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——引言
中午，孩子们聚集在了一片林中谷地上，谷地深处流淌着一条小溪。这里地势狭窄，两侧山势陡峭，沿着溪岸向上生长着茂密的树丛，多是核桃树和板栗树，其中也夹杂着几棵橡树和枫树。夏天时，密布丛生的树枝在小溪上方盘横交错，投下大片的阴影，即使是正午时分，溪面也会被荫蔽得像是蒙上了一层暮色。于是，便有了“繁阴溪”这个名字。不过现在，自从秋天走进这个隐秘的地方，所有的深绿色都转变成了金色，因此与其说是给谷地罩上了林荫，还不如说是金色点亮了整个谷地。即使是阴天，明亮的黄色树叶也像是要把日光留下来，叶子纷纷落在溪水上，漂向两岸边，将这些地方洒满“日光”。就这样，这块本是夏天里最为阴凉的角落，现在却比任何地方都要明丽。
小溪沿着金色的小路奔流而来，到这里歇歇脚后，形成了一个小小的池塘，鱼儿在这里来回穿梭，溪水又快速地匆匆向前，似乎急着赶往那片湖泊；可途中似乎又忘了看路，一不小心就被河床中央伸展的树根“绊倒”了。如果听到小溪被“绊倒”时抱怨的咕哝声，你肯定会笑出声来；而且已经跑过去这么久了，小溪还在自言自语，像是十分烦恼。我想，它一定是被吓到了，因为原本阴暗的谷地突然变得如此明亮，而且还听到那么多孩子的闲聊和欢笑声。所以它只好加紧脚步，最后一头扎进了湖里。
尤斯塔斯和孩子们决定在繁阴溪谷用午餐。他们用篮子从别墅里装了许多好吃的，然后把它们摆在树墩上，或是摆在长着青苔的树干上，开心地狼吞虎咽起来，这真是一顿很棒的大餐！吃完之后，谁都不愿意再动了。
“就在这里休息一下吧，”几个孩子建议道，“尤斯塔斯表哥，再给我们讲一个好听的故事。”
尤斯塔斯上午刚刚完成一次的伟大“壮举”，此时的确和孩子一样累坏了。这位大学生当时正站在地面上，可下一秒就蹿上了核桃树的树梢。蒲公英、三叶草、流星花和金凤花差点以为他穿上了那双带翅膀的鞋，就是众女神送给珀尔修斯的那双。然后他又在孩子们的头上摇动核桃树，摇下一阵阵的核桃雨，孩子们便争相把核桃捡到篮子里，忙得不可开交。总之，整个上午尤斯塔斯就像是松鼠和猴子一样蹦来蹦去，现在只能躺倒在黄色树叶上，似乎是想要休息一下。
可孩子们却没这么仁慈，也不懂得体贴别人，只要别人还有一口气，他们就要用这口气来给自己讲故事。
“尤斯塔斯表哥，”流星花说道，“早晨那个故事很好听，能再讲一个吗？”
“好吧，孩子，”尤斯塔斯说着把帽檐盖在眼睛上，准备打个盹，“如果愿意，我可以讲一打的好故事，说不定比早晨那个更好。”
“噢，樱草花，长春花，你们听到他说的话吗？”流星花又叫又跳，“尤斯塔斯表哥准备给我们讲一打的故事，都比早晨那个好听！”
“我可没答应过，小笨蛋！”尤斯塔斯说着假装有些生气，“可我看你们是非听不可了……唉，这就是名声太大的代价！我真希望自己比现在更无趣，或者不要表现得天生就这么聪明，也许我就能安静舒服地睡上一觉了！”
可就像我之前所说的，这位尤斯塔斯表哥实在太爱讲故事，就像孩子们太爱听故事一样。他思维活跃、无拘无束，喜欢让大脑不停地运转，几乎不需要任何外力就可以工作。
这种天生才能和后天勤奋非常的不同。后者通常更容易由长期习惯培养而成，而且一旦养成，就算辛苦工作也不是什么难事，那时工作可能就是一天当中最重要的心理慰藉，而其他意义反而可以忽略不计。好吧，这段文字，可不是说给孩子们听的。
无需更多的恳求，尤斯塔斯就要开始下一个精彩绝伦的故事。他仰躺在那里，看着大树的树梢，发现秋日已经把每一片绿叶染成了纯金色，忽然一个故事跃上了心头。每个人都见过叶子由绿变黄的景象，而这种转变十分神奇，正如尤斯塔斯接下来要讲述的这个有关弥达斯国王的故事。
（*注：此处提及的众神及英雄和神兽等角色，其角色关系均出自于传统经典古希腊神话故事，其故事情节与霍桑在本书中的改写有所不同。）
弥达斯（Midas）：古希腊神话中佛律癸亚国王戈耳狄俄斯（Gordius）和女神库柏勒（Cybele）收养的儿子，当他还是婴儿时，蚂蚁曾向他嘴里运送食物，预示了他将来必然成为巨富。他曾帮助酒神找到失散的同伴，于是酒神为了报答这件事，许诺给予弥达斯任何他想要的东西，弥达斯选择了点金术。本书中带着光环的神秘陌生人应该就是酒神狄俄尼索斯（Dionysus）。
狄俄尼索斯（Dionysus）：古代希腊人信奉的葡萄酒之神。一天，狄俄尼索斯和追随者从色雷斯出发去维奥蒂亚，中途他以前的老师森林之神老西勒诺斯（Silenus）不巧跟队伍走散。老西勒诺斯喝得醉醺醺的，躺在国王弥达斯的花园里酣然大睡，弥达斯盛情款待了老山神五天五夜，然后派向导护送他回到了狄俄尼索斯的身边。