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很久以前，印第安人占据着大湖区周围的所有土地。善良之神已经将所有民族的部落召集到红石场，当众吸了和平烟斗。在他的指挥下，人们洗去了脸上的战争颜料，掩埋了棍棒和战斧，并为自己制作了与善良之神一样的红色沙石烟斗。他们轮流吸过和平烟斗，各部落之间也不再有战争，而是各自居住在自己的区域，每日狩猎，捕食海狸、熊、野牛和鹿。
就在这段幸福的日子里，在猎户座正下方的大湖岸边，生活着一个印第安人。他受到所有族人的信任，因为他最有勇气、最有智慧，而且行事最为谨慎。在他很小的时候，人们就寄希望于他日后能做出什么了不起的大事。
他常常一个人就能抓住灰熊和强壮的野牛。一次，他抓到一头公野牛，那头牛又大又壮，十二支箭也没能把它射死。于是从那天起，他便被人们称为“疯野牛”。
当时，人们需要利用魔角来制作药材，于是疯野牛便在花开的季节里启程，用计谋切下了巨大的有角蛇头上的角，他并没有用魔法，为此人们都很爱戴他，并让他和部落里最年长、最睿智的人平起平坐。
那段日子里，人们最头疼的还是神秘的雷鸟。总是能有人看到这种鸟飞过天空，它的翅膀是黑色的，羽毛参差不齐，当它从头顶掠过时，整个大地都变成了黑色。有月光的夜晚倒是一切能平安无事，可一旦这种鸟在白天经过，或是当月亮公主正出门去看她的哥哥太阳王子时，此时月亮那发光的小屋会隐藏在美丽的红霞之后，雷鸟就会对所有笼罩在它阴影下的人作恶。
人们一直都很好奇它的巢穴在哪里，但没有人敢跟着它，也没有哪个猎人发现过疑似它藏身的地方。有人认为它可能住在一棵空心树里，而有人却认为它的家在砂岩洞穴，但从来没有人看到过它在哪里降落。
冬日的一天，疯野牛出门为家人寻找食物。他穿过大湖区，沿河流而上走了很远的路，来到海狸的小屋。他在那里诱捕到一只肥肥的海狸，并把它搭在肩上，然后起身回家。此时，一轮满月正露出树梢。
穿过湖泊时，他看到了自己的小屋。可就在此刻，一个巨大的黑影从他眼前掠过，遮住了所有的光线。黑影离开后，他看了看四周，想看清楚那究竟是什么。这是个月明星稀的夜晚，微微可以看见天边的猎户星座，可他周围的物体却像是在白昼里一样清晰。
起先，他什么也没发现，因为雷鸟此时正在他的头顶。可当它开始盘旋时，他一眼就看见了它。雷鸟敏捷地向下俯冲，猛地扑向他，将他连同他身上的东西一起提到了空中。
雷鸟猛地扑向他，将他提到了空中。
疯野牛感觉自己慢慢升了起来，直到离地面很远，不过他还是能看清部落里发生的一切，甚至能看到自己的小屋以及门口的孩子们。孩子们看到他后都被吓坏了，就连妻子也哄不好他们，因为孩子们都刻骨铭心地记得所有与雷鸟有关的恐怖故事。他们曾亲眼目睹，自己经常攀爬的那棵美丽的白桦树被连根拔起，黑乎乎地躺在森林里死去；还有勇士们集合场上的那棵橡树，被这个可怕的生物从头到尾地撕开；以及那棵黄杉，粗大的树干本来是用来制作独木舟过湖的，最后也被雷鸟烧焦了。
可疯野牛并没有灰心。他牢牢抓住长矛，等待时机和这个怪物战斗。雷鸟带着他一直向北飞，越飞越快，径直穿过大湖，在空中越升越高。
