下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
尼德·兰德话音刚落，全体船员都向他跑来，从舰长、军官、水手长，直到水手、练习生，甚至机师也丢下了机器，火夫也离开了锅炉。停船的命令已经发出了，战舰凭着惯性往前移动着。
我听到尼德·兰德的喊声，心跳得非常厉害，简直要炸了。我琢磨着，天色那么黑，加拿大人的眼力就算再好，也看不到吧？他到底看到了什么呢？
可是，尼德·兰德真的没有弄错，我们大家都看到了他手指的那个东西。
距离林肯号右舷三百七十米左右的地方，海面好像是被水底发出的光照亮了。这不是普通的磷光，这一点谁也不会看错。就像有几位艇长在报告中描述的那样，这个怪物潜在几米深的海底，放射出强烈奇妙的光芒。这种神秘的光芒只有通过巨大的发光动力才能发出来。发光的部分在海面上形成一个巨大的椭圆形结构，中心有个焦点，那里射出的光特别刺眼，离焦点越远，光线越弱。
“那只不过是一堆磷分子的集合体罢了。”一位军官说。
“不，先生。”我语气坚定地说，“海笋或海鞘绝对不可能发出这么强的光。这种光只能通过电力发出……看！看！它在移动！它在前前后后地移动！它向我们冲过来了！”
战舰上发出一片呼喊声。
“大家安静！”法拉古舰长说，“舵柄迎风，后退！”
水手们赶紧冲向船舵，机师们冲向机器。汽门立刻被关掉了，林肯号从左舷来了个一百八十度大转弯，在海面上画了一个半圆。
法拉古舰长大喊着：“向右转舵，往前开！”
舵手执行了命令，战舰迅速驶离了发光的中心。
我说错了。我们的船刚想远离刚才的海面，但那神秘的动物却以更快的速度向我们冲了过来。
大家都惊呆了，仿佛呼吸都停止了，说不出话，站在那里一动不动。林肯号当时是以每小时十四海里的速度行驶，而这个动物像是在逗我们，它玩儿似地追上了我们，围绕着战舰转着圈，用它的大片电光把战舰围住。然后，它拖着一条磷光闪闪的尾迹，就像快速列车的火车头喷出浓烟似的，退出两至三海里。突然，这个怪物从海天交接的地方，以惊人的速度冲向了林肯号，在距离驱逐舰外板二十英尺的海面上又突然停住，光也熄灭了。它不是沉到了海底下，因为它的光不是逐渐熄灭的，而是突然间灭掉，就像被突然掐断了电源一样。过了一会儿，它又出现在战舰的另一侧，也许是绕过去的，也许是从船底下潜水过来的。万一撞上，那对我们来说将是致命打击。
可是，战舰的行动让我感到惊讶。它在逃跑，而不是进行攻击。它本应该追逐怪物的，现在却反而被怪物追着跑。于是，我向法拉古舰长提出意见。法拉古舰长一向遇事冷静，而现在却是满脸惶恐。
“阿隆纳斯先生，”他对我说，“我不知道自己面对的是个多可怕的怪物，我不想在这么一片漆黑中，轻率地拿我的战舰去冒险。再说，该用什么方式来攻击这个家伙呢，又该对它采取怎样的防御措施呢？等天亮再说吧，那时情况就不一样了。”
“舰长，您现在对这个动物的性质再没有什么怀疑的吧？”
“没有，先生，很明显，这是一条巨型独角鲸，而且还是一条带电的独角鲸。”
“也许是吧，”我接着说，“我们要离它远点，就像不能靠近电鳗或电鳐那样！”
“确实是这样，”舰长回答，“如果它身上有雷电般的力量，那它一定是造物主造出来的最可怕的动物了。先生，就是因为这个理由，我才不得不特别小心谨慎。”
