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川岛武男之母庆子，时年五十三岁，除了风湿偶尔发作以外别无他恙，从曲町的自家宅邸到亡夫长眠的品川东海寺，徒步往来，毫不费力。庆子的体重有一百四十余斤，公、候、伯、子、男各家爵府的女性若要举办体重大赛的话，她定然能够拔得头筹。她是在丈夫川岛通武病故以后才变得肥胖起来的，而在这之前，她骨瘦如柴，脸色苍白，活脱脱就是一个病人。一个皮球被按瘪了，一旦放开按住它的那只手，那皮球便会越发膨胀，庆子的体重就是如此。
庆子的亡夫原本是鹿儿岛藩的一名下级武士，与庆子结婚之时，比起尚未发迹的丰臣秀吉可谓不遑多让，婚礼办得甚是寒酸。他在明治维新的战乱中得以发迹，又深为维新三杰之一的大久保利通器重，历任各府县地方长官，一时之间竟被人称为“封疆之臣”，但到头来终为刚直的秉性所累，在明治政府内部也只有少数几个知交朋党，为浪子做媒的加藤子爵便是其中之一。大久保利通过世之后，他便不甚得志，最后抑郁而终。有人说川岛通武能够封妻荫子，完全只是因为他生对了地方。原本耿直任性、脾气暴躁的他又怎能受得了这些闲言碎语，便终日与酒为伴。六两的酒碗他能连干五碗，之后便会晃着膀子走进县议会，议员们见到他那副如同赤鬼般的摸样，无不骇然失色。如此的情形人们早已是司空见惯了。
川岛家上下除了武男将父亲视作最好的玩伴，能够在父亲的大腿上蹦跳玩耍，夫人庆子及使唤人等，没有一人不曾尝过通武的铁拳，就连起居室里的柱子也未能幸免。如此一来，全家人每日便如同是生活在戒严令之中，如同是待在雷雨中的大树之下，简直是惶惶不可终日。就连那个如今已是远近闻名的儒商山木，也不时被赏赐个三拳两脚的。然而山木却不甚在乎，这跟他在通武身上捞到的好处相比，简直就是一笔少得不能再少的赋税，故而屡屡前来领赏。如上所述，一旦主人发了脾气，就连厨房里的老鼠都不敢出声；主人大吼一声，就连耳背的女佣都会被吓得菜刀落地。下属若是有事来访，必定先要绕道后门，探明了今日是阴是晴，才敢登门。
庆子夫人侍候在丈夫左右三十年，所遭受的痛苦自然更是非比寻常。她刚嫁过来的时候，公婆尚在，丈夫也不是那般暴躁的脾性，倒是还能安然度日，待到公婆相继去世，丈夫的秉性也暴露无遗，她便开始惶惶不可终日。刚开始，她还试着做些抵抗，随后她意识到抵抗根本就是徒劳，便放弃了抗争，每每丈夫暴怒，她不是学韩信甘受胯下之辱，就是采取三十六计走为上计的策略。一过经年，她平时就连大气都不敢多喘一下，可丈夫的秉性却仍然没有丝毫的改变。通武在世的最后几年，暴戾之气较之从前更甚，胸中的郁愤加之无度的酗酒，他那如烈焰般的暴怒，居然让修炼了二十余年的庆子夫人也感到难以招架，她甚至已经无法理会自己还有一个儿子武男，无法在乎自己已经是两鬓霜白，也更别提什么知事夫人的风光、男爵夫人的荣耀了。有时她甚至想放下这令人痛苦的一切，索性嫁个守墓人当老伴儿，倒也落得个开心快活。如今她望着棺椁里长眠的丈夫，又觉这三十年恍如隔日，不由得一声长叹，跟着眼泪也毫不做作地扑簌簌掉落下来。
庆子夫人哭过之后，不由得长出了一口气。打这以后，这位庆子夫人的气焰暴涨。通武在世之时，一直隐没在通武那巨大的身躯与宏亮的声音之下的她，此刻居然大摇大摆地从角落里走将出来，而且越涨越大，转眼之间便涨满了整栋房子。庆子一直缩在通武身旁，总是一副低声下气的模样，人们见她突然变成这样，皆是吃惊匪浅。有人说庆子不单单是接人待物颇似通武，就连那浓眉攒动的样子、手持烟袋逼视对方的神情、毫无规律的起居习惯，都无一不似通武在世之时，尤其是她发起怒来，岂止是像通武，简直就是男爵本人！一位西洋学者曾经说过，夫妇相处得越久，性格与相貌就会越发相似，看来这话说得不无道理。
