雪鸟和水老虎

雪鸟是棕熊深爱的妻子。棕熊是一位勇敢的猎人，家住大湖岸边，他总是在小屋里放上许多食物。雪鸟的软鞋是部落里除了酋长的女儿们的之外最漂亮的。不过即使是她们的鞋子，大部分的美丽也要归功于雪鸟送给她们的迷人的羽毛。如果有人问她是从哪里得到这些羽毛的，她会不无骄傲地回答：“是我丈夫追捕猎物时得到的。”

除了棕熊和妻子，小屋里还住着他们亲爱的小宝贝，他们叫他“鸽子”，因为他总是会发出“咕、咕”的声音。他们希望有朝一日他能赢得一个更加高贵的名字，到时他如果能够打败敌人，或杀死某头令部落众人闻风丧胆的野兽，那么他便能以那个敌人或野兽的名字来命名。

这本是一个非常幸福的家庭。在小鸽子出生以前，他们很早就收养了一个孤儿，是个男孩，他从来没有给他们惹过麻烦，而且还是个很好的帮手。可家里还住着另外一个人，那就是棕熊的母亲，一个邪恶的老太婆，她的其他儿子的妻子都不愿意让她住在自己家里。棕熊是她最小的儿子，并且她一直都最喜欢他。这个老太婆除了小儿子以外对谁都不好，而棕熊却很爱她，对她照顾得无微不至，把雪鸟娶回家后，对母亲依然一如既往。可老太婆还是非常忌妒，每次棕熊带回美味的小吃，比如驼鹿的嘴唇和熊的肾脏，并且把它们递给妻子时，她就开始憎恨起来，然后独自在火炉旁的角落里嘟嘟囔囔。

日复一日，她总是坐在那里盘算着要如何才能除掉这个“入侵者”——她一向这么称呼自己的儿媳。她已经忘记了自己是如何嫁给一位勇敢酋长的独生子，也忘记了她怎样成为他小屋的女主人。她的丈夫对她一直都很好，也很体贴，就像她的儿子对雪鸟一样。

一天，忙完所有的活计之后，老太婆让雪鸟和她一起出去走走，她早先在大湖附近发现一个秋千。秋千是一条弯弯扭扭的葡萄藤，悬在一块高耸的岩石上方，藤条长得又粗又壮，因为已经长在那里很多年，牢牢地拴紧了两棵大树的根部。老太婆先爬了上去，然后紧紧抓住藤条，前后摆动起来，越摆越远，直到身子完全荡到了水面上。“很有意思，”她说，“你也试试吧。”

于是，雪鸟上了秋千。湖面吹起清凉的微风，她感觉很舒服，可就在这时，老太婆蹑手蹑脚地转到树后，等秋千完全荡起来，雪鸟的身体被远远抛在水面上，她就立刻割断了葡萄藤，任由雪鸟不断地下坠，下坠，下坠，丝毫不在乎雪鸟的遭遇。

老太婆回到家里，穿上雪鸟的衣服，坐在火炉旁雪鸟常坐的位子上，尽量把脸遮盖起来，这样就不会有人看得到她的皱纹了。

棕熊回家后把各种可口的食物交给她，还以为她是自己的妻子；而老太婆则大口地吞咽着食物，根本不理旁边的小孩。那个孩子哇哇大哭，仿佛心都要碎了。

“小鸽子怎么哭得这么厉害？”棕熊问道。

“我不知道，”老太婆说，“可能是饿了吧。”

说着她抱起小鸽子，使劲儿地摇晃着，还假装给他喂奶。孩子哭得更厉害了，她就扇了他一个耳光，还往他嘴里塞了些东西，好让他安静下来。

棕熊觉得妻子今天脾气非常坏，于是拿起烟斗，走出了小屋。

那个被收养的男孩看到这一切之后，心底开始起疑。他走到火炉边，假装要打扫炉灰，趁老太婆没注意自己时，拨了拨火堆里的木头，明亮的火苗一下蹿了起来，他清楚地看到了她的脸。他肯定，一定是发生了什么事。

“雪鸟呢？”他问。

“她……”老太婆说，“正在湖边荡秋千。”男孩不再多说，冲出小屋，向湖边奔去。在那里他看到断掉的秋千，猜测到已经发生的事，于是找到棕熊，告诉了他自己看到的一切。

棕熊不愿去责怪母亲，所以并没有去质问她什么。他悲伤地在小屋外徘徊，取来一些黑色的颜料，涂抹在自己的脸上和身上，表示对妻子的哀悼。做完这些之后，他又把长矛倒刺进土壤里，开始向闪电和雷雨祈祷，希望自己妻子的尸体能浮现在湖面上。

他每天都会去湖边，可并没有看到爱妻的任何踪迹，纵然雷声隆隆，闪电甚至将小屋附近的一棵大橡树从头到尾劈成了两半。他一直守候在风雨中，守候在阳光下，守候在硕大洁白的月亮照耀下的湖边，但却什么都没有发现。