这个怪物移动的速度很快，林肯号在速度上根本比不过它，只好以低速缓慢行驶。而独角鲸也模仿着战舰，随着波涛任意摆动着，好像还没有离开这个战场的意思。而全体船员都严阵以待，没有一个人去睡觉。
但午夜时分，这个怪物突然不见了，更准确地说，它像一只大萤火虫一样不发光了。它不会是逃跑了吗？我们怕的就是这个，不希望它逃掉。可是，到凌晨差七分一点的时候，一声震耳欲聋的呼啸声传来，就像极大的压力排出水柱时发出的声音一样。
当时，我、法拉古舰长和尼德·兰德都在尾楼上，专注地在漆黑一团的海面上搜索着。
“尼德·兰德，”舰长问，“您经常听到鲸鱼的叫声吗？”
“经常能听到，先生。但我从没有听过像现在这种能带来两千美元奖金的鲸鱼叫声。”
“确实，您有权要求那笔奖金。不过，还是要请您告诉我，这声音是不是鲸鱼类动物用鼻孔喷水的声音？”
“就是那个声音，先生。不过现在这条鲸鱼的叫声比我以前听到的大得多。所以错不了，在我们眼皮底下的肯定是一条鲸鱼类动物。”这位捕鲸手又补充了一句，“先生，请允许我在天亮以后对它说几句话。”
“尼德·兰德师傅，这要看他是否有耐心听您的话。”我有些不太相信。
这位加拿大人说：“如果它和我之间只有四鱼叉的距离，那时候就由不得它不听话了！”
舰长说：“但如果要靠近它，我就得准备一艘捕鲸艇吧？”
“那当然，先生。”
“可那就是拿我的人的生命去冒险啊！”
“也是拿我的命去冒险！”捕鲸手干脆地回答了一句。
凌晨两点左右，在距离林肯号上风处五海里远的海面，那个强大的光源又出现了。虽然距离发光点很远，风浪声很大，但那个怪物用尾巴搅水的声音还是清晰地传了过来，甚至能听到它的喘息声。这条巨大的独角鲸浮出海面呼吸时，空气猛烈地涌进它的肺里，就像水蒸气涌进两千马力机器的汽缸里似的。
“唔！”我想，“这条鲸鱼的力量抵得一个骑兵团，可真了不得！”
直到天亮，大家都没敢放松警惕，时刻做好战斗的准备，船舷旁放满各种捕鱼的器械。二副让人把大口径的短铰装上了火药，它能把捕鲸叉射出一英里多的距离；散弹枪也装好了，这种枪有着致命的杀伤力，力气再大的动物挨上一记也无法幸免。尼德·兰德一直在旁边磨他的捕鲸叉，捕鲸叉在他手里就是件极有杀伤力的武器。
到了六点，天已破晓。独角鲸的电光被晨光给淹没了。七点左右，天已大亮，但雾气很浓，能见度非常小，用最好的望远镜也是什么都看不清楚。大家的沮丧、懊恼情绪再次产生。
我爬到尾桅上，上面已经站着不少军官。
八点钟，海面上浓雾滚滚。随着时间推移，慢慢地，大团的雾气正在一点一点地消散。天际变得开阔起来，看东西也清晰了。
突然，和昨晚一样，尼德·兰德的声音又响了起来：“那家伙就在左舷后面！”
大家的目光顺着他手指的方向看过去。
在距离战舰一海里半左右的海面上，一个长长的黑色躯体浮了出来。它用力甩着自己的尾巴，将海面搅起一个巨大的旋涡。它所经之处，都会在尾巴后面留下一道巨大、白得刺眼的、长长的弧线。
当战舰靠近这个怪物的时候，我大致地观察估算了一下。香农号和海尔维地亚号两艘船对怪物体积的描述略显夸张，它的长度只有两百五十英尺左右，至于它的宽度，估算起来有点难度。总之，在我看来，这个动物的躯体各方面比例恰到好处。
