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在河南熊耳山南麓，古老的伊河从群山脚下匆匆流过，相传这里曾是鸾鸟栖息的地方，因此伊河在旧时又叫“鸾水”。鸾水由南向北，一路流向洛阳城南，它的两岸，是东西对峙的香山和龙门山，两山夹一水，草木葱郁、风景绝佳，不光有鬼斧神工的“伊阙”胜景，更有自北魏以来历代雕刻于两岸崖壁上的佛龛、佛像，景象壮观，自古为帝王将相乘舟览胜之地。
一千三百多年前的一天，清风朗朗，阳光明媚，龙门山水在蓝天白云的衬托下似乎更旖旎妩媚了。这天，当时已独掌朝政大权的武则天亲率文武百官前来游览。
武则天是个智慧而有野心的女人，同时也颇具才华，一生曾写下不少诗歌，据说她当年在感业寺时写给唐高宗的《如意娘》，曾令大诗人李白都怅然若失、自愧不如，而她少女时之所以被召入宫，除了美貌外，更是因为其出色的才华。
转眼几十年过去，当年的武才人已然成了天下的主人，但她雅兴未减，游龙门时命随行的群臣即兴赋诗以记当日之盛事，谁第一个作成，谁就能获得一件锦袍作为奖励。
一则，唐朝初年，尤其自“贞观之治”之后，国家百废俱兴、人才济济，在文化上，诗歌这种古老的艺术也焕发出了新的光彩，开始出现五言古体诗、七言古体诗、五言绝句、七言绝句、五言律诗、七言律诗等丰富多彩的形式，其风格更是变化多端、不一而足，而诗人也井喷似的出现，甚至可以说，当时的文人几乎没有不会作诗的。二则，由于此次诗歌宴会的召集者为掌握百官命脉的武则天，这无疑成了一个绝好的展示自己才华的机会，倘若能在此次诗会中有出类拔萃的表现，说不定还能因此加官晋爵、平步青云。正因如此，当年那场看似只是为了助兴的龙门诗会变成了一场百官的诗歌竞技，武则天的话音刚落，随行的官员们就立即各自沉思起来。
不一会儿，当其他人还在绞尽脑汁苦思冥想时，有一个官员已经快速吟成一首，并迅速写下来呈了上去。此人便是左史东方虬。武则天看了看东方虬的诗，微微颔首，随后便将事先已备好的锦袍赏赐给了他。东方虬叩谢了武则天，将钦赐的锦袍端在手里看了又看，内心无比激动与喜悦。
不一会儿，又一名官员奋笔疾书后，微微擦了一把额头的汗，也将写完的诗稿呈了上去。他在诗中如此写道：
宿雨霁氛埃，流云度城阙。
河堤柳新翠，苑树花先发。
洛阳花柳此时浓，
山水楼台映几重。
群公拂雾朝翔凤，
天子乘春幸凿龙。
凿龙近出王城外，
羽从琳琅拥轩盖。
云罕才临御水桥，
天衣已入香山会。
山壁崭岩断复连，
清流澄澈俯伊川。
雁塔遥遥绿波上，
星龛奕奕翠微边。
层峦旧长千寻木，
远壑初飞百丈泉。
彩仗蜺旌绕香阁，
下辇登高望河洛。
东城宫阙拟昭回，
南阳沟塍殊绮错。
林下天香七宝台，
山中春酒万年杯。
微风一起祥花落，
仙乐初鸣瑞鸟来。
鸟来花落纷无已，
称觞献寿烟霞里。
歌舞淹留景欲斜，
石关犹驻五云车。
鸟旗翼翼留芳草，
龙骑骎骎映晚花。
千乘万骑銮舆出，
水静山空严警跸。
郊外喧喧引看人，
倾都南望属车尘。
嚣声引飏闻黄道，
佳气周回入紫宸。
先王定鼎山河固，
宝命乘周万物新。
吾皇不事瑶池乐，
时雨来观农扈春。
这首名为《龙门应制》的七言歌行写得洋洋洒洒，先描绘了洛阳花红柳绿、亭台楼阁的春日胜景，再写群臣随武后礼佛及在伊河上游览观景的盛事，而无论写景还是记事，文辞都十分优美，且用的全是“七宝台”“万年杯”“祥花”“瑞鸟”这些祥瑞之词，尤其是诗歌的最后两句：“吾皇不事瑶池乐，时雨来观农扈春”，对武氏政权进行了大肆赞美，这马屁真是拍得既专又准，很得武则天之心。