在某种情形下，人总会把火发到不相干的人身上。一位通达世故的人士曾经坦言：
世间之事，看似必然，实际上却多是张三的仇报在李四身上。你看，某位在野党议员在议院中那些针对政府的发言，真可谓是慷慨激昂，精彩之至。可他的激愤，有一半是出于昨夜在家中被高利贷逼迫而产生的郁愤。你若是得知真相竟是如此的话，恐怕对他的崇敬也会大减吧。此外，南中国海的低气压能够在岐阜县与爱知县引发洪水；千岛海沟的地质活动能够在三陆地区引发海啸；师直痴迷于书法只为排遣失恋的苦痛，此类种种，不胜枚举。宇宙间的生灵万物，皆求“公平”二字。倘使为求公道，如催讨债务般每日斤斤计较，那是小人所为，安守本分，余者皆交由天定，才是君子所为。
凡夫俗子皆求眼前之公平，其过程就如同水的流动遵循运动定律一样，必定会向着低处、朝着没有阻力的方向用力。川岛老寡妇忍了三十年，丈夫的棺材盖一盖上，她终于不需要再忍耐，三十年的隐忍便如同泄洪闸开放一般，流了个精光。世上最惧怕的那个人已然去了另一个世界，如今再也不用担心他的拳头会落到自己身上了，她脸上的表情说明了一切：如今通武死了，我却还活着，所以我逆来顺受并不是因为我天生是块没出息的软骨头。于是，她将通武在世时欠她的债，都要从身边的人身上连本带利一起讨回，不管是谁。像已故男爵一般性情豪爽且颇具些英雄气概之人，纵然脾气暴躁，屡屡让人难堪，也不足为奇，但面对这位既无能，又没什么见识，狭隘、固执且自我中心的老寡妇的无名怒火，比老男爵在世时更令下人们哭笑不得。
浪子的婆婆就是这样一个人。
浪子刚刚过门的时候，偶尔还会梳了当姑娘时的发髻出门，以至于被车夫误认为是未婚的千金小姐，她甚至也会在下人们喊她“夫人”时不知如何作答，如今，她仿佛从新娘的娇羞与悸动的迷雾当中走出来，不再懵懂，同时对川岛家的境况也有了大概的了解。
“每家的门风家规各不相同，这一点相信毋庸我多言，你自会明白，到了婆家你须入乡随俗才好。过了今天，片冈浪子便不复存在了，你要时刻谨记，从今往后你就是川岛浪子了。”浪子身着盛装，将欲乘上马车之前，被父亲叫至书斋，跟她说的这番话语重心长，浪子自然是铭记在心，但直到入得门来她才知道，两家的门风实可谓是大相径庭。
显然，浪子婆家的家资要优于娘家，川岛家的家财在新贵族当中算是屈指可数的，武男的父亲在当县知事之时积攒下的家财何止万贯。反观娘家，虽说家资不甚丰厚，但她父亲片冈中将近来声名大噪，现在虽为闲职，但因交游甚广，颇有旭日东升之势。就人际关系这方面来说，川岛家自武男的父亲通武过世后，生前的朋友大抵上早已没有什么往来，加上亲戚又少，至交好友更无几人，老寡妇又不喜与人交往，作为一家之主的武男年纪尚轻，官职低微，平素又很少在家，故而川岛家此时便宛如一潭死水，家运难兴。自己的娘家方面，她的继母独好那西洋的奢华，却又自有一套节俭的理论，以至于下人们在私下里议论她连基本的人情往来都不懂，至于她父亲么，军人之间的交往大抵上都是比较大方的。婆家这边到处充斥着原始田园般的朴素，说好听的是不忘本，但其实老寡妇根本就是从爱好到思想，无一不因循守旧、固步自封，什么事情不插上一手就浑身不自在。