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长安郊区的蓝田县有一个叫石门谷的地方，那里终年溪水泠泠，满山的松柏苍苍翠翠，白云飘浮在山岭上，是隐居佳境，清净宜人，别有洞天。晴好的天气里，还能看到几个僧人在松树下乘凉打坐。夜晚，月光皎洁，透过密密匝匝的松针，为行人照路，花影投射在茅屋墙壁上，影影绰绰，四野寂静无声。从西北归来的王昌龄就隐居在此，读书作诗，同时与长安众多名士交游往来，凡来过这里的朋友都无比羡慕他的这种生活，如常建说“余亦谢时去，西山鸾鹤群”（《宿王昌龄隐居》），王维说“笑谢桃源人，花红复来觌”（《蓝田山石门精舍》）。
七二七年，王昌龄再次应试，终于进士及第，任长安秘书省校书郎，一边做官一边继续与长安名士诗酒交游，联唱迭和，名动一时。这一时期与王昌龄密切交往的除了王维和常建，还有高适、王之涣、王缙（王维之弟）、李白、郑胪、崔国辅、裴迪、储光羲等。这其中最被传为美谈的是唐人薛用弱《集异记》中记载的“旗亭画壁”的故事。
冬季的一天，天空飘着小雪，王昌龄、王之涣、高适三人酒兴大起，就相携来到一家小酒馆，沽酒小饮。这时，一位梨园官员带着十几位女弟子登楼宴饮。三位诗人换到了角落里一个不起眼的位置，围着小火炉，边饮酒边看她们表演。一会儿，又有四位美貌的梨园女子走进门来，开始伴着乐曲演唱当时的名曲。三位诗人悄悄约定：“我们三人在诗坛算是有些名气了，今天看看这些歌女们唱谁的诗更多一些。”这虽然是个玩笑，但每个人其实都很看重。
一位歌女首先唱道：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”王昌龄伸手在墙壁上画了一道，随口说：“我的绝句。”随后一歌女唱道：“开箧泪沾臆，见君前日书。夜台今寂寞，犹是子云居。”高适伸手画壁，随口说：“我的。”又一歌女出场，唱道：“奉帚平明金殿开，且将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”王昌龄又伸手画了一下，说道：“又是我的绝句。”王之涣要年长于王昌龄和高适，并且出名很早，可是歌女竟然没唱他的诗，心里有点不太痛快，就对其他二位说：“这几个都是不出名的小丫头，所唱不过是巴人下里之词，那阳春白雪之曲岂是她们唱得了的！”他指着几位歌女中最美貌娴静的一个说：“这位美人如果还不唱我的诗，我就甘拜下风。如果她唱了我的诗，那二位就尊我为师好了。”
轮到那个最美貌的姑娘唱了，她一开口就唱道：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”是王之涣的《凉州词》。王之涣自然得意至极，揶揄王昌龄和高适：“怎么样，我没有妄言吧？”三人开怀大笑。歌女们听到他们的笑声，不知何故，走上前来询问：“请问几位大人，何事这样开怀？”王昌龄把比诗一事告诉她们，歌女们纷纷施礼下拜：“请原谅我们俗眼不识神仙，恭请诸位大人一同就宴。”三人也不推辞，欢饮了一整天。
王之涣、高适都是王昌龄的好朋友，也是诗歌史上跳不过去的重要边塞诗人。他们的故事是不能不说的。先说年长于王昌龄的王之涣，那个“春风不度玉门关”的王之涣，那个“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼”（《登鹳雀楼》）的王之涣。
王之涣出生于六八八年，北方人，年轻时就一身豪侠义气，放荡不羁，常击剑悲歌，在诗坛上颇负盛名。王之涣出众的才华受到了许多人的赏识与钦羡，由于他“慷慨有大略，倜傥有异才”，在担任衡水县主簿时，还因此缔结了一段良缘。他的妻子李氏是衡水县令李涤的千金，当时正值十八岁妙龄，可她愿委身下嫁给父亲的部下，一个比自己大将近二十岁的男人。许多人对此窃窃议论，但这桩婚姻恰恰是王之涣的出众才华和人格魅力的体现。不过，这样一个大才子，仕途却不太得意。在衡水主簿任上，王之涣曾遭人诬谤，才高气盛的他不愿为五斗米折腰，干脆拂袖弃官而去，此后一直闲居在家。直到十六年后，在朋友苦口婆心的劝说下，五十岁的王之涣才复出为官，在文安县当了个小小的县尉，但不到一年就因病去世在官任上。