在我对这个怪物进行观察的时候，它的鼻孔里忽然喷出两股盘旋着蒸汽的水柱，足有四十米高，让我对它的呼吸方式有了一定的了解。我最终得出结论，这个怪物属于脊椎动物门，哺乳纲，单子宫哺乳动物亚纲，鱼类，鲸鱼目，至于属于什么科嘛，我现在还说不准。鲸鱼目有三科，分别是：长须鲸，抹香鲸科和海豚科。独角鲸属于海豚科。这些科又各自分为好几个属，属下又分为种，每一个种里又有若干个变种。这个怪物属于什么变种、什么属和科，我暂时还不能确定，但我相信，借着上帝和法拉古舰长的帮助，我能把这个动物的分类搞清楚。
船上人员焦急地等着舰长下命令。舰长仔细观察了这个怪物后，派人把机师叫了过来。机师急匆匆地跑了过来。
“先生，气压够吗？”舰长问。
“够，先生。”机师回答。
“好，加大火力，全速前进！”
听到舰长的命令，大家都欢呼起来。战斗的时刻已经到来了！不久，一道道黑烟从战舰上两个烟囱里冒了出来，随着汽锅的大力工作，平台也跟着震动起来。
在机轮的猛烈推送下，林肯号笔直地朝着那个怪物冲了过去。怪物却完全没把战舰放在眼里，就在战舰距离它只有半锚链的时候，还是不屑于潜下水，只是稍微避让，并不走远，和战舰总保持着半锚链的距离。
这样若即若离地追逐了大概三刻钟，战舰想要接近这条鲸鱼到四米内的距离都很困难。很明显，这样追下去，是永远也追不上它的。
法拉古舰长焦躁地捻着下巴上那一撮蓬蓬的浓须。
“尼德·兰德在哪儿？”他喊。
加拿大人应声而至。
“怎么样，兰德师傅，”他问加拿大人，“您看现在需要把小船放下海去吗？”
尼德·兰德答：“不，先生，我是无法逮到这个怪物的，除非它愿意束手就擒。”
“那我们该怎么做呢？”
“先生，如果可能的话，就尽可能加大火力，全速前进。我在船头前桅的绳梯上守着，如果您同意的话，等我们到了捕鲸叉投得着的距离时，我就把捕鲸叉投出去。”
舰长回答：“好，尼德，就按照你说的做吧。”接着他又喊了一声：“机师，加大马力！”
火力被加到最大，机轮以每分钟四十三转的速度转动着，蒸汽不停地从阀门里往外喷。通过测速计测知林肯号此时的速度是每小时十八海里半。尼德·兰德也已就位。
可是，那个可恶的怪物也以同样的速度前进着。
战舰用这样的速度行驶了整整一个小时，想多拉近两米的距离都做不到！对于美国海军中速度最快的战舰来说，这实在是奇耻大辱。船员们忍不住生着闷气，水手们在咒骂着那个怪物，但是无论战舰上的人怎么样，怪物都无动于衷。法拉古舰长此时已经不只是捻着他的那撮浓须，简直是在扯它了。
机师又被他叫了过来。
“马力已经加到最大了吗？”舰长问。
“是的，舰长。”
“进气阀都上紧了吗？”
“上到六个半气压。”
“现在增加到十个。”
这是一条非常典型的美国式命令。就算在密西西比河上，为了甩开对方的船，恐怕也不会这么做！
“康塞尔，”我对站在身边的忠实仆人说，“你知道吗？我们的船说不定会爆炸！”
“先生，听天由命吧。”康塞尔回答。
这话说的！但得我承认，遇到这个机会，即使冒着爆炸的危险我也乐意去碰一碰。
进气阀都上好了，火炉里加满了煤炭，风箱连续不断地把空气送进去，炽热的炭火让林肯号又加快了速度，船桅不停地颤动着，就连桅杆底座都在跟着颤动，由于烟囱过窄，喷出的滚滚浓烟似乎都有些排放不畅了。
又用测速计测了一次航速。
“现在的速度是多少？”法拉古舰长问。
“十九点三海里，舰长。”
“把火再烧旺点。”
机师执行了命令。气压计显示气压已经达到了十个。可是，那个怪物似乎也“加了把火”，因为它毫不费力地就把速度提升到了十九点三海里。
