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下午三时，高崎站始发的上行列车上二等车厢的一隅，一名乘客正一边吸烟，一边翻看着报纸，恰好对面座位没人，那人索性把脚搭在了对面的座位上。这人正是千千岩安彦。
他狠狠地将报纸摔在桌上，骂了一句：
“混蛋！”
没想到他刚一张嘴，香烟便从嘴里掉了出去。他恨恨地踩灭了香烟，向车窗外啐了一口，呆立良久，啧啧地咂着舌头在车厢里转了两三圈，才又重新回到座位上。千千岩叉着手，闭着眼睛，两条浓眉蹙成了一条直线。
* * * * *
千千岩安彦自小就是孤儿。他父亲是萨摩藩的属臣，在明治维新时的戊辰战争中阵亡，母亲在他六岁那年身染霍乱，不久也去世了。于是，他的姑母便收养了这个年仅六岁的孤儿，这位姑母便是川岛武男的母亲。
姑母不忍心丢下他不管，但姑父却只把他当成累赘。每逢节日或是重要的仪式，武男总是身着仙台高级丝绸制作的盛装坐在上席，而千千岩则只能身着小仓产的粗布裤褂坐在末席。此时的千千岩深知，自己既没有有权有势的父亲，亦没有万贯家财和爵位，要想出人头地，只能靠自己的能力与智慧。武男恨自己的姑父，也妒嫉武男。
他深谙为人之道无非两条，一条是坦荡正途，一条便是旁门左道，至于他自己，是无论如何都要走便捷的那一条的。如此，他在借姑父的关系进入陆军士官学校以后，当别的同窗正为考试分数焦头烂额的时候，他却忙于结朋营党，专门结交有利于自己日后发展的同乡、学长；当别人正为到手的一纸毕业证而如释重负的时候，竟然让他找到门路，混进了陆军参谋本部的圈子；其他同窗被分配到各个分队，正为练兵和行军忙得不可开交的时候，他却在参谋本部的楼下吸着烟，在谈笑间掌握了军国机密大事，实在是羡煞旁人。
除此之外还有婚姻。千千岩深知，猿猴之所以得饮深潭之水，因其首尾相顾；人之所以能够出人头地，因其有一段好的姻缘。他虽非管理户籍的官员，却对某男爵为某侯爵之女婿，某学士兼高级官僚为某伯爵之女婿，某富豪为某伯爵嫡子之义父，某侯爵之儿媳为某富豪之女等等诸事了然于心。其实他早已经将心思放在了片冈陆军中将家。虽说当时片冈中将为候补将领，但其威名早已名扬天下，且深得天皇垂青，为人又有气量，可谓是国之栋梁。他隐约中感觉到片冈中将终有一天会权倾朝野，便百般殷勤，接近片冈，终于，他居然有机会出入片冈家内宅。他一下就瞄上了片冈的女儿浪子，一则他看出片冈深深地爱着自己的女儿；二则他看出浪子的继母对浪子漠不关心，只要有人提亲，她巴不得早些甩开浪子这个累赘；三则是他看中了浪子谨小慎微的性格与她那高贵的气质。片冈本人倒是个开明豁达之人，但苦于他喜怒不形于色，难以猜度他的心思，中将夫人倒是对自己颇有好感，二小姐驹子是个年方十五的活泼少女，跟自己很是熟络。中将夫人亲生的两个孩子年纪尚幼，倒是不必多虑，只是还有一个老仆阿几，这个阿几，片冈的原配夫人在世之时就在府上了，现在这位中将夫人嫁过来以后，将府上所有使唤人等全部更换，中将亲自发话，她才留下来照顾浪子。这个阿几对自己没有什么好感，倒确实是个不小的障碍，不过只要能讨得浪子本人的欢心，其它的一切都好说。千千岩一年来只为等待一个机会，如今已经是急不可耐了。一次，他在宴会上喝得酩酊大醉，便仗着胆子写了一封十分露骨的情书，用两重信封封了，又模仿女性笔体写上收发件人姓名，寄给浪子。
