耿十八

新城耿十八，病危笃，自知不起。谓妻曰：“永诀在旦晚耳，我死后，嫁守由汝，请言所志。”妻默不语。耿固问之，且云：“守固佳，嫁亦恒情。明言之，庸何伤？行与子诀，子守，我心慰；子嫁，我意断也。”妻乃惨然曰：“家无儋石，君在犹不给，何以能守？”耿闻之，遽捉妻臂，作恨声曰：“忍哉！”言已而没。手握不可开，妻号。家人至，两人攀指，力擘之，始开。

耿不自知其死，出门，见小车十馀两，两各十人，即以方幅书名字，黏车上。御人见耿，促登车。耿视车中已有九人，并己而十，又视黏单上，己名最后。车行咋咋，响震耳际，亦不自知何往。俄至一处，闻人言曰：“此思乡地也。”闻其名，疑之。又闻御人偶语云：“今日㔍二人。”耿又骇。及细听，其言悉阴间事，乃自悟曰：“我岂不作鬼物耶？”顿念家中，无复可悬念，惟老母腊高，妻嫁后，缺于奉养。念之，不觉涕涟。又移时，见有台，高可数仞，游人甚夥，囊头械足之辈，呜咽而下上，闻人言为“望乡台” 。诸人至此，俱踏辕下，纷然竞登。御人或挞之，或止之，独至耿，则促令登。登数十级，始至颠顶。翘首一望，则门闾庭院，宛在目中。但内室隐隐，如笼烟雾。悽恻不自胜。回顾，一短衣人立肩下，即以姓氏问耿，耿具以告。其人亦自言为东海匠人，见耿零涕，问：“何事不了于心？”耿又告之。匠人谋与越台而遁，耿惧冥追，匠人固言无妨。耿又虑台高倾跌，匠人但令从己。遂先跃，耿果从之，及地，竟无恙。喜无觉者，视所乘车，犹在台下。二人急奔，数武，忽自念名字黏车上，恐不免执名之追，遂反身近车，以手指染唾，涂去己名，始复奔，哆口坌息，不敢少停。少间，入里门，匠人送诸其室。

蓦睹己尸，醒然而苏。觉乏疲躁渴，骤呼水。家人大骇，与之水，饮至石馀。乃骤起，作揖拜伏。既而出门，拱谢方归。归则僵卧不转。家人以其行异，疑非真活，然渐觇之，殊无他异。稍稍近问，始历历言本末。问：“出门何故？”曰：“别匠人也。”“饮水何多？”曰：“初为我饮，后乃匠人饮也。”投之汤羹，数日而瘥。由此厌薄其妻，不复共枕席云。

【简评】

人患疾病，最终却因缘际会，死而复生，在现实及诸多民间故事中非为罕见，但作者对耿十八赶赴阴间并登上“望乡台”乃至跃台逃生的描写，绝非仅仅出于志怪猎奇的目的。主人公之所以能逃脱阎王索命，主要在于其对于母亲的一片孝心。“孝”为儒家治国方略之基，蒲松龄写小说难以规避这种社会语境和道德伦理，于是耿十八的复活就有了正当的理由。

耿妻因家贫难以“守节”的无奈表白，有其合情合理的诉求，并非对丈夫的绝然无情，但也正因为其直言相告，才令耿十八在“望乡台”上“凄恻不自胜”，最终返归。这一方面为小说的“大团圆”结局找到了伦理上的“合理”解释；而另一方面，耿十八最终并没有原谅妻子，而是“由此厌薄其妻，不复共枕席云”，虽某种程度上因不能共患难而受到惩罚，但也间接流露出作者男性本位思想的浓厚。