最后，他们来到一座大山上，山上光秃秃的没长树。山顶是一块坚硬、裸露且凹凸不平的岩石，山坡上都是尖锐的大石头，还零星散落着一小片粗劣的草木和几株发育不良的荆豆灌木丛。最高的岩石上有一道裂缝，裂缝下是潺潺的山泉水，而那个裂缝就是雷鸟的巢穴。这个巢是用人类的肌腱做成的，其中编织着印第安男人头顶的发绺，还有印第安人佩戴的羽毛。
可疯野牛并不害怕。雷鸟低声嘶叫着在巢穴附近盘旋，那声音不断地在山中回响，直到变成震耳欲聋的轰鸣声。更糟的是，这只巨禽还用力地将他猛摔向石头。当翅膀碰到他的肉体时，他感觉就像碰到火炭一样，火辣辣地疼。
疯野牛剧烈地扭动着身体，稳了稳手里的长矛，尽量让自己在不受伤的情况下从石头旁逃脱。最后，那只鸟强有力地一击，把他赶进了巢穴，然后便飞走了。
疯野牛被打得晕了过去，不过很快就苏醒了过来，醒后他立刻听到了一阵低低的雷声，噼里啪啦的，接着他发现自己身边正围着一窝饿得发疯的小雷鸟，他很可能就是被抓来喂它们的。这些小鸟立刻开始啄他的头，发出和大雷鸟一样低沉嘶哑的叫声，只是声音并不大。但这么多只鸟一齐叫起来，声音还是很可怕的。
看着这些小鸟，疯野牛觉得它们此时孤立无援，趁大鸟不在，他可以冒险和它们战斗一下。于是他尽可能站起身，用长矛刺向其中一只小鸟。随即，小鸟们一起扑向了他，用翅膀击打他，用狭长充血的眼睛瞪着他，眼里射出急速的闪电，灼烧着他的手和脸。他不顾疼痛，勇敢战斗，虽然它们尖利的翅膀在攻击他时，感觉就像是毒箭在刺、毒蛇在咬。
小鸟们一个接一个地没了力气，纷纷被打得趴在了窝里。疯野牛抓起最大最壮的一只，扭断了它的脖子，把它甩到峭壁上。看到这里，其他小鸟都紧紧地蜷缩在一起，再也不想碰他。
他又抓起另一只，扯出心脏，把尸体往远处一抛，把鸟皮摊在巢穴的边沿上晾干。然后，他从挂在腰带上的狼皮烟袋里取出烟丝，把烟斗填满，坐下来抽烟。休息时，他又拧断了其他小鸟的脖子，然后把它们扔进大湖，只留下它们的心脏和爪子。
把小鸟们全部杀死之后，他又吸了四口烟斗，以示向四风神王国祈祷，请求诸神给予帮助。然后，他钻进了晾干的鸟皮里，用刚才留下的鸟爪把鸟皮固定在身体周围，将小雷鸟的心脏串在矛上，开始沿着山坡往山下滚。
他滚过一块又一块岩石，鸟皮上的羽毛像萤火虫一样闪着光。滚到半山腰时，他挺直身体，举起双臂，鸟皮的翅膀也被抬起，他发现自己竟然可以飞起来。起先他飞得很慢，但很快就适应了飞行，飞得像那只大鸟一样快。
他越过大湖，飞过森林，一直来到十天以前被抓走的地方。他降落到地面后，扯掉身上的鸟皮，开始向家走去。
妻子和孩子几乎无法相信他会安全回来，他们以为雷鸟早就已经把他的骨头都吃掉了。他开始烧烤小雷鸟的心脏，发出噼啪和嘶嘶的声音，响得一英里以外都能听得到，不过这些鸟肉真是又多汁又鲜嫩。
大雷鸟再也没在这个地区出现过。听落基山脉来的猎人们说，那只鸟在那里的最高峰上又筑了一个新巢，并且又养了一窝小鸟，这些小鸟有时也会到地面上来，破坏森林和田地，但要比以前飞得更高，而且自从被疯野牛打败，它们就再也没有打扰过人类。从那以后，这些鸟的巢穴就都改成用山羊骨头和山羊胡须制成的了。
现在，每当印第安的孩子们听到火在噼啪作响，就会说那是小雷鸟的心脏在响，因为所有部落都知道疯野牛的勇敢事迹。