这种你追我赶的场面真让我激动，我全身都在颤抖。尼德·兰德手拿着捕鲸叉，在他的岗位上坚持着。有好几次，这个怪物让我们接近了一点。
“我们追上它了！我们追上它了！”加拿大人喊。
可是，就在他准备将捕鲸叉投过去的时候，那个家伙又迅速地逃开了，它的行动十分灵敏，我估计它的时速不低于三十海里。更让人懊恼的是，在我们的船全速前进的时候，它竟然能够围着船转一个圈，好像是在戏弄我们！战舰上的人被气得嗷嗷直叫！
直到中午，我们跟那个怪物的距离和早晨八点时一样，一点进展都没有。
于是，法拉古舰长决定采取更加直接的办法。
“哼！”他说，“好你个家伙，居然比林肯号跑得还快！好吧！那就看看它能否躲开我们的锥形炮弹。水手长，把炮手们带到船头的炮这边。”
于是，炮手立即给前平台上的炮装上了炮弹，瞄准后发射。炮弹发出去了，却没有打中，而是从距离半海里的怪物上方掠了过去。
“换个打得准的炮手来！”舰长喊，“谁能打中这个魔鬼，奖赏五百美元！”
一位花白胡子的老炮手目光从容，表情冷静地走到大炮前——他当时的样子至今还历历在目。他调整好炮的位置，用了很长的时间瞄准。只听一声巨响，全体船员都大声地欢呼起来。
炮弹击中了目标，正好打在那个怪物身上，但并没有打中它的要害部位，而是从它滚圆的身上滑了过去，落在两海里以外的海水中。
老炮手暴跳如雷：“怪了！这个混蛋难道穿了一层六英寸厚的铁甲不成？”
法拉古舰长也喊道：“这个该死的恶魔！”
新一轮的追逐又开始了。法拉古舰长俯身对我说道：
“我还要追下去，一直追到我们的船爆炸为止！”
“对，舰长先生，就得这样！”
我们希望通过这样的追逐使这个怪物筋疲力尽，它总不能跟蒸汽机一样不知疲倦。然而，过去了这么久，它却丝毫没有疲倦的样子。
不过，在这场恶斗中，林肯号的顽强精神是很值得表扬的。我估计，在十一月六日这倒霉的一天内，它跑的路程不下五百海里！夜幕降临，笼罩了汹涌澎湃的大海。
此时，我以为这次远征结束了，这个古怪的动物永远也不会和我们再见了。但我错了。
晚上十点五十分，在战舰前面三海里的海面上又有电光亮了起来，还是跟昨天晚上一样强烈耀眼。
那条独角鲸好像一动不动，随着海水荡漾着。也许是白天游得太累了，睡着了。法拉古舰长觉得这是一个好机会，决定好好利用这次机会。
他下达命令。为了不惊醒对方，林肯号将航速降低，小心翼翼地行驶着。在大海中碰到睡着的鲸鱼而攻击成功的事情，并不稀奇，尼德·兰德也不止一次在鲸鱼熟睡的时候叉中它们。加拿大人又到了船头斜桅下，站到他原来的岗位。
战舰悄无声息地、缓慢地前进着，在和这动物相距大约三百七十米的时候，关掉气门，船靠惯性移动着。船上的人屏住呼吸，平台上一片沉寂。我们距离白热的焦点不到一百英尺了，光线越来越强，刺得我们的眼睛都睁不开了。
这时，我伏在船头前面的栏杆上，看着下面的尼德·兰德。他一手拉着帆索，一手举着手里锋利的捕鲸叉。他距离那个睡着的怪物还有不到二十英尺的距离了。
突然，他把胳膊使劲一甩，将捕鲸叉投了出去。我听到捕鲸叉发出清脆的响声，像是和坚硬的躯壳碰撞了。
对面的电光突然灭了，两股巨大的水柱猛地向战舰的平台喷了过来，犹如一股激流从船头向船尾冲去，将船上的人们冲倒了，护墙桅的绳索也被打断了。
接着，林肯号被狠狠地撞了一下，还没等我站稳脚跟，就已经从船的栏杆边被抛到了大海里了。