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2008年北京奥运会之后，中国喜讯不断。2009年，成为世界第一大出口国；2010年，GDP超过日本成全球第二；2012年，贸易总额为38667亿美元，成为世界贸易规模最大的国家；2013年成为世界第一货物贸易大国。但到2016年，美国货物贸易额超过中国跃居全球首位，时隔4年之后，中国拱手让出宝座。中国国内一方面，为“好成绩”而兴高采烈，另一方面，也开始进行反思。
在经历了30年GDP赶超之后，因为雾霾毒米、收入差距、文化丧失等原因，国人痛切地意识到只追求GDP总量太片面，而人均GDP、人均财富和生活的尊严，才是最重要的。
中国统计数据质量一直令人担忧，地方加总超过国家统计局总数据的现象时有发生。据《中国经济周刊》统计，2003年，地方GDP数据突然超出全国3431亿元，此后超出数字加速增长；到2012年，地方GDP总和已超全国5.76万亿元，相当于该年广东省的数据，达全国GDP的11.1%；2013年超过约2万亿元。很少有企业和地方政府把GDP数据当真，他们清楚这些数据是怎么制造出来的。
更要命的，环境污染等成本未计入以生产法计算的GDP之内。仅以环保部门公布的环境成本，就可以看出GDP质量的每况愈下。统计有不同口径。用购买力平价法计算，世界GDP总量达到90.647万亿美元，而用汇率法计算为70.294万亿美元。用购买力平价法计算，中等收入经济体在全球GDP总量中的占比为48％，而用汇率法计算为32％。购买力平价大幅提高了中等收入国家的GDP地位， 6个最大的中等收入经济体为中国、印度、俄罗斯、巴西、印尼和墨西哥，占世界GDP的32.3％；而6个高收入经济体为美国、日本、德国、法国、英国和意大利，占世界GDP的32.9％。
2011年国际比较项目（International Comparison Program,ICP）发布对世界各国购买力平价的测算结果，并承认，购买力平价是统计学上的估计，像所有的统计数据一样，都会受到抽样误差、测量误差和分级误差的影响。由于收集数据和计算购买力平价过程的复杂性，不可能直接估计出其误差幅度。
购买力平价反映食物等的价格水平更加直观，以巨无霸汉堡指数为例， 2008年3月，用12.5元人民币就可以在中国的麦当劳里买到一个巨无霸汉堡包，约合1.78美元。而在美国的麦当劳，买一个相同的巨无霸汉堡包要4美元左右。所以，就这一食品而言，人民币被低估2.22美元左右，即55%左右。
这一数据显然是荒谬的，照此逻辑，越是经济接近崩溃的时候纸币越有购买力，1元人民币可以买10个馒头，可以娶几个媳妇回家。数字游戏不能改变经济落后的事实。
接下来，把这一连串数据与另一些数据做对比。
英国著名经济史和经济统计学家安格斯·麦迪森的研究显示，从1700年到1820年，中国的GDP不但排名世界第一，占世界总量的比例也从22.3%增长到32.9%。与此同时，中国人口从占世界总量的22.9%增长到36.6%。《大国的兴衰》引用经济史学者贝罗克的统计，直到1890年，美国才抢走中国经济总量世界第一的宝座。
那样的GDP第一的时代，是中国不堪回首的时代，没有一个国人愿意把当下与清代相提并论，虽然中国当时占据了农业时代的经济强国位置， 19世纪的GDP世界第一显示了农业经济最后的一缕光芒。
为了维持农业经济体制的内在均衡，保护腐败滞后群体的利益、权威，清王朝扼杀了沿海的出口业，试图以朝贡体制统领各国，结果无需多说，中国丧失了约12%的国土，王朝被现代工商业国家以战争与鸦片的可悲形式攻占。
不可忽视的是，在元朝时期，西方人均GDP一直超越中国，在番薯等作物引入后，西方与中国同样进入了人口爆炸时期，同样进入艰难时世。
GDP至上的时代基本已经过去，在获得温饱之后，人们需要的是长期均衡的发展，是青山绿水，是人的尊严。购买力平价指数计算出来的GDP，不过是贴在狂热分子心上的一剂万用灵丹而已。