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对于追逐独角鲸这件事，在收到J.B.罗伯森信件的三秒钟前，我还是极不情愿的，就像不愿意去西北部旅行一样。但把这位令人尊敬的海军部长的来信读完以后，我突然意识到，自己人生中的真正目标就是为了捕获并清除这个令人担忧的怪物，这是我生命中矢志不渝的唯一使命。
尽管我刚刚长途跋涉回来，感到很疲倦，特别希望能好好地休息一下。而且，我也很想念自己的祖国，很想跟家人朋友相聚，也很想回到我那座在植物园内的小小住所里，欣赏那些被我视为珍宝的标本。但是此刻，我把一切都抛到了脑后。疲倦、亲友、珍贵的标本，什么也无法阻挡我，我不假思索地接受了美国政府的邀请。
我想：反正回欧洲的路有很多条，说不定这条独角鲸会很友好地把我带回法国海岸。如果它能让我在欧洲的海中捕获它，那它就太可爱了！我至少要拿半米以上的牙戟带给自然科学博物馆。
可眼下去太平洋北部寻找独角鲸成为了我最想做的事情，这和我想回法国的心愿正好南辕北辙。
“康塞尔！”我急躁地喊了一声。
康塞尔是弗拉芒人，也是我的仆人。他沉稳勇敢，性格中规中矩，对于生活中的突发事件从来不会感到大惊小怪。他办事也很讲原则，而且心灵手巧，什么都做得很好。他的名字叫康塞尔，法语是“建议”的意思，但他却不是多话的人，除非有人问他问题，否则决不会轻易发表任何意见。他对我很好，我也很喜欢他，每次旅行时，我总是让他陪着我。
由于经常跟巴黎植物园学术界的学者们接触，康塞尔慢慢地学会了很多知识。在生物学的分类方面，毫不夸张地说，他简直就是一个专家。他像个专业的杂技演员一样，把门、类、纲、亚纲、目、科、属、亚属、种、变种分得一清二楚。不过，他的学问也仅限于分类学方面。他每天的主要工作就是进行分类，除了这些，别的什么都不会。而且，他虽然精通分类理论，实践经验却很匮乏。我想他大概连抹香鲸和长须鲸都分不清楚！但无法否认的是，这是个非常忠实可靠的小伙子。
康塞尔跟着我到各处进行科学考察，已有十来年了。对于旅途的时间要多久，路程有多远，会有多辛苦这些问题，他从不考虑。无论是去中国还是去刚果，他都是整理好行李就出发，没有一句废话。他身强力壮、肌肉发达、百病不侵，而且又总是那么气定神闲，温文随和；至于思考能力方面，那更加不需问了。
这个小伙子二十岁了，他的年龄和主人的年龄之比是十五比二十。我是在用这种方式说明我已年届四十，还请读者们见谅。
康塞尔并不是十全十美的，他也有缺点，就是太讲礼貌，而且已经到了让人恼火的地步。就连跟我讲话，他都是使用第三人称。
“康塞尔！”我一边忙着准备出发的行李，一边叫他。
如果是平时的远行，我根本就不用问他是否愿意跟我同去。但这次旅行与以往不同，谁也不能确定要去多长时间，而且风险很大，因为我们要去追捕一个能把二级战舰像核桃壳一样撞碎的怪物，再沉着的人面对这样一次危险的远行，都会认认真真地考虑一番，康塞尔会有什么想法呢？
“康塞尔！”我第三次叫他。
康塞尔应声而入。
“先生，叫我吗？”他边进来边问道我。
“是的，是我叫你。替我准备一下，你自己也准备准备，我们两小时以后就要出发。”
“听您的，先生。”康塞尔平静地回答。
“一点也不能耽误，把所有旅行会用到的东西都塞进我的箱子，衣服、衬衣、袜子什么的，不用数尽量多拿，快！快去办吧！”
“先生，您的那些收藏呢？”康塞尔说。
“那些以后再说吧。”
“什么！先生的那些奇形怪状的动物、植物，还有蹄兔目兽类、羚羊属动物，还有其他类动物的骨骼，就不管了？”
“暂时把它们都寄存在旅馆里。”
“那只活野猪怎么办？”
“我们不在的时候，让别人先喂它。另外那些用于研究的动物，我也会托人将它们运回法国去。”
“先生的意思是我们不回巴黎吗？”康塞尔问道。
“这个……当然会回……”我支支吾吾地答道，“但要绕一下。”
“先生，您喜欢绕弯？”
“哦！不是！只不过是不太直接的路。我们要搭林肯号出发。”
“先生觉得合适就行。”康塞尔平静地回答。
“我的朋友，你要知道，事关那个怪物……那条有名的独角鲸……我们要把它从海上清除出去！作为《海底的秘密》这部两卷本的作者，我不能置身事外，必须跟着法拉古司令一同出发。这是光荣的任务，但是……也很危险！我们不知道真正的目的地在哪里，因为这怪物的脾气很任性！但我们仍然要去寻找它，好在我们的舰长是个有胆识的！……”
