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初唐时期有个了不起的宰相，叫陆象先。他在还没有当上宰相的时候就已经有了很高的声望。七一一年，当时的皇帝唐睿宗最倚重的妹妹太平公主，为了进一步培植自己的势力，向皇上推荐宰相。她非常看重时任太子詹事的崔湜，就召他面见，对他说：“太子詹事的职位不足以发挥爱卿的才能，本宫觉得爱卿不应屈居，目前宰相职位尚且空缺，爱卿以为如何？”没想到崔湜却说：“殿下，臣的才能与德望都还不足以居相位，如果殿下要选贤能，臣以为陆象先最合适，如果陆象先屈居下位，臣是万万不敢上位的。”太平公主怎么会不知道陆象先，只是她觉得此人不一定能为她所用。但既然崔湜这样说，她心想：加以高官厚禄，恩宠日久，为我所用应该是没问题的。
于是，太平公主就让崔湜和陆象先一同就任宰相之职，崔湜对自己所举荐的这个人感到很满意，经常说：“陆公才德，真是超人一等。”但是陆象先并没有因为这个宰相位而依附于太平公主。当时，太平公主权倾朝野，朝廷高官争相示好，只有陆象先不为所动。后来，太平公主想要废掉刚刚受睿宗禅让即位的玄宗，而另立宁王李宪为帝，便召来所有宰相（唐朝实行“群相制”）商议：“宁王是嫡长子，太上皇不应该废长立幼，诸位爱卿意下如何？”由太平公主推举的宰相都唯唯诺诺，只有陆象先说：“殿下，玄宗能够即位，是因为什么呢？”太平公主说：“当今皇帝能够即位只是因为有一时之功，可是如今德不服人，难道不应该废掉吗？”陆象先说：“当今皇上因有功而立，那么要废掉也得戴罪而废，现在无罪而废，说不通啊。”太平公主大怒，再也不见陆象先，谋反之事找别人商议。
太平公主废帝之事败露后，玄宗决心对其党羽一网打尽，便在宫中起事，惊动了已是太上皇但任然执掌军政大权的唐睿宗李旦。唐睿宗惊慌中来到承天楼召集众臣，对他们说：“能够帮朕的就留在这里，不能的可以离开。”许多大臣左右为难，但为了不得罪太上皇，都写了名帖呈给睿宗。后来唐玄宗得到了投名帖的官员名单，就让陆象先把这些人关押起来审讯，可是陆象先却私自把名单给烧了，玄宗大怒，想连同陆象先一起治罪，陆象先却说：“陛下，国家有变，大臣们保护国君是忠诚的表现。陛下以德教化天下，怎么可以杀这些仁义之士呢？臣违命烧毁名单，是为了让那些因为此事而担惊受怕的人安心，这样才能一心为朝廷。”玄宗这才明白了陆象先的用意，也更加赞赏他的忠心和长远的眼光。太平公主事败之初，由她推举的人多被牵连，唯有陆象先因最初反对公主废帝之事而被玄宗特赦，玄宗感慨地说：“天气严寒之时，才知松柏不易凋零啊。”
就是这么厉害的陆象先却非常看重一个人，遇到好朋友经常说：“贺兄说起话来率真有趣，洒脱无拘，论事清雅不俗，常有高见远论，是真正的风流才子。我和兄弟表亲分别多年，都不怎么想念，唯独贺兄，一天不见到他，心中就会产生龌龊世俗的想法。”陆象先所说的这位贺兄就是唐代著名诗人贺知章，史书上也说贺知章性格率直豪放，风趣幽默，当时的贤达之人都很乐意和他交往（见《旧唐书·文苑·贺知章传》）。贺知章是陆象先的表兄，两人意气相投，所以陆象先做中书侍郎的时候，不止一次推举他的这位表兄，为贺知章的仕途发展提供了很大的帮助。