千千岩给浪子写了情书的当日便被派往远处出差，三月有余方才归来，而在此期间那本应是属于他的浪子，经贵族院加藤议员的介绍，居然嫁给了自己的表弟川岛武男，而且婚礼都已经办完了！由于自己的一时大意，事情才变成会这样！他本以为能从浪子那里得到满意的答复，本想将在京都买的一匹上等丝绸送给浪子，此时他简直无法平息自己的愤怒，将那匹绸子扯了个粉碎，随手丢进垃圾桶里。
千千岩绝不是个不知进退的人，既然事已至此，也就只好收手作罢。此刻他只担心浪子会将那封情书拿给中将或是武男看，如果是那样的话，对自己可是大大的不利。不过凡事皆有商量，千千岩虽然觉得浪子不会如此，但仍心下犯疑，便借着前往高崎出差的机会，探望身在伊香保的武男夫妇，也借此机会一探虚实。
武男……可恶！
* * * * *
“武男、武男！”
千千岩只觉得有人在他耳边呼唤武男，大惊之下睁开眼睛，向窗外望去，只见列车已经停在了上尾
站。原来适才是车站的杂役喊着“上尾、上尾”从车窗前经过。
“白痴！”
千千岩怪自己糊涂，又站起身来，在车厢里踱了两三趟。猛然间，他将身子一震，似乎要将困扰他的问题震落在地一般，又坐回到了座位上。他的眼角、唇边浮现出一丝冷笑。
列车从上尾出发，如疾风般驶过几个小站后，到达了王子车站。这时有五、六个人踏着站台上的碎石，拥上了二等车厢。其中有一个五十岁上下的男人，身穿一身白缎子和服，腰带上缠着一条沉甸甸的金链子，右手手指上的金戒指也颇有些分量，紫红的脸盘，吊眼梢，左眼下有一颗紫褐色的痣。那人正要坐下，却和千千岩打了个照面。
“这不是千千岩么。”
“是你呀。”
“你这是要去哪里呀？”那左眼下有痣的男人站起身来，坐在了千千岩身旁。
“去高崎。”
“要回高崎么？”那人望着千千岩，压低声音说道，“你急着赶路么？要是不急的话，一起共进晚餐如何？”
千千岩点了点头。
桥场渡口旁边有一处庄园，若是不看门上那“山木兵造别邸”几个大字，肯定让人以为是一处烟柳之地，但二楼的房间里，屏风上根本没有映着身姿曼妙婀娜、梳着岛田髻的艺妓的身影；更没有凌乱的和歌卡牌散落在红地毯上的情形。此间主人似乎是嫌弃电灯那亮眼的俗气，皆使用油灯照明。房间里只有两个人盘坐在杯盘狼藉当中，其中一人是千千岩，另外一人眼睛下面生有黑痔。毋庸多言，那眼下生痣之人便是本宅的主人山木兵造。
为了避人耳目，屋里并没有用人在一旁服侍。山木的面前摊着一个小册子，上面放着铅笔。小册子上写着很多人名，人名旁边密密麻麻地详细标注着住址与职务等信息，除此之外，人名上还用铅笔做了好多记号，圆圈、方框、三角、甲乙丙丁、大写数字、阿拉伯数字，还有被划掉了后又重新写上去的。
“那么，千千岩，事情就这么定了，有了结果马上通知我……应该不会出什么岔子吧。”
“没问题，已经递到大臣手上了，但其他竞标者也都在活动，照例还得大把撒钱才行，不然的话恐怕会有点难办。还有啊，这家伙有点不好办，得给他勒上嚼子，他才老实。”千千岩点指着小册子上的一个名字说道。
“这个人怎么样？”
“这个家伙很难缠。我跟他不太熟，但据说这家伙简直是食古不化。我平时对他只能敬而远之，对他下手，搞不好的话，可能会没法收场啊。”
“其实陆军里有也好说话的，更有冥顽不化的。去年，我承揽了师团的一批服装，虽说使了点小手段，但放在以前都能蒙混过关。那个生着红胡子的大佐叫什么来着，非要找我的茬，我就让工头给他送盒点心过去，没想到他却说，‘混账东西！我怎么会收你们的贿赂？’还装腔作势说什么‘事关军人的荣耀’之类的，一脚踢翻了点心盒子，你知道，那点心盒子照例是上面一层点心，下面一层呢，是白花花的银钱，这一来可乱了套，红叶飘飘，雪花乱舞，当场就哗地下了一场钞票雨。如此一来，那家伙就更生气了，说什么太无耻了，还嚷着说要去告发我，后来大费了一番周章，总算把这件事处理停当了。就是因为有这样正直的老先生在，才会节外生枝。说起来其实武男也属于这一类人，根本就说不上话——他压根儿就不上我这儿来。”
