李白有一首著名的《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》:“杨花落尽子规啼,闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月,随风直到夜郎西。”这首诗大约作于七四九年(一说七五三年),李白在扬州听说王昌龄被贬龙标(位于今湖南洪江市)时。王昌龄于七四八年从江宁县尉被贬为龙标县尉,理由依然是“不护细行”。到达龙标后,王昌龄几无功名之心,只是为了生活还在官任上蹉跎时间,所谓“但营数斗禄,奉养每丰羞”(《放歌行》),所以经常以诗酒自娱,宴请宾朋,吟诗酬唱。《长信秋词五首》大约就是诗人这一时期的作品,以宫怨诗的形式表达了此时幽暗落寞的心境,而同时还怀抱一丝被召回京的希望,哀哀怨怨,凄凄惨惨:
金井梧桐秋叶黄,
珠帘不卷夜来霜。
熏笼玉枕无颜色,
卧听南宫清漏长。
高殿秋砧响夜阑,
霜深犹忆御衣寒。
银灯青琐裁缝歇,
还向金城明主看。
奉帚平明金殿开,
且将团扇共徘徊。
玉颜不及寒鸦色,
犹带昭阳日影来。
真成薄命久寻思,
梦见君王觉后疑。
火照西宫知夜饮,
分明复道奉恩时。
长信宫中秋月明,
昭阳殿下捣衣声。
白露堂中细草迹,
红罗帐里不胜情。
然而,这些哀怨的呼声并没有回音。与此同时,七五一年,唐玄宗命人为安禄山营建一座壮丽的邸宅于亲仁坊;此时,安禄山已兼任平卢、范阳、河东三镇节度使,拥兵二十余万;同年,杨国忠使剑南节度使鲜于仲通征讨南诏,大败而归;七五三年一月,李林甫死,杨国忠继任;次月,史思明兼任北平太守、平卢兵马使、卢龙军使;七五五年,安禄山以讨伐杨国忠为名率十五万大军自范阳南下,一路向西南进发,直逼长安;七五六年,安禄山攻破潼关,玄宗外逃,长安沦陷。这一切来得太快,而唐王朝还没做好准备。
这一年,远在龙标的王昌龄许久之后才知道这个消息,于是离开龙标,想回长安老家,但在途径安徽时,被亳州刺史闾丘晓所杀。七五七年,叛军围困睢阳,张巡告急,宰相张镐兼任河南节度使号令集结诸军,急速救援,并传令亳州刺史闾丘晓,命他出兵营救。闾丘晓害怕战败祸己,行进迟缓,甚至坐视叛军攻城。后来叛军攻陷睢阳,张巡遇害,张镐大怒,命令左右杖杀闾丘晓。闾丘晓赶紧求饶:“宰相,在下家有老小,请放我一条生路!”张镐大声吼道:“王昌龄的亲人让谁来养!”闾丘晓听了此话,自知命已绝矣,便再也无话可说,遂被军棍杖杀。