志生。”
“是的，先生。”
“好吧，你可以跟他们说，让他们见鬼去吧。我绝对不会建议克罗斯比先生，出超过五千块的价格去买一封非常容易就能解释清楚的信，多一分都不行。”
“那位华人女士并不想要卖这封信，先生。我朋里花了很长时间来游说她。如果没有刚才那个数，一切都白费。”
乔伊斯看着王志生，看了至少三分钟。这位员工迎着这探寻、审查的目光，丝毫不觉得尴尬。他站在那里，态度恭敬，双目低垂。乔伊斯很了解自己的员工，心想，志生是个聪明人啊，不知道他能从中分得多少好处。
“一万块是一笔非常大的数目。”
“克罗斯比先生一定更愿意支付这笔数目，而不是看着自己的太太被绞死，先生。”
乔伊斯先生再一次沉默下来。这个志生究竟还知道多少没有说出口？如果他这样明确地表示出不愿意讨价还价，那么他一定对自己的立场很有信心。那个数目必定是精心计算过的，无论是谁在背后设计了这件事，都会知道这是罗伯特·克罗斯比能够拿出来的最大数字。
“那位华裔女性现在何处？”乔伊斯先生问。
“她此刻暂住在我朋里的家里，先生。”
“她可以过来这里吗？”
“我认为最好还是您去找她，先生。我可以今晚带您过去，她把信交给您。她是一位非常无知的女性，先生，她搞不懂支票。”
“我没有想过要给她支票。我会带上银行本票。”
“如果没有一万块，那只能是在浪费宝贵的时间，先生。”
“我完全明白。”
“我吃完午饭之后，会去知会我朋里一声，先生。”
“很好。你最好今晚十点，在俱乐部门口等我。”
“非常乐意，先生。”王志生说。
他朝乔伊斯先生微微一躬身，走出了房间。乔伊斯先生也出门去吃午餐。他走去俱乐部，不出所料，看见了罗伯特·克罗斯比。他坐在拥挤的人头攒动的桌子旁，乔伊斯先生从他身边经过，寻找空位时，拍了拍他肩膀。
“你走之前，我有两句话要跟你说。”他说。
“好呀。你吃完以后来找我就好了。”
乔伊斯先生已经想好，要怎么跟他循循善诱。他吃过午饭，打了一局桥牌，就为了耗时间等俱乐部里人潮渐渐散去。他不希望在自己的办公室里见克罗斯比，告诉他这件特别的事情。此时克罗斯比来到棋牌室，在旁观战，直到牌局终了。其他几个玩牌的人都各自有事离开了，只剩他们二人。
“发生了一件相当不幸的事情，老伙计。”乔伊斯说，极力做出一副尽可能随意的口吻，“说是您太太曾经给哈蒙德送去一封信，邀请他在他被杀当晚来家里。”
“但这不可能啊。”克罗斯比叫起来，“她不是一直说跟哈蒙德早已没有联络。据我所知，她好几个月没见过他了。”
“事实证明，的确是有这么一封信，在跟哈蒙特同居的那位华裔女士手里。您太太本意是想为您生日挑选礼物，希望哈蒙德能帮她去跑一趟。但是悲剧发生之后，她情感上遭受了刺激，完全忘了这回事；而既然第一次已经否认她同哈蒙德有过任何联络，后面她也就不敢再说自己犯了这样的错误。可以肯定的是，这的确是非常不幸的，但我敢说这并非不正常。”
克罗斯比没有讲话。他红彤彤的大脸上显出一副全然不解，乔伊斯先生顷刻间松了一口气，但又很气恼他这样缺乏领悟力。他真是个傻子，乔伊斯先生没有耐心跟蠢货打交道。但是他因这场悲剧而遭受的痛苦，又触动了律师心中最柔软的那一块；而且克罗斯比太太请求他帮她的时候，用对了办法，让看在她先生的分上。
“我必须要告诉您，如果这封信辗转落到检方的手中，那情况就非常尴尬了。您太太说了谎，那么她就会被要求来解释这个谎言。如果哈蒙德并不是贸然闯入，不是一位不速之客，而是应邀前往府上，那么事情就会起些变化。陪审团很容易就生出犹豫不决的心思，这是一定的。”