“武男的老爹给他攒下了万千家财，当然随他怎么顽固，怎么正直都行，可我就不一样了，全靠自己一双手打拼……”
“哎呀呀，这个我忘得死死的。”山木用眼一瞟千千岩的脸色，便从怀中捻出五张十元的纸币，“此番种种，日后必有重谢，这权当是车马费。”
“那我就不客气了。”千千岩熟练地将纸币敛好收在里怀，“还有啊，山木。”
“什么事？”
“有一点你要记住，种瓜得瓜，种豆得豆。”
山木苦笑了一下，拍着千千岩的肩膀说道：“好家伙，不让你当财务处处长都白瞎你这材料了。”
“哈哈。山木呀，你要记住，孩童手中木剑再长，也难敌加藤清正
手中的短刀。”
“此话不假，但你要知道，期货这玩意，外行是玩儿不转的。”
“没事，只是投些小钱罢了……那好，最近就会有结果，到时候我再通知你……不用、不用，我出去再叫车就行。”
“那我就不送了，内人本来应该出来打个招呼的，可女儿离不开人。”
“怎么？阿丰她病了么？”
“实际上……嗯，是啊。病了有一个来月了，所以内人就把她带到这边来了。千千岩啊，轻易可别娶妻生子，要赚钱的话，独身一人最方便了，啊哈哈……”
宅子的主人与女佣目送千千岩出了山木别邸。
山木送走了千千岩，回到内宅时，房门哗啦一下打开，从里面走出一个肤色白皙、头发稀疏，生着两颗龅牙的女人。那女人约莫四十岁有余，走进来坐在山木的身旁：
“千千岩已经回去了么？”
“刚送走。阿丰怎么样了？”
那龅牙妇人面色比刚才更加阴沉：“我说，当家的，你这个女儿实在太不让人省心了。阿兼，你先去那边，回避一下。今天也不知道她发了什么疯，又是摔碗，又是撕衣服，真拿她没办法，都十八了，还这样……”
“再这么折腾，该送她进巢鸭疯人院了。”
“都什么时候了，还开玩笑。说起来她也怪可怜的，真是可怜。今天她还对阿竹说，她真是恨死武男了，武男是个最最最……无情的男人，说去年正月的时候她给他织了袜子，缝了手帕边，还给他织了手套、袖套，今年还给他织了件红毛衣，为他做了这么多，都分文未取，他却不声不响地娶了又丑、又刁钻、又骄傲的浪子过门，真是个无情无义的人，真是太太太……无情了。她说好歹她也是山木家的女儿，哪里比不上浪子了，武男真是太太太……过分了。老头子啊，她就这么边说边哭，就是想不开，唉！总得想个法子啊。”
“强将手下无弱兵。亏你还是她娘，这种蠢话你也说得出口！川岛家算是新贵族，家财无数，武男也绝对不是笨蛋，你也看到了，我也心机费尽，想把阿丰嫁给他，但是不行啊，人家婚礼都办了，无论如何咱这如意算盘是打不响了，除非是浪子死了，要么是他们俩分手，没有别的法。与其去捉摸那些蠢事，眼下最要紧的是给阿丰另外找户人家，把她嫁出去是正经，你个蠢婆娘！”
“我哪里蠢了？就你好！仗着嘴尖舌利，一把年纪了，还换女人跟换衣服似的。”
“还是你能言善辩，我可比不上你，你可真蠢，说着说着就当真了。阿丰再怎么说也是我的女儿，我怎么会不疼她。与其翻来覆去叨念这些事，不如做点正经事，好让她一生安乐。走，咱们好歹也得劝劝她不是？”
说着，夫妇二人顺着廊沿向女儿阿丰的房间走去。
