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七五五年春天，大唐帝国已经弥漫着一层淡淡的说不清道不明的萧瑟。长安城里下着丝丝的春雨，柳色渐绿，显得十分清新。王维出城送别好友元二，他刚刚接受召命要远去安西都护府（今新疆库车一带）任职。两人都已年纪不小，而长安与安西相隔万里，路途遥远，世事纷杂，谁都不知道此地一别何时才能再相见，然而伤别的话不能在这个时候讲，只能劝朋友饮尽杯中酒为其壮行，因为出了阳关恐怕就再也没有故人相伴了。这就是著名的《送元二使安西》：
渭城朝雨浥轻尘，
客舍青青柳色新。
劝君更尽一杯酒，
西出阳关无故人。
王维只想到西北边塞多凶险，却没想到这长安城也将不能太平。这一年农历十一月，安禄山于范阳（今河北定兴县）起兵叛乱，河北诸地很快沦陷，李婉、高仙芝统军东征，大败，退守潼关，玄宗轻信谗言，诛杀高仙芝，举国混乱。第二年六月，安禄山攻破潼关，生擒哥舒翰，直入长安，唐玄宗逃亡蜀中，经马嵬坡兵变，杨国忠被杀，杨贵妃被赐死，肃宗在灵武即位。安禄山攻破长安，王维没来得及随唐玄宗出逃，落入叛军之手。安禄山想拉拢他入职伪政，王维不肯，特意服了一种可以让人嗓子沙哑不能说话的药，想以此为由拒绝安禄山的征召。但安禄山知道王维之才在于诗歌、绘画、音乐，也知道他不想出任伪职的想法，就故意对他说：“爱卿嗓子喑哑不能说话不打紧，可以作画作诗呀！”然后命人将其押解洛阳，拘禁在普施寺中。
安禄山攻破长安后，拘禁了文武大臣、内官、宫嫔、乐工好几百人，严加看管，押解洛阳。由于安禄山出身胡地，特别喜欢歌舞，所以这些人中，他尤其关心乐工舞女。安禄山手下把所有的乐工舞女集结起来，带到了安禄山大宴“群臣”的凝碧池。这里群贼喧哗，珍馐佳肴、名贵珍宝无所不有，一摞一摞地摆在桌上及桌前的空地上，富丽堂皇，然而作为唐朝旧民的乐工舞女看到这些都唏嘘不已。安禄山命令他们奏乐献舞，为酒宴助兴。音乐刚刚响起，就有人哭泣不已，但是如此“喜庆”的场景，怎容他们哭哭啼啼？贼兵把刀架在他们的脖子上，让他们忍痛歌舞，并对其他人说：“如再有啼哭落泪者，格杀勿论！”有一位名叫雷海清的乐工怒不可遏，愤而将乐器重重地扔在地上，转身向西，号啕大哭，以表明他心在大唐。后果可想而知，贼子立刻将他绑起来，押到戏台之上，当众肢解，残忍至极，以此恫吓其余人，并说：“再有不识抬举者，这就是你们的下场！”
被拘禁在普施寺中的王维听说这件事后，痛心大哭，并作了一首名为《凝碧池》的诗，感念大唐王朝的太平盛世：“万户伤心生野烟，百官何日再朝天？秋槐叶落空宫里，凝碧池头奏管弦。”这首诗被前去探访他的关中名士裴迪抄录带出，随即在文人中传诵，还传到了皇帝出逃的行宫。七五七年，安禄山被儿子安庆绪所杀，安庆绪、史思明退守范阳，九月郭子仪收复长安，肃宗回京。
唐肃宗对安禄山叛乱时期出任伪职的人都以罪处罚，王维也在被处罚之列。王维的弟弟王缙对肃宗说：“陛下，家兄委实不曾甘心从贼，实是迫不得已。起初他便自服药物使口哑不能言，以此拒命，被押解至洛阳，拘禁在普施寺中。贼子大宴凝碧池，家兄还曾作诗怀国。”肃宗表情凝重，没有回话，王缙又说：“陛下，臣愿削去所有官职，以保家兄。”王缙是平叛有功的大臣，加之肃宗确实曾读过王维的《凝碧池》，也就象征性地对其加以处罚，责授王维以太子中允之职。两年后，转尚书右丞，这是他当过的最大的官，也是后人称其为王右丞的原因。
经历这样的动荡巨变，王维的礼佛之心更加热切，更多地与当地的僧人、居士交往，在家时则衣着无彩，清淡无为，吃斋念佛，焚香打坐。此时，他的诗作已是自然淡泊，禅意清幽，臻至化境，如《冬晚对雪忆胡居士家》：
寒更传晓箭，清镜览衰颜。
隔牖风惊竹，开门雪满山。
洒空深巷静，积素广庭闲。
借问袁安舍，翛然尚闭关。
七六一年，王缙出为蜀州刺史，很长时间都没有被召回京都，王维为此上表云：“己有五短，缙五长。臣在省户，缙远方。愿归所任官，放田里，使缙得还京师。”一段时间后，皇上诏令，命王缙回京，为左散骑常侍，侍奉皇帝左右。七月的一天，王维突然吩咐仆从拿来笔墨，说弟弟王缙身在凤翔，要为他修书一封，然后又给其他亲友写了几封信，停笔后看着窗外一阵清风吹来，树上核桃一般大的青梨随风微微晃动，耳边传来一声清脆的鸟鸣。仆从本要为他盛一碗消暑的绿豆汤，而待他进屋时，王维已安然坐化。