当然，作为一代著名诗人，他的诗歌不仅仅只有《登鹳雀楼》和《凉州词》，他还另有两首送别诗，也是唐诗中的名作，一首题为《送别》：
杨柳东门树，青青夹御河。
近来攀折苦，应为别离多。
一首题为《九月送别》：
蓟庭萧瑟故人稀，
何处登高且送归。
今日暂同芳菊酒，
明朝应作断蓬飞。
再说高适，那个“千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。莫愁前路无知己，天下谁人不识君”（《别董大》）的高适。高适是渤海蓨（今河北沧州）人，后迁居宋城（今河南商丘睢阳），出身名门，祖父高偘为一代名将，曾屡破外敌，立下过赫赫战功，但到他父亲时家道中落，显赫不再。高适继承了祖父身上的将军气概，豪爽开朗，积极进取，有着强烈的功名心，所以二十岁左右的时候，他就只身进长安，寻找入仕机会。可是蹉跎数年并没有结果，非但如此，当他失意落寞地回到家中，才知道父亲已经过世，这使得他的处境更加艰难，因为他不仅要继续寻求出仕的机会，还要承担起养家糊口的责任来。无奈之下，他只好客居梁宋之地（梁是如今的河南开封一带，宋为商丘一带），在宋城乡间以耕种、渔樵为生，“兔苑为农岁不登，雁池垂钓心长苦”（《别韦参军》），一时间穷困潦倒。
七三一年前后，高适听说幽燕边境爆发了战争，认为这是个建功立业的大好机会，便独自仗剑北去，经过一番长途跋涉，来到了燕赵边塞之地。和同时代的优秀边塞诗人一样，面对壮阔无比的塞外风光，初到此地的高适豪情澎湃，而唐王朝将士们与胡人纠缠的血腥杀戮更是令他难忘而悲叹。高适许多著名的边塞诗正是缘起于他的这次边塞之行，如写营州少年的《营州歌》：
营州少年厌原野，
狐裘蒙茸猎城下。
虏酒千钟不醉人，
胡儿十岁能骑马。
再如写幽州民风尚武的《蓟门行五首》：
幽州多骑射，结发重横行。
一朝事将军，出入有声名。
纷纷猎秋草，相向角弓呜。
黯黯长城外，日没更烟尘。
胡骑虽凭陵，汉兵不顾身。
古树满空塞，黄云愁杀人。
又如他反思征战的名作《燕歌行》：
汉家烟尘在东北，
汉将辞家破残贼。
男儿本自重横行，
天子非常赐颜色。
摐金伐鼓下榆关，
旌旆逶迤碣石间。
校尉羽书飞瀚海，
单于猎火照狼山。
山川萧条极边土，
胡骑凭陵杂风雨。
战士军前半死生，
美人帐下犹歌舞。
大漠穷秋塞草腓，
孤城落日斗兵稀。
身当恩遇常轻敌，
力尽关山未解围。
铁衣远戍辛勤久，
玉箸应啼别离后。
少妇城南欲断肠，
征人蓟北空回首。
边庭飘飖那可度，
绝域苍茫更何有。
杀气三时作阵云，
寒声一夜传刁斗。
相看白刃血纷纷，
死节从来岂顾勋。
君不见沙场征战苦，
至今犹忆李将军。
高适此次出塞的目的很明确，就是通过投边从军，谋取入仕的机会，在那里他写了不少诗歌投赠给恒州刺史韦济、朔方节度副大使信安王李祎，可惜都没有回音。无奈的高适带着无限的惆怅与失落，重回家乡。当他回到梁宋之地时，恰巧碰上李白和杜甫也在这里，于是意气相投的三人，一同登台远眺，一同饮酒赋诗，过了一段惬意的日子。到了七三五年，对功名念念不忘的高适又一次西进长安应举，但等待他的是又一次失败。接下来的几年他都留在长安等待入仕的机会，可是直到他再一次离开，也没等到出头之日。他又一次回到宋州，继续与文人士子保持联系，等待时机，这一等就是十几年。
虽然七四九年、七五二年，高适曾分别出任封丘县尉和河西节度使哥舒翰幕府书记官，但都不算特别得志，直到七五五年安史之乱爆发，哥舒翰受命镇守潼关，素受哥舒翰器重的高适才因此先官拜左拾遗，后转监察御史，官衔与政治地位陡然上升。不久，因杨国忠屡次催促哥舒翰出兵潼关，打乱了哥舒翰严防死守的战略，致使潼关失守，长安不保，玄宗仓皇出逃。高适毫不犹豫地追随玄宗向西南而去，他忠心的举动赢得了玄宗的信任与好感，因此官拜谏议大夫，成为朝中的重要谏官。后来，他又在反对玄宗“诸王分镇”和讨伐永王李璘等大事上立了功，受到了刚即位的肃宗的破格提拔，骤登高位，官居御史大夫、淮南节度使，后来又迁剑南节度使、刑部侍郎等。《旧唐书》中说：“有唐以来，诗人之达者，唯适而已。”