说起山木兵造其人，无人知晓其出身、经历，只知道他是当今有名的绅商。他当初受了武男已经过世的父亲的照顾才得以发迹，所以至今与川岛家仍有往来。有人说他结交川岛家是因为川岛家是新贵族，且颇有些家资的缘故，但这话着实说得有些刻薄。他本来在芝樱川町有一间宅子，桥场渡口旁边这间是他的别邸。山木原本是做高利贷生意的，现在则专门承揽陆军及其他政府部门的业务。山木的长子被他送到波士顿商业大学去留学，女儿阿丰则刚刚从贵族女子学校毕业。至于他何时讨的老婆，人们无从知晓，只知道她是京都人氏，相貌丑陋。有人说山木隐忍，可殊不知他在各处养了多少妖娆妩媚的女子等着轮番侍候他，关于此事，他的老婆多少也有耳闻。
房间里陈设着古琴、月琴，还有镶着玻璃罩的大型人偶，角落里摆放着一张精美的几案，几案的对面摆着一面大镜子，让人一看便知是一位高贵的千金小姐的住处。这间丈二见方的房间的正中，铺着一床真丝被褥，一个发髻散乱得如同是玉米须子的十七、八岁少女躺在上面。那少女皮肤白皙，地阁有些过于丰满，丰满得似是两腮的皮肉就快要掉下来一般，嘴唇懒洋洋地张着，似是懒得闭上，看上去就像是在脸上开了个永远也合不拢的洞，两条淡眉似有若无，眉毛下面那条细缝般的眼睛吃力地将脸上的赘肉上下分开，眼里尚带着一丝朦胧，似乎是前世便长眠在此，沉睡至今一般。
一名婢女刚听她发完牢骚，忍俊而去。她对着那婢女的背影，做出射箭的样子，口中骂了一句“蠢货”，便毛手毛脚地甩掉睡衣，从壁龛中取过一张大幅的照片——照片里的女学生都穿着和服裙子，她那双细细的眼睛一眨不眨地盯着一个人的脸，又伸出手来，在那人的脸上弹了几下，但她似乎还不满足，又用指甲在那人的脸上划了许多纵横交错的划痕。
这时，拉门声响。
“谁呀，是阿竹么？”
“是阿竹，秃了头的阿竹。”
来人笑着坐在枕边，原来是她父母。少女连忙将照片藏了起来，却落得个起也不是，不起也不是，只得半卧在那里。
“怎么样，感觉如何呀？好点了么？刚把什么藏起来了？让我看看，让我看看嘛……啊，照片上这不是浪子么？怎么抓成了这样？与其这样，还不如扎纸人诅咒来得痛快呢。”
“你还是少搞这套吧！”
“感觉怎么样，阿丰？你可是我山木兵造的女儿，得大气点，看准了就要一攫千金，对这么个小家子气的小子念念不忘，太不值得了。与其在这里单相思，还不如找三井或是三菱家的儿子，要不就找将军或是总理大臣家的儿子，这也不行的话，就找外国的皇室，总之是不要再想那个小子了。胆小不得将军做呀，怎么样，阿丰？”
这位阿丰小姐在母亲面前一贯是耍刁撒娇，为所欲为，可对于父亲，她还是颇为忌惮的，此刻也只得低头不语。
“怎么样，阿丰，还恋着那个武男呀？真是和戏里的小浪
姑娘一样痴情呀。我说阿丰啊，小浪为了散心不是去了京都么？你也去散散心吧。京都可是个很好玩的地方，祇园、清水寺、知恩院，还可以顺路去金阁寺上香，如果不喜欢的话，去西阵买些衣带、礼服之类的也好。怎么样，这天上掉馅饼的好事哪里找去呀。阿隅啊，你也好久没出门了，跟阿丰一起去吧。”
“你不一起去么？”
“我么？不要傻了，我这么忙……”
“那我也不去了。”
“为什么？你这可真是瞎客气，为什么呀，到底？”
“哼哼！”
“到底为什么？”
“嘿嘿嘿嘿……”
“笑得阴阳怪气的，到底怎么啦？”
“留下你一个人我不放心嘛。”
“又犯混了。当着阿丰的面，是说这些事的时候吗？阿丰，你娘满嘴胡话，你可别当真啊。”
“哼哼，你强词夺理也没用。”
“别说蠢话了。阿丰啊，你要往好处想，总会苦尽甘来的。没准儿好事就在眼前了。”