作为武则天时期的状元，贺知章的才华也是令时人折服且深受朝廷重视的。七二五年，贺知章升任礼部侍郎。这一年，唐玄宗正好要到东岳泰山封禅，因为不想众声喧哗破坏泰山的清明洁净，就独自和宰相以及相关官员登上泰山上的斋宫，其他官员都留在登山的谷口。出发前，玄宗召来贺知章，探究并敲定封禅仪式。贺知章对玄宗这次具有变革性质的安排表示非常钦佩，并说了自己对一些细节的考虑，玄宗高兴地说：“爱卿和朕想的一模一样，就这样办吧。”这次封禅仪式上吟咏的七首献诗，都出于贺知章一人之手，可见他是多么受唐玄宗的器重，如这首用于祭祀天神的诚厚典雅的《唐禅社首乐章·顺和》：
至哉含柔德，万物资以生。
常顺称厚载，流谦通变盈。
圣心事能察，增广陈厥诚。
黄祇僾如在，泰折俟咸亨。
这里所说的“社首”是指社首山。社首山是泰山的附属神山，古代帝王封禅泰山时多在社首山上设立祭坛祭祀后土，在泰山顶上设坛祭祀昊天上帝。但一九五一年，社首山被当作封建迷信而凿毁取石，从此便消失了，这些写给它的诗歌就变得没有着落了。这些献祭之诗收录在《全唐诗》中，均是御用应制之作，没有生动事实，所以如今读起来不免生涩而空洞，也无法体现贺知章的诗才。要说能表现他文学才华的，还要数他的其他诗作。比如，广为流传的《咏柳》，写诗人蓦然见到二月柳叶时的惊喜：
碧玉妆成一树高，
万条垂下绿丝绦。
不知细叶谁裁出，
二月春风似剪刀。
再如，写送朋友西出边塞从军的《送人之军》：
常经绝脉塞，复见断肠流。
送子成今别，令人起昔愁。
陇云晴半雨，边草夏先秋。
万里长城寄，无贻汉国忧。
又如，写汉代孝子董黯为了不让母亲担心，忍辱负重十年，等母亲过世后再寻找当年羞辱母亲的仇家一雪旧耻的《董孝子黯复仇》：
十年心事苦，惟为复恩仇。
两意既已尽，碧山吾白头。
贺知章由于性情率直、不拘礼节、风趣幽默，所以就算官职很高了，也依然很难（或者说他根本不屑）在别人面前树立权威，还因此闹过一个笑话。七二六年，他还在当礼部侍郎的时候，岐王李范病逝，按照当时的惯例，岐王的葬礼上要挑选一批十四五岁的权贵子弟充当挽郎，他们会在出殡时牵引死者的灵柩，唱诵挽诗。丧礼结束后，这些有幸被选作挽郎的少年因为给岐王送葬、忠孝皇室而立下功劳，他们的档案就直接移交吏部，供吏部选拔分配，很多人会因此年纪轻轻就步入仕途。
可想而知，这样的机会谁愿意放弃，每家的少年郎都盯着呢。可是名额有限，选谁不选谁，都有问题。所以挽郎名单刚一公布，贺知章的家就被那些落选的公子哥给包围了，他们吵吵闹闹，叫嚷着要贺侍郎给个说法。贺知章知道门外的这些少年平时骄奢横行，不敢得罪，又不敢开门解释，也不能置之不理，一时手忙脚乱。他灵机一动，命人搬来一架梯子搭在墙上，下人很是纳闷，不知道侍郎老爷想干什么。等梯子搭好，令人惊奇的是，贺知章自己爬了上去。大家心想：堂堂礼部侍郎，难不成为了这么点小事翻墙逃跑？贺知章爬上去后，颤颤巍巍地对墙外的少年们说：“各位公子，大家静一静，静一静，听老朽解释。各位公子都人才出众，是我大唐未来之栋梁，可是此次挽郎名额有限，老朽实在是无能为力啊。”话说到这里，人群中又七嘴八舌地嚷嚷起来，大意是说那为什么厚此薄彼。贺知章赶紧说：“各位公子快回家去吧。我听说啊，宁王身体也不太好了。”这样，门外的一群富家公子才散去。
《唐语林》里记载，贺知章的原话是这样的：“诸君且散，见说宁王亦甚惨淡矣。”宁王是玄宗的哥哥李宪，贺知章言下之意是，宁王快要去世了，很快大家就有机会了。他这么做有点让人哭笑不得。当务之急是解决了，可是这爬墙事件在长安城里传得沸沸扬扬，很多人嘲笑他当官没有一点权威，也有人指责他诅咒宁王，所以没过多久，贺知章就被调任工部侍郎，换了一个部门当领导。可见玄宗还是很喜欢他。