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英语有两种冠词，一为定冠词 the ，一为不定冠词 a 或 an 。定冠词 the 一般读作 / ð ə /，在元音前读 / ði /，特别强调时读 / ði: /。 the 最早是指示形容词，意思接近 this, that ，因此在不少情形下仍可译作“这”“那”，不过其意思比 this, that 要弱一些。因此，在多数情况下都不译出，如：
Look at the / ðə / picture. 瞧这张画。
Let’s help the / ði / old man. 咱们去帮助那位老人。
Shakespeare is the / ði: / greatest dramatist in the world. 莎士比亚是世界上最伟大的戏剧家。
不定冠词 a 和 an 的基本意思是“一个”，在不少情况下也译成“一”或“每”，如：
I borrowed an umbrella. 我借来一把伞。
They paid him $ 100 a month. 他们付给他每月一百美元工资。
在译文中，“一个”这类词有时不说出来：
A teacher shouldn’t talk like that. 教师不应当这样讲话。
不定冠词 a 用在辅音音素或半元音音素开头的单词前； an 用在元音音素开头的单词前。如：
This is a cat （an apple）. 这是一只猫（一个苹果）。
She comes from a European country. 她来自一个欧洲国家。
（1）不定冠词只用在可数名词单数前，表示“一个”（ one ）或“每一个”（ each ），可用在许多常用词组中，如：
a suit of clothes 一套衣服
a hundred dollars 一百美元
twenty cents a pound 每磅两角钱
one at a time 一次一个
Rome was not built in a day. 罗马不是一天建成的。（谚语）
His wages were eight thousand pounds a year. 他的工资是每年八千英镑。
（ 2 ）表示“某个”（ a certain ），如：
I took my things to a hotel in New Street. 我把行李搬到新街的一家旅馆去。
Then an idea came to me. 这时我产生一个想法。
（ 3 ）表示属于哪一类（译成汉语时有时不带“一”字），可用在表语、同位语中：
He’s an American （ a Frenchman）. 他是美（法）国人。
He worked as a language teacher here. 他在这里任语文教师。
（4）与一名词一起用，表示某类人或物，用作句子的主语（译成汉语时常不带“一”字）：
A rose is a flower.玫瑰是一种花。
An architect is a person who designs buildings. 建筑师是设计建筑的人。
定冠词 the 可用在各类名词前，包括单数、复数，可数或不可数。
（1）表示一个或某些特定的人或物：
Where are the other students? 其他同学在哪里？
（ 2 ）有时没有特别的修饰语，但说话人和听话人都知道指谁、指什么：
I want to see the manager. 我想见经理。（指这个商店的经理。）
Open the windows. 把窗子打开。（指这个房间的窗子。）
（ 3 ）有时有修饰语，表示指谁、指什么：
She is the girl who won the prize. 她就是获奖的姑娘。
（4）在指一个（某些）特定的人或事或物时，可称为特指，在指一个（些）或某个（些）人或事物时，可称为泛指。试比较下列句子：
Turn off the radio. 把收音机关上。特指（the）
I bought a radio. 我买了一台收音机。泛指（a/an/some）
这一区分十分重要。在日常生活中，谈到特指的东西时不要忘了加定冠词 the 。
（ 5 ）也可以和一单数名词一道用，表示一类人或物：
The lion is found in Africa. 狮子出在非洲。
Who invented the television? 电视是谁发明的？
（ 6 ）还可以和某些名词连用，表示整个民族、阶级、阶层、一家人等：
The English have a wonderful sense of humour. 英国人有很强的幽默感。
The Shaws were a musical family. 肖家是热爱音乐的家庭。
The Joneses were a middle-aged couple. 琼斯夫妇是一对中年夫妇。
（ 7 ）还可和某些形容词一起用，表示：
①一类人：
Fortune favours the brave. 命运偏爱勇敢的人。（谚语）
Take care of the wounded and the dying. 救死扶伤。
②某类事物或品质：
This was nothing out of the ordinary. 这没有什么不寻常的地方。
He mustn’t expect me to do the impossible. 他不能指望我做不可能的事。
（ 8 ）与一些世上独一无二的东西的名称一道用：
The sun dipped below the horizon. 太阳沉入地平线下。
Spacemen landed on the moon. 太空人登上了月球。