乔伊斯先生动摇了。此时，他正面审视起自己的决定。如果这一切只是凑趣，他一定会嘲笑对方的反应，自己迈出了这样勇敢的一步，可他为之迈出这一步的那个人，对这一举动蕴含的勇气却点滴都不知晓。但凡他能深想一下，或许就能想到在这看似普通的律师履行公务的举动中，乔伊斯先生究竟在做什么。
“我亲爱的罗伯特，你不仅是我的委托人，还是我的朋友。我认为我们必须要拿到这封信，但是需要花费一笔巨资。如果不是这笔钱，我其实压根儿不愿意跟你提起这件事。”
“要多少？”
“一万块。”
“这可是很大一笔钱。现在经济不景气，再加上其他七七八八的事，这可以说是我的全部家当了。”
“你能立刻去凑吗？”
“我想可以吧。老查理·梅多思可以借给我，只要我拿手里的锡矿股份和入股的两座橡胶园的股份做抵押。”
“那么你会吗？”
“真的有这个必要吗？”
“如果你希望你太太无罪释放的话。”
克罗斯比的脸涨得更加红，他的嘴巴古怪地垂下来。
“可是……”他找不到合适的词，脸已经憋紫了，“可是我不懂，她可以解释啊。您不是想说他们会判她有罪吧？他们不能因为她捏死一只挡路的害虫就绞死她啊。”
“他们当然不会绞死她。他们或许只会判过失杀人，或许关个三两年就出来了。”
克罗斯比惊得跳起来，红彤彤的脸上心烦意乱中掺杂着惊骇。
“三年。”
这时，似乎有件事被他迟来的聪慧领悟了。他的混沌意识中突然闪现出一道亮光，虽然过后混沌依旧，但还是保有了对这件事的记忆。看不透，但毕竟是留意到了。乔伊斯先生看见克罗斯比红彤彤的一双大手，这双因为被他用来做各种辛苦活计而变得粗糙、苍老的手，颤抖起来。
“她想送我什么礼物？”
“她说她想送你一把新枪。”
那双通红的大脸涨得更加红了。
“您需要我什么时候把钱准备好？”
此时，他的声音含着某种奇怪的东西，就好像他讲话时，有一双看不见的手掐着他脖子。
“今晚十点。我认为你可以带着钱，六点的时候到我办公室。”
“那位女士和您一起过来吗？”
“不，我去找她。”
“我可以带着钱。但我要和您一起去。”
乔伊斯先生凌厉地看着他。
“你觉得你这么做有必要吗？我认为你把这件事全权交给我处理比你自己亲自做要好。”
“钱是我的，不是吗？我要去。”
乔伊斯先生耸耸肩。
他们起身握手。乔伊斯先生好奇地看着他。
晚上十点，他们在空无一人的俱乐部碰头。
“一切顺利吗？”乔伊斯先生问。
“是的。钱我已经放在口袋里带上了。”
“那咱们走吧。”
他们逐级而下。乔伊斯先生的车子正在广场上等着，此刻夜深人静，他们朝车子走去时，王志生也从俱乐部外的暗处走出来。他坐在副驾驶席上，给司机指路。他们开过了欧罗巴大酒店，在水手之家转弯，开到了维多利亚大街。这里华人开的商铺依然在营业，闲人在街上游荡，路上穿梭的黄包车、汽车和马车，给这一幕增添了几分繁华气息。突然，他们的车子停了下来，志生转过身。
“我觉得我们从这里下车步行过去比较好，先生。”他说。
他们下了车，志生在前面领路。他们跟在他身后一两步远。随后，他让大家停下。
“先生，您在此稍等。我进去跟我朋里打个招呼。”
他走进店铺，里面有三四个华人站在柜台后面。这是那种很奇怪的店铺，一眼望去什么都没有，让人不禁好奇他们这里究竟在卖什么。他们看见他和一个身着粗布衣服的矮胖子交谈，那人胸前挂着一根大金链子，飞快地朝夜色中瞥了一眼。他交给志生一把钥匙，志生返回来。他招呼两个在外面等候的人，闪身钻进店铺旁边的一个小门里。他们跟着他，发现自己来到了一段楼梯脚底。