武则天拿着这首新鲜出炉的应制诗，一边看，一边赞不绝口，于是命人将东方虬还未看够、摸够的锦袍收了回来，转赐给了眼前这位仪表堂堂而又才华横溢的年轻官员。这位年轻官员，就是宋之问。
宋之问比“初唐四杰”中的王勃、杨炯年龄要小几岁，武则天登基称帝时，他也不过三十岁左右。他的父亲宋令文在高宗时曾任骁卫郎将，也是个奇人，相传生平有三绝：一绝是他的书法，二绝是他的文辞，三绝则是他的神力。据说当年禅定寺有一头力大无比的牛发了疯四处顶人，人们吓得不行，又没有人敢靠近它，只好围了一圈很大的栏杆将它关了起来。宋令文听说这件事后觉得太不可思议了，他赶到禅定寺，二话不说就跳进了牛栏，直奔疯牛而去。疯牛见了他，低着头一路猛冲过来，但宋令文丝毫不畏惧，待疯牛靠近时，用两只手死死地抓住牛角拉拽，没几下，那疯牛就被他折断颈骨、倒地身亡了。
宋令文有三个儿子，据说三个儿子各继承了他的一绝：一个工书法，一个骁勇过人，而作为长子的宋之问则在文才方面青出于蓝而胜于蓝，比父亲宋令文高出了许多，并且年纪轻轻就进士及第踏上了仕途。
踏上仕途后不久，宋之问就同杨炯等名士一起被召入了崇文馆任学士。崇文馆原为太子读书的地方，后成为融贵族学校与大型皇家图书馆为一体的综合机构，在这里读书的学子都是皇亲国戚或达官显贵家的公子哥，而学士则是负责教授这些学子读书的老师，其身份十分荣耀。
不过，同为才子的宋之问与杨炯在为人与性格上截然不同，而文如其人，因此他们的诗风也截然不同。
跟同为“初唐四杰”的王勃相比，杨炯不及王勃狂傲，也曾为自己的政治前途，时不时地写些迎合圣上的应制诗文——如他写给武则天的文辞雅丽的《盂兰盆赋》，就对女皇大肆吹捧，但瑕不掩瑜，不管怎么说，杨炯骨子里还是清高的，内心也还是有理想的，否则就不会讥笑朝中大臣为“麒麟楦”，也不会写出《从军行》《战城南》这类慷慨激昂的边塞诗了。
至于宋之问，不知他是否也曾有过驰骋沙场、建功立业的理想抱负，但从他的行为和表现来看，他是个十足的投机分子，功名利禄是他毕生的追求，这也直接决定了他诗文的特色与格局。可以说，宋之问的诗文风格跟杨炯、王勃等人是完全对立的，“初唐四杰”所崇尚的，是有骨气的、刚健的诗风，而宋之问所追求的，则是靡丽精巧的风格，所作也多为粉饰太平、歌功颂德的应制诗。
如《奉和九月九日登慈恩寺浮屠应制》：
凤刹侵云半，虹旌倚日边。
散花多宝塔，张乐布金田。
时菊芳仙酝，秋兰动睿篇。
香街稍欲晚，清跸扈归天。
又如《麟趾殿侍宴应制》：
北阙层城峻，西宫复道悬。
乘舆历万户，置酒望三川。
花柳含丹日，山河入绮筵。
欲知陪赏处，空外有飞烟。
虽然宋之问所作的此类应制诗无非是写写景、叙叙事，其中再掺杂一些讨主上欢心的阿谀奉承之词，但结构精巧、用词华丽，其中也不乏“今朝万寿引，宜向曲中弹”等佳句。他尤其擅长写五言律诗，在当时几乎无人能出其右，并因此与善作七言律诗的沈佺期并称“沈宋”，成为武则天时代最具盛名的宫廷诗人之一。
女皇武则天十分喜欢宋之问辞藻华美、闻之悦耳的诗文，无论巡幸何处都要带上他，这令宋之问倍感荣耀，并更坚定了通过写诗来博取声名与官位的决心。与此同时，由于宋之问善于作诗而深得女皇宠幸，靡丽精巧的“宋氏”诗风一度在朝中流行开来，为攀龙附凤之人竞相效仿。