通武在世之时，提拔了一个名为田崎的下人做管家，此人为人很是正直。而自从老寡妇开始管事以后，竟然要求田崎将烧了几捆柴、使了几斤炭这等芝麻小事也要一一向她汇报。武男偶尔归家，见此情形，便劝母亲：“娘，何必对这些小事斤斤计较，没事的时候买些风月堂的点心来吃也好啊。”老寡妇却仍然大口嚼着自家做的羊羹，不做理会。就连跟着浪子一起过来的老仆阿几也在旁冷嘲热讽：“大户人家就是不一样啊，没让武男外出讨饭就谢天谢地了。”由此可见，阿几受到老寡妇的排挤，不仅仅是因为那天被老寡妇在门外听到那番话那么简单。
虽说浪子乖巧伶俐，但十八岁就嫁到川岛家，突然处身于门风家规与以往完全不同的环境当中，一时间也难免会不知所措。浪子始终牢记父亲的训诫，决定守心克己，一切皆顺应川岛家家规行事。岂知考验浪子意志的机会须臾便至。
自伊香保归来之后，武男便去出海远航了。身为军人的妻子，浪子早已做好独守空房的心理准备，可新婚不久便要别离，却让人觉得格外难舍难离，那感觉便如同是被人剜去了心肝，心里空落落的。
当初武男前去提亲之时，浪子的父亲一见之下便对他极为满意，几经交往，更是证实了当初的直觉非虚。浪子只觉得武男落落大方且颇具男子汉气概，为人洒脱且有情有义，更无丝毫鄙俗之气，还有他走路时大步流星、膀臂摇动的样子，他那如孩童般真挚的朗笑，更是像极了父亲年轻时的样子。浪子感到幸福，一心只想侍候在他左右。武男对自己的新婚妻子更是无限疼爱，仿佛他这个家中独子又多了个妹妹，只顾“浪子、浪子”地叫个不停。二人成亲不到三个月，却早已似前世便已相识一般亲密，哪怕是短暂的离别，都会无限伤感。但此刻浪子却无暇感伤。武男出发不久，婆婆便旧疾复发，犯了风湿，脾气便也就愈发暴躁起来。此时阿几已经回到娘家，考验浪子性子的机会来了……
有人曾在书中提到过，说新生入学总是会被高年级的学生欺负得很惨，而等他们自己变成高年级学生时，却又以欺负新生为乐。照理来说，做婆婆的也都曾经当过新娘，对自己刚出嫁时的那份诚惶诚恐、无所适从的心境应该不会陌生，但凡夫俗子浅薄的天性却阻碍她们认识到这一点，当她们从新娘熬成了婆婆，便不知不觉间变成了那个自己极为讨厌的人，对自己的儿媳为所欲为。“衣襟要像这样折过来四寸，不对不对，不是这样，还是给我吧，都二十岁了，都结婚了还什么都不会，哼哼……”老寡妇冷笑着，斜眼看着浪子。老寡妇心想，自己二十岁的时候也是这般遭婆婆训斥的，这回我要血债血偿，一定比自己婆婆还要更凶。她只想为自己讨回个公道，哪怕是在一个不相干的人身上，正所谓“张冠李戴，嫁祸于人”。浪子的婆婆就是这样一个人。
浪子在娘家有个洋气十足的继母，这已经让她受尽了折磨，如今等着她的还有一个刁钻守旧的婆婆。老寡妇犯病的时候总是不停地喊用人，用人应得不及时，浪子便主动上前帮忙。有时侍候得不够周到，老寡妇便嘴上道谢，却又指桑骂槐地高声谩骂下人不中用，一开始是这样，可到了后来，老寡妇便毫无顾忌地把脾气直接发到了浪子的头上。这情形让不由得浪子想起自己饱受继母冷语相讥的那十来年光景。自从阿几走了以后，更是没人来安慰她，有时浪子甚至觉得自己仿佛又回到了那令人心寒的往昔，只有回到自己房间，看到桌上纯银相框中那英姿勃勃的海军军官的面容时，她才觉得一股暖流涌上心头，其中有幸福、有甜蜜，还有满满的思恋之情。她将那相框取在手中，凝视着，亲吻着，又贴在脸上，幽幽地说道：“你要早些回来。”就仿佛那人就在身边一样。为了丈夫，她甘愿以苦为乐，一心侍候婆婆。