“不知您二位能否稍候一分钟，容我划根火柴。”他一如既往的机灵，“二位请上楼。”
他捏着一根日本火柴在前面领路，但这微弱的火光几乎驱不散黑暗，他们跟在他后面摸索着上楼。上到二楼，他打开一扇门，进去点燃一盏瓦斯灯。
“请进。”他说。
这是一间非常小的房间，方方正正，只有一扇窗户，唯一的家具是两张低矮的中式床铺，上面铺着席子。角落里有一个大箱子，上面挂着一把精致的锁，箱子上摆着一个破旧的托盘，上面放着一管大烟枪和一盏油灯。房间里飘着一股淡淡的、辛辣的大烟味。他们坐下来，王志生给他们让烟。过了一会儿，门打开了，他们刚才看见柜台后面那个胖胖的中国人走进来。他用一口纯正的英文向他们道晚上好，然后挨着自己老乡一屁股坐下来。
“那位华裔女士在过来的路上。”志生说。
店里的小伙计端着一个托盘走进来，上面摆着一把茶壶和几个杯子，中国人请他们用茶。克罗斯比拒绝了。两个中国人低声聊起来，而克罗斯比和乔伊斯先生则沉默不语。最后，外面终于有了动静，有人低声喊了一嗓子，然后这个中国人走到门口。他打开门，说了几句，招呼一位女士进了屋。乔伊斯先生望向她。自哈蒙特死后，他听说了很多有关她的传闻，但却从没见过她。她身材稍显丰腴，没有很年轻，一张宽宽的、寡淡的脸上扑了粉，搽了胭脂，眉毛修成两条细细的黑线，但她给人的印象却是一位十分有个性的女士。她身穿浅蓝色的外套和白衬衣，整体装扮既不十分欧式也不十分中式，但脚上却穿了一双小小的中式绸缎凉拖。她脖子上也挂着一条大金链子，双手套着金镯子，耳朵上戴着一副金耳环，乌黑的秀发中插着精致的金发簪。她步态缓慢，周身透着一种女人的自信，步伐却又果断沉稳。她在床上坐下来，挨着王志生。王志生对她说了些什么，点头示意她看一下这两位白人绅士。
“信她带了吗？”乔伊斯先生问道。
“是的，先生。”
克罗斯比一言不发，只掏出了一卷五百块一张的钞票。
数出来二十张，递给了志生。
“你要不要再数一遍？”
员工数了数，把它交给那位胖胖的中国人。
“一个子儿不少，先生。”
那个中国人又数了一遍，把钱揣进兜里。他再次开口对那位女士讲了什么，她从怀里抽出一封信。她把信交给志生，志生拿眼扫了一遍。
“原本在此，先生。”他说着准备把信交给乔伊斯先生，这时克罗斯比将信夺走。
“我看一眼。”他说。
乔伊斯先生看着他读信，然后伸手去拿。
“你最好把它交给我。”
克罗斯比小心地把信叠好，装进自己口袋。
“不，我要自己保管。它可花了我一大笔钱呢。”
乔伊斯先生没有再反对。三个中国人看着这小小一幕交锋，但是他们怎么想，甚至他们有没有想法，都难以从他们冷淡的外表看出端倪。乔伊斯先生站起身。
“先生，您今晚还需要我吗？”王志生说道。
“不用了。”
他知道这位员工更希望留下来，好分取这笔钱里自己早就说好的一份。他转身对克罗斯比说：“你好了没？”
克罗斯比没有回话，只站了起来。那个中国人走到门边，替他们开了门。志生找来一小截蜡烛，点燃给他们照亮领下了楼，两个中国人将二人送到大街上。那位女士还静静地坐在床上抽烟。他们走到街边后，两位中国人向他们告辞，转身又上了楼。
“这封信你打算怎么处理？”乔伊斯先生问。
“留着。”
他们走到等候的汽车旁，乔伊斯先生主动提出要送他朋友一程。克罗斯比摇了摇头。