“我跟着先生，您去哪里我就去哪里。”康塞尔回答。
“我什么都不瞒你，这搞不好是最后一次旅行，说不定有去无回。你可要好好想一想！”
“听您的，先生。”
一刻钟以后，康塞尔整理好了箱子。他做这种事情太轻松了，我相信什么也不会少。因为这个小伙子在整理衬衣和衣服的分类方面，就像对鸟类或哺乳类动物进行分类一样在行。
旅馆的电梯把我们送到了底层与二楼间的大厅。我下了几级台阶来到了一层，在那个总是围满人的大柜台上结了帐。我交代好要办的事情，又托人把打包好的动植物标本运回巴黎，我还留下了足够的钱，托人喂养那头野猪。然后我跳上了一辆马车，康塞尔跟在我后面。
马车跑这一趟的车费是二十法郎。我们经过百老汇路直奔团结广场，再沿着第四大道到达包法利街的交叉路口，拐进卡特兰大街，最后在三十四号码头停了下来。卡特兰轮渡把我们连人带马运到了布鲁克林。布鲁克林是纽约的一个大区，位于东河左岸。几分钟后，我们便到达了停泊林肯号的码头。林肯号的两个大烟囱正冒着黑色的浓烟。
刚到达码头，就有人来把我们的行李搬到林肯号的甲板上。我赶忙上船，询问法拉古舰长在哪儿。一个水手说他在船尾，就带我去见他。红光满面的法拉古司令见到我，立刻伸出手，说：
“您就是皮埃尔·阿隆纳斯先生吧？”
“是我，”我回答，“您是法拉古舰长吧？”
“正是我。教授先生，很欢迎您的到来，您的舱房早就准备好了。”
我行个礼告辞，好让舰长准备起航的事。有人将我带到预备好的舱房。
林肯号是为了完成这项新的使命而精心挑选的，而且政府还对它进行了更合理的改造。它是一艘二级战舰，速度很快，配有高压蒸汽机，能让气压增加到七个大气压。依靠这样的气压值，林肯号的平均时速可以达到十八点三海里。这样的速度很了不起，但是要和那只巨大的鲸鱼类动物搏斗，恐怕还不够。
战舰的内部装备完全符合这次航海的任务要求。对安排的舱房，我也非常满意：它位于船的后部，房门和军官们的餐室相对。
“这间舱房很不错。”我对康塞尔说。
“的确，住在这里就像寄生蟹住在海螺壳中一样舒服。我不会说话，还请先生不要介意。”康奈尔说道。
我留下康塞尔在舱房安置我们的行李，然后独自来到平台，想看看起航前的准备工作。
这时，法拉古舰长正在让人解开系在布鲁克林码头的最后几根缆绳。我们赶到得还算及时，如果再晚来一刻钟，甚至用不了一刻钟，这艘船就会开走了。而我也就会和这次非同一般的、让人难以置信的神秘远征擦肩而过了。
法拉古舰长迫不及待地要把船开到那个动物所在的海域，他可是一天，甚至一个小时也不想耽误。他叫来了船上的机师。
“压力够了吗？”舰长问道。
“够了，舰长。”机师答。
“起航！”法拉古舰长大声地喊道。
起航的命令通过话筒传到机房，轮机人员在接到命令后立即启动了机轮。蒸汽随着尖啸声涌进了半开的进气阀中。横列排列的长长的活塞“格格”地响个不停，推动着机轴的连杆。螺旋桨的轮翼不断加大速率，搅动着海水，于是亚伯拉罕·林肯号在上百艘满载着观众前来送别的渡轮和汽艇的簇拥下，庄严起航了。
好奇的人群挤满了布鲁克林码头和东河沿岸，欢呼声响彻云霄。在密密麻麻的头顶上，成千上万块手帕兴奋地招展着，不停地向林肯号敬礼告别。此情此景，一直延续到船抵达哈德逊河口——纽约城所在的长形半岛的尖端，人群才渐渐散去。
林肯号沿着新泽西海岸向前行驶，河的右岸景色优美，都是一幢幢别墅。当大船从炮台中间穿过时，炮台鸣起了礼炮，表示对大船的敬意。林肯号连续升了三次美国国旗表示回礼，三十九颗星飘扬在后桅，横木上也被照耀得闪闪发光。然后，大船改变了航向，驶进了设置着航标的航道。大船经过桑迪·胡克海滩的时候，受到了数千观众的欢送。
护送大船的渡轮和汽艇一直紧随其后，一直到了灯船附近，它们才离开。灯船上有两道灯光，标明那里是纽约航路的出口。
此时刚好是下午三点。领航员下了大船，上了小艇，朝着在下风处等着的一艘小快船驶去。煤火越烧越旺，机轮更加快速地搅动水波，林肯号沿着长岛低低的黄色海岸行驶。晚上八点，火岛的灯光已被远远甩在了西北方，驱逐舰便开足了马力，在大西洋昏暗的海面上全速前进。