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20世纪30年代，天津英租界咪哆士道（今泰安道）一带有一处属于“宝墨堂徐”名下的宅子。但宅前空地上却开辟出一片田园，可以开畦种菜。主人虽垂垂老矣，但常换上短衣，手执锄具，痴迷于耕田劳作，尽享返璞归真之趣。此画面曾被拍摄成照片，题名为“退耕图”。这位“退耕老人”即历经风云变幻而自诩为“解甲归农”的原北洋政府第五任大总统徐世昌。
徐世昌1922年6月下台后，回到老家，遁迹津门租界，至1939年6月去世，17年来他从未离开天津一步，步出租界的次数也屈指可数。他晚年颇为得意的一件事是虽年过八旬但仍有一个健康身体。他曾自豪地吟出“八十老翁顽似铁，三更风雨采菱归”的诗句。他一直把家中一块价值数万元的地皮当成可积肥种植的农田，作为其“归农”的象征。
徐世昌常被人冠以“翰林总统”“文治总统”。1886年，31岁的徐世昌中了光绪丙戌科第二甲第五十五名进士，后被授翰林院编修，先后兼充国史馆协修、武英殿协修等职。1878年，他与袁世凯拜盟，1895年袁世凯在小站练兵时，他成为袁的主要策士，并从此发迹。徐世昌最后当了近四年的民国大总统。
1922年6月2日，徐世昌离开总统宝座，乘车回天津，结束了他四十余年的宦海生涯。在天津火车站下车后，徐世昌先携家眷赴意租界其十弟徐世章的住宅居住，9月10日，迁入英租界咪哆士道（今泰安道）新居。这里的住宅区域约十亩左右，徐世昌常居于此，建筑今已拆除。
1927年，徐世昌以堂名“宝墨堂徐”的名义将英租界牛津道（今新华南路小学及市教委）空地15亩多购入名下，修建了各具独立性的9所住宅，共181间。徐世昌住在一处占地6亩多的独院，院内有西式局部三层砖混楼房一幢，计26间，加上附属平房，共1000多平方米，现为新华南路255号。徐世昌还有一处砖混别墅，建于1934年，位于英租界盛茂道（今河北路45号）。
徐世昌归隐津门后，仍继续编纂典籍，还潜心于读书写作、赋诗作画、研习书法。据初步统计，其著作超过30种。在近代史学艺林中，徐世昌堪称大家。
早在徐世昌督东三省时期，他就在繁忙公务之余编辑了洋洋数百万言的典籍《东三省政略》。后他又陆续编辑了《退耕堂政书》《大清畿辅先哲传》《大清畿辅书征》等大部头著作。他在任大总统期间还写成了《将吏法言》，思想性较强。徐世昌卸职隐居天津后，仍潜心著书立说。他特意在北京设立“徐东海编书处”，从1931年起编写的《清儒学案》，需徐世昌审读稿件后方能定稿，直至1939年该书告竣。该书达百册，汇集清代以来4000余家流派学说，是研究清代历史文化的重要典籍。书成之时，徐世昌已病入膏肓，但看到样书时，仍欣悦不已。徐世昌还致力于弘扬传统文化，曾筹备影印《四库全书》，可惜未能实现。
徐世昌在清末民初诗坛上也有一席之地，素有“文章魁首”和“总统诗人”之誉称。出任大总统时，他特意在总统府成立晚晴簃诗社，诵吟唱和，以诗会友，在政界堪称奇人。1928年前后，徐世昌主编了《晚晴簃诗汇》200卷刊行。他在天津的室名“退耕堂”，实际上就是他专心致志创作诗、书、画的地方。1924年以后，他相继主持刊印了相关作品近十种。他一生创作诗文5000多首，还创作了一万余副楹联，不仅数量多，而且许多作品“度越前人”，颇受好评。
徐世昌自信对书法“深得个中三昧”，担任总统时，他就痴迷于挥毫泼墨，他曾将1919年至1926年的书法作品刊印成《水竹邮人临帖》《石门山人临帖图》。他的画作以《晴风露月四竹图》最为出名。他还乐于收藏，如收藏端砚，并将各砚花纹题识墨拓汇成《百砚谱》，1926年刊行。他的藏画、藏书亦甚丰，可惜在1939年天津水灾时多已损失。1934年，徐世昌80岁寿辰时，他在英租界举行寿庆，宾客盈门。他撰写了数百副楹联条幅赠送给来宾。日伪千方百计想拉他出来担任伪职，但被他屡次坚辞，保持了晚节。
《徐世昌遁迹租界耕田读书》