“我自己走回去。”他有点忸怩，脚下磨蹭地面，“哈蒙德死的那个晚上，我来新加坡有一部分原因，就是想买一把新枪，我有个熟人想要转让。晚安。”
他飞快地消失在黑暗中。
乔伊斯先生对审判结果的判断非常正确。法庭上，陪审团一致同意无罪释放克罗斯比太太。她亲自为自己辩护。她简单讲述了自己的故事，坦坦荡荡。检方代表是一位好心人，很明显，他对自己的工作并不怎么热忱。他只问了些基本问题，态度很不以为然。他作为公诉人的陈词总结，实际上更像是替辩方讲的，陪审团没用五分钟就做好了众人喜闻乐见的裁定。法庭旁听席上的民众听到裁决结果，爆发出雷鸣般的掌声，拦都拦不住。法官恭喜克罗斯比太太，她又是自由身了。
没有人比乔伊斯太太，更猛烈地表达对哈蒙德所作所为的不赞同；她是一位忠于自己好友的女士，她坚持要克罗斯比夫妇在审判后住在自己家——因为她也和其他所有人一样，对这样的结果毫不怀疑——直到他们安排好动身离开的所有事宜。毋庸置疑，绝不能再让可怜的、亲爱的、勇敢的蕾斯利再回到可怕惨剧发生的那个地方。
庭审于十二点半结束，他们回到乔伊斯夫妇府上时，丰盛的午宴早已等候多时。鸡尾酒早已备下，乔伊斯太太这价值百万的鸡尾酒是整个马来亚联合邦最有名的，用以祝蕾斯利永远健康。她是一位健谈、活泼的女士，此刻正处于极度的兴奋中。值得庆幸的是，其他人都很沉默。她对此并不奇怪；她丈夫从来不肯多说话，而另外两个可能因为经历了过分漫长的精神紧张，自然没了力气。整个午饭时间，她自己滔滔不绝，激动亢奋。最后，咖啡端了上来。
“现在，孩子们，”她愉快地张罗，“你们必须好好休息一下，用过下午茶后，我要开车带你们俩去海边。”
乔伊斯先生，这位没有特例决不回家吃午饭的人，当然是要回自己的事务所去。
“我恐怕无法从命，乔伊斯太太。”克罗斯比说，“我还要立刻动身回橡胶园。”
“不是今天就走吧？”她叫道。
“是的，现在就走。我已经太久疏于照管，有很多急事要处理。不过，如果您能先收留蕾斯利，直到我们想好后面该怎么做的话，我将感激不尽。”
乔伊斯太太刚想要挽留，她的先生拦住了她。“如果他一定要走，肯定有一定要走的理由，就这样吧。”
律师的语气中有什么东西，令她飞快地看了他一眼。她打住话头，餐桌上出现了片刻的沉默。
随后，克罗斯比再次开口。
“请您见谅，我必须立刻动身，这样才能在天黑前赶到。”他从桌旁起身，“你要来送送我吗，蕾斯利？”
“当然。”
他们一起走出餐厅。
“我认为他这样做真是太欠考虑了。”乔伊斯太太说，“他一定知道蕾斯利现在想让他陪伴着。”
“我相信，如果不是情况必须，他是不会走的。”
“好吧，我去看看蕾斯利的房间准备好没有。她一定很想好好休息，然后找点消遣。”
乔伊斯太太离开餐厅，乔伊斯先生重新坐了下来。没过一会儿，他听见克罗斯比发动了自己的车子，然后一阵喧嚣碾着花园的石子路过去。他起身朝客厅走去。克罗斯比太太就站在客厅正中，看着前面发愣，她手里拿着一封打开的信。他认出了它。她在他进来的那一刻望了他一眼，他发现她的脸色白如枯槁。
“他知道了。”她低声道。
乔伊斯先生走到她跟前，从她手里拿过信。他划了一根火柴，将信点燃。她看着信燃烧。当他再也拿不住的时候，他将信扔在铺了瓷砖的地上。他们两个看着信纸卷起，变得焦黑。最后，他伸脚把它碾成灰。
“他知道了什么？”
她长长、长长地望着他，眼中浮现出一种陌生的神情。是轻蔑还是绝望？乔伊斯先生不知道。