这期间，那个被收养的男孩一直在照料小鸽子，用最松软、最多汁的肉末喂他，还拿奶给他喝。在明媚的午后，他会把小鸽子带到湖边，朝水里扔鹅卵石逗他开心。小鸽子则会嘎嘎地大笑，伸出小手，抓起一颗鹅卵石试着自己扔进水里，可石子总会落在他的脚下，但他还是玩得很开心。

一天，他们正在湖边玩耍时，看到一只白鸥从湖中心飞起，并朝着他们所在的岸边飞了过来。飞到附近之后，白鸥开始在他们的头顶盘旋，然后飞落在他们身边，直到小鸽子几乎可以摸到它那双巨大的白色翅膀。然后，它突然变成了一个女人——是雪鸟，小鸽子的妈妈！

小鸽子高兴得大叫，一把抓住妈妈腰上的两条带子，一条是皮的，另一条是白色金属的。雪鸟不能说话，但却把小鸽子抱在怀里，爱抚着他，并给他喂奶。然后，她向男孩比划了几下，是想让男孩每天都把小鸽子带到这里。

当天晚上棕熊回家后，男孩把发生的一切告诉给了他。

第二天下午，小鸽子吵着要吃东西时，男孩又把他带到了湖边，棕熊则跟在后面，藏在灌木丛后。男孩站在之前靠近水边的位置，选了一块又光又圆的鹅卵石，慢慢抬起手臂，仔细瞄准后把石头远远地扔进了湖里。

很快，那只白鸥就从水里升了上来，身边绕着一条闪闪发光的长带。它飞到岸边，在他们的头上盘旋了片刻，然后就像前一天那样，变成了一个女人，把小鸽子抱在怀里。

就在给孩子喂奶时，她的丈夫出现了，身上的黑色颜料还在，手里还握着长矛。

然后，它突然变成了一个女人。

“为什么不回家？”他大哭着，跳上前去抱住了她。

她无法说话，只是指了指腰上闪闪发光的带子。

棕熊小心翼翼地举起长矛，朝带子的接口处重重一刺。带子变成了碎片，散落在湖边，看上去就像是破碎的大贝壳。

雪鸟于是又可以说话了，她说她掉进湖里时，有一只水老虎捉住了她，然后这只水老虎把尾巴缠在她的腰上，把自己拽到了水底。

在那里，她看到了一个富丽堂皇的小屋，在阳光的照耀下，墙壁时而蓝得像冠蓝鸦①的脊背，时而绿得像是玉米的新叶，时而又黄得像是加勒比岛明亮的沙滩；地板上铺了一层沙，白得像冬天里的雪。这就是水老虎部落酋长的小屋，酋长的母亲是有角蛇，和他生活在一起。

这位母亲伏在一扇巨大而洁白的贝壳上，贝壳上有许多紫铜色的凸起，闪着幽幽的光，像是远处的篝火。但和她前额上闪烁的红宝石相比，这种光还不算什么。那颗红宝石外面裹着一层薄薄的皮肤，就像是人类的眼皮，当她睡觉时，这层皮肤就会耷拉下来。她的两只角也非常奇妙，因为它们具有魔力，巨大的岩石碰到它们都会四分五裂，所以无论这条蛇想去哪里，都会畅通无阻。

水老虎部落里也有森林，树上的叶子很像是柳树叶，只是要更长、更细、更开阔一些，另外还有许多灌木和一簇簇柔软黝黑的长草丛。

每当夜幕降临，阳光再也射不进屋子，墙壁上的色彩就都消失了，水老虎酋长小屋外的灌木丛上便会亮起萤火虫的光——绿的、蓝的、深红的、橘黄的。萤烛当中最漂亮的则会在白天站岗的紫螺休息之后，飞进小屋，围绕着有角蛇的宝座翩翩起舞，守护着她。

看到这一切，雪鸟颤抖着昏倒在有角蛇的面前。但水老虎酋长却过来安慰她，因为他喜欢她，想要她成为自己的妻子。最后雪鸟同意了他的求婚，但条件是要允许她时常回到湖边去看自己的孩子。

水老虎酋长征求母亲的意见，这位母亲同意借给儿子一对海鸥的翅膀，将他的妻子包裹起来，使她能够飞向湖岸。可她同时也建议儿子，要牢牢地将尾巴拴在妻子的腰间，以免她靠近原来的家之后会抛弃他。于是酋长遵照母亲的意思，小心翼翼地把一根皮带围在她的腰上，唯恐白色金属的接口会伤到她娇嫩的皮肤。

就这样，雪鸟和水老虎酋长生活在了一起，把他的小屋收拾得井井有条，还用海狸皮和干鱼鳞为小水老虎们做了软鞋。虽然远离了自己的丈夫和小鸽子，但她不管在哪里都是一样，就是尽量让自己快乐起来。

此时此刻，棕熊的母亲，那个老太婆，在小屋门口看到了儿子和归来的雪鸟，便大跳起来逃出了屋子，之后再也没有人看到过她。