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自 教堂山
亲爱的妈妈，我们家里住进了一位不速之客，他是昨天到的。当时我正在照料孩子们吃饭，听见门前来了一辆马车。我想或许自己应该出面接待一下，就赶紧出了育儿室，刚走到楼梯上，就见弗雷德里卡迎面跑上来，脸色苍白如纸。她和我擦身而过，冲进了自己的房间。我立刻跟进去，问她出了什么事。“噢！他来了——詹姆斯爵士来了，我可怎么办？”这话说得没头没脑，我正要追问清楚，这时有人敲了一下门。来的是雷金纳德，他奉苏珊夫人之命，召呼弗雷德里卡下楼去。“是德·寇西先生！”弗雷德里卡的脸一下子变得通红，“妈妈叫我，我得走了。”
我们三人一道下楼，我看见雷金纳德惊讶地审视弗雷德里卡那惊恐的神情。在早餐室我们见到了苏珊夫人和一位绅士模样的年轻人。她介绍说，这位是詹姆斯·马丁爵士——您或许还记得，传言中她用计从梅因沃灵小姐身边夺走的就是这个人。不过，她将此人招揽到裙下，似乎并不是为了自己，抑或她改变了主意，要把他转让给自己的女儿。因为现在詹姆斯爵士不顾一切地爱着弗雷德里卡，也得到了那位妈妈的全力支持。然而我确信，那可怜的女孩儿并不喜欢他。尽管他的外形和举止都挺不错，但是我和弗农先生都觉得，这个年轻人非常缺乏头脑。
我们走进房间时，弗雷德里卡显得如此畏缩和迷茫，让我心疼得不行。苏珊夫人对她的客人给予了极大的关注，但是我想我看得出，她并不十分高兴看见他。詹姆斯爵士一直在絮絮叨叨，一次次为自己的擅自造访而客气地向我道歉，中间频频没来由地发笑；有些话他反来复去地说，比如他对苏珊夫人说他前些天见过约翰逊太太，光这一件事就说了三遍。他偶尔和弗雷德里卡说两句话，但更多的时候则把注意力放在她母亲身上。那可怜的姑娘一直坐在那儿，一声不吭，她低垂着眼帘，脸色忽红忽白，变幻不定。与此同时，雷金纳德静静地坐在一旁，把这一切都看在眼里。
最后，苏珊夫人恐怕是对这情形感到厌倦了，便提出到外面去散步。我们请两位男士稍候片刻，然后上楼去穿大衣。
在楼梯上，苏珊夫人请求到我的梳妆室里待一小会儿，只几分钟，因为她很想和我私下里谈谈。于是我把她带进房里。门一关上，她就开口说：“亲爱的弟妹，詹姆斯爵士来得实在太让人意外了，我这辈子也没这么吃惊过。他的出现是如此突兀，我想我需要为此向你道歉。然而作为一个母亲，他的举动让我觉得很荣幸。他对我女儿爱得痴狂，再见不到她就活不下去了。詹姆斯爵士是个性情和悦的年轻人，人品也极好，或许有点太啰嗦，但这点儿毛病花上一两年时间也不难纠正。从其他各个方面讲，他都是弗雷德里卡的绝佳夫婿人选。所以，我一直很开心地看到他对弗雷德里卡一往情深。我相信，你和弗农先生也会衷心赞成这桩亲事的。这种可能性我之前从未向任何人提过，因为考虑到弗雷德里卡还在读书，这件事暂时不便张扬。但是现在看来，弗雷德里卡的年龄已经不小了，不适合再给关在学校里，所以她和詹姆斯爵士的婚事也该提上日程了。我原本打算再过几天就详细告诉你和弗农先生的。亲爱的弟妹，我相信你能原谅我这么长时间一直都守口如瓶；不过你肯定也会同意，像这种事情，无论由于什么原因还处于悬而未决的状态时，小心谨慎、口风把得严一点总不会错。相信再过些年，当你也高高兴兴地为你那可爱的小凯瑟琳寻到这样一位家世、人品都无可挑剔的贵婿时，你就能够体会我现在的心情了。不过，感谢上帝，你不至于像我一样，为着女儿寻到一个好归宿就欢天喜地到这种程度。凯瑟琳将来必定妆奁丰厚，不像我的弗雷德里卡，没有享受舒适生活的幸运保障。”
最后，她要求得到我的祝福。我顺情说了两句。因为突然听闻这么大的一件事，我心里都乱成一团了，话也说不周全，那情景肯定显得非常尴尬。然而，她却充满热情地向我道谢，感谢我殷切关怀她和她女儿的幸福。她接着说：
“亲爱的弗农太太，我这个人不会说什么场面话，也不善于做作装假，向来是有啥说啥。所以，说两句推心置腹的话，你一定会相信此言不虚：在认识你之前，我就听到很多对你的赞美之辞，可当时我根本没有想到，自己会爱你爱到这个程度。我还得说，你对我的友情让我特别欣慰，因为我有理由相信，有人曾经试图在你面前说我的坏话。无论这些人是谁，我都要辜负他们的一番‘美意’了：我只想让他们看看，咱俩现在的关系有多么融洽，看看我们彼此间的深情厚谊。但是我不能多耽误你的时间了。你对我和我女儿是这样仁慈，愿上天为此眷顾你，保佑你幸福绵长。”
亲爱的妈妈，对于这样一个女人，您还有什么可说的？这段表白是如此诚挚，如此郑重！可是我仍然禁不住怀疑她说的每一个字。
至于雷金纳德，我相信他根本想不明白这是怎么一回事。当詹姆斯爵士到来的时候，他显得震惊而迷惑。他的注意力完全被那个年轻人的愚蠢和弗雷德里卡的窘迫吸引住了。尽管苏珊夫人私下跟他聊过几句，起到了一点安抚作用，但是我相信，他仍然感到痛心，不理解苏珊夫人怎么会允许这样一个男子追求自己的女儿。
詹姆斯爵士大大咧咧地表示要留下来住些日子，希望我们不要见怪，他说他也知道这样做很无礼，但他之所以如此不揣冒昧，是把我们当成自家人了——随后他又笑着说，但愿不久之后真的能和我们成为一家人。他说得这么露骨，就连苏珊夫人的脸上都有点儿挂不住了。我想她心里肯定恨不得马上把他赶走。
但是，如果弗雷德里卡的心思不出我和她叔叔所料，我们就必须做点什么，来帮帮这个可怜的姑娘。她不应当成为她母亲的手段和野心的牺牲品，我们也绝不能让她孤立无援地承受因之而来的恐惧。这姑娘既能慧眼识人，在天下男子当中独独赏识爱慕咱们的雷金纳德·德·寇西（虽然他对她不屑一顾），她就理当拥有更好的命运，而不是嫁给那个詹姆斯·马丁爵士。只要我能找到机会和她单独谈谈，肯定能问出事实真相。然而她似乎在有意躲着我。但愿她不是因为做了什么错事而不敢见我，但愿我没有错看了她。她对待詹姆斯爵士的态度，可以充分说明她完全了解事情的始末，而且感到非常难堪。不过我从中看不出丝毫鼓励或挑逗的意味。
再谈，亲爱的母亲。
您的，
凯瑟琳·弗农