“他知道了杰夫是我的情人。”
乔伊斯先生没有动，也没有吭声。
“他做我的情人已经很多年。几乎是他从战场退役回来，立刻就成为我的爱人。我们都清楚，两个人必须有多小心。我们有了私情之后，我就假装厌烦这个人，他只有罗伯特在的时候，才会来拜访几次。我一般都是开车去一个只有我们两个知道的地方，然后他来见我，一个星期两到三次吧。罗伯特去新加坡的时候，他一般就直接晚上来家里，那时候仆人们都已经歇下了。我们时常幽会，从未间断，没有一个人曾经起过哪怕最微小的一丝疑心。直到最近，一年以前吧，他变了。我不知道是怎么回事。我不相信他已经不再在乎我。他一直都不承认这一点。我慌了。我逼得他发疯。有时我觉得他是恨我的。哦，如果您知道我忍受了多大的痛苦的话。我像是去地狱走了一遭。我知道他不再喜欢我，但我不肯放他走。痛！太痛苦了！我爱他。我给了他所有，他是我的命。后来，我听说他和一个中国女人同居了。我无法相信。我不愿相信！最后，我见到了她，我亲眼看见她走在庄子里，戴着金手镯、金项链，一个肥胖的中国老女人。她比我岁数还大。太可怕了！庄园里所有人都知道她是他的情妇。我从她身边经过，她看着我，我知道她知道我也是他的情妇。我给他写信。我告诉他我必须要见他。您也看过信了。我是疯了才会写它。我不知道自己在做什么。我不在乎。我已经十天没有见过他，就好像是一辈子。上一次我们分开时，他还把我拥在怀里亲吻，跟我说不要担心。可他现在从我怀里直奔她的怀中。”
她讲话时声音压得很低，语气愤慨，此时她停下来，绞着双手。
“那封该死的信。我们一直都非常小心。我写给他的信，他一般看完以后都直接撕掉。我怎么知道他单单留下了这封？他来了，我告诉他我知道了那个中国女人的事。他否认，说那只是绯闻。我已经不是我自己，我不知道自己对他说了什么。哦，我那时多恨他。我想把他撕成一片片。我说尽了能够伤害他的话。我羞辱他，我可能还朝他脸上啐了唾沫。最后，他终于说了实话。他跟我说他已经受够我了，厌烦我了，永远不想再看见我。他说他烦死了我。他还承认，那个中国女人的事是真的。他说他认识她很多年，早在打仗之前，她是唯一一个对他而言真正有意义的女人，其他人都是打发时间。他说他很高兴我知道这件事，现在他终于可以摆脱我的纠缠。后来我也不知道发生了什么，我已经不是我自己，我眼前一片红。我拿起那把左轮手枪，开了枪。他喊了一声，我发现我打中了他。他跌跌撞撞冲到了露台。我追过去，继续开枪。他倒下，我站在他身边，不停开枪，直到左轮手枪发出‘咔咔’声，我知道枪里没有子弹了。”
最后，她停下来，大口喘气。她的脸不再是人类的脸，残忍地扭曲起来，愤怒又痛苦。你永远不会想到这样一位温顺娴雅的女士能有这样恶魔似的激情。乔伊斯先生向后退了一步。他真的被她这副模样惊呆了。那不再是一张人脸，而是一副满口胡言、模样狰狞的面具。这时，他们听见一个声音从另一个房间响起，那是洪亮、友好、欢快的声音。是乔伊斯太太。
“来呀，蕾斯利亲爱的，你的房间准备好了。你必须要好好睡一觉。”
克罗斯比太太的容貌逐渐又恢复成原来的样子。那些激情，曾被那样清晰地描绘过，此时已经消除，就好像你用手抚平一张皱巴巴的纸；顷刻间，这张面孔又变得清冷、镇定、波澜不惊。她的脸色依然有些苍白，但是嘴角已经露出愉快、友善的微笑。她又是之前那个教养良好、理性高贵的贵妇人了。
“我就来，多萝茜亲爱的。很抱歉，给你添了这么多麻烦。”