祝景昇刚晕倒，谢英立即把他扶起来，祝景昇叫道：“兰妹，你死得好惨！”

谢金城叫道：“别乱叫，你若兰还未死！”

“还未死？”

“若死，为何不见尸体于此？”

祝景昇精神一振，走入房中，见地上有一方丝帕，连忙拾了起来。谢金城转头道：“英儿！快派人去庄内搜查一下！”

谢金城早年在刀枪中讨活，身手灵俐，几个箭步冲前，已穿窗射出，祝景昇也跟着飞身出去。窗外是条石板甬道，甬道两旁种了不少花树，再过去便是西厢，石板上既无血迹花草也无损折的痕迹。

祝景昇忽然冷笑一声，道：“大人，俊兄的确是去找小婿？”

谢金城转头望了他一眼，道：“自然是真！”

祝景昇嘴角噙笑，谢金城暗哼一声，心中道：“若不是你家内有人在朝内做官，今日老夫便要给你好看！”嘴上却道：“贤婿，刚才你在房中拾到什么？”

“是一方丝帕！”

“可否让老夫看看！”

“这是若兰之物……”

谢金城脸色一沉，道：“不错，也即是老夫义女之物，你莫忘记，小女尚未过门！”

祝景昇没奈何，只得把丝帕取了出来。谢金城接过来，把其展开，只见丝帕左下方绣着一座小楼，小楼之上有两个圆圈，圆圈之中有线穿过，正中尚绣着四个字：合为一朋。

谢金城一怔道：“这是什么意思？”

祝景昇道：“小婿怎知？”

谢金城立即把刚才报讯的丫头找来：“迎喜，你可曾见小姐有此丝帕？”

丫头迎喜看了几眼，道：“奴婢不曾见过小姐用过此帕！”

谢金城道：“那么这丝帕是谁的？”

祝景昇说道：“请大人把丝帕交给小婿！”

谢金城刚把丝帕交给祝景昇，便见几个护院快步走来，道：“启禀老爷，四处搜过，都不见有陌生人！”

谢金城道：“再找再找！”

祝景昇冷笑一声道：“不用找了！”

谢金城一怔，转头问道：“贤婿有何高见？”

“大人心头明白，何必明知故问？”

谢金城脸色一沉，但仍沉住气：“老夫就是不知，所以才问你，贤婿若是知道，何不明言？反正大家都是一家人，也不用客气！”

祝景昇说道：“大人府上婢仆如云，外人如何能潜入内宅掳人？除非那是一头鸟。” .

谢金城脸色一变：“贤婿认为这是家贼所为？”

“原来大人也有此见！”

谢金城冷哼一声：“若兰已是老夫女儿，谁有这狗胆？贤婿不要乱猜！”

“谁有这胆子的，数也可数出来！”

谢金城再也忍不住，沉声喝道：“你到底怀疑谁，有种的便说出来！”

祝景昇说道：“俊三哥早已有话在先，假如小婿过期来迎娶，他便要鹊巢鸠占了！”

“放肆！俊儿会跟你抢一个烟花女子么？”谢金城心头大怒，拂袖欲行。

祝景昇大声道：“大人请自尊一点，若兰如今已是你女儿！”

“不错！但这可是应你之求的！俊儿一切为你着想，你却反而怀疑他，老夫问你，你还有没有良心！”

“哼！这只是你一面之词，谁知道他是不是鹊巢鸠占！”

谢金城戟指道：“祝景昇，今日若不是念在俊儿跟你一场结交，老夫便叫人把你赶掉！”

“你要赶我，还不容易？但姓祝的也不是任人欺侮的！”

“老夫自小也不知吃了多少次恫吓，也不在乎多你一次！若兰是老夫用银子买回来的，而且你又逾时来迎娶。老夫改变主意，不让她嫁与你，你又能奈我何？”

祝景昇冷笑一声：“大人要把女儿配给儿子么？”

谢金城大怒：“就算是又如何？迎春，叫夫人把聘礼退回给祝家！”

祝景昇道：“你儿子若娶你女儿，便是禽兽，这聘礼你要退，我不收！咱们走着瞧！”说着双脚一顿，身子倏地望围墙飞去！

谢金城喝道：“快截住他！”

那几个护院身手都极高，几个起落，已把祝景昇围住。谢金城道：“姓祝的，老夫未曾被人如此奚落过，你乖乖的便把聘礼带回去，老夫便不再与你计较！”

“假如在下坚持不许呢？”

谢金城背负双手，淡淡地道：“给这小子尝尝厉害，待他答应之后，再带他到大厅！”说罢转身走向大厅。

那几个护院有的退后几步，把祝景昇的退路截住，有的仍把他围住。祝景昇说道：“诸位要以多胜少么？祝某也不怕你们！”

一个五短身材的护院道：“车老大，你们退下，让我对付他！”

那些护院退后几步。车老大道：“老任，你可得小心一点！”

老任道：“兄弟自然知道轻重！”说毕转头道：“小子动手吧，否则再无机会了！”

祝景昇大喝一声，一招“黑虎偷心”笔直击出！老任冷笑一声：“小子真是不知天高地厚！”须知这一招走中宫进洪门，第一招用此，颇含有轻视之意。

老任双脚一错，左掌护胸，右掌急切祝景昇的手臂。祝景昇左臂把其格开，右拳一变，化为“金龙探爪”，手腕一沉，五指抓向对方腰腹！

老任咦了一声，左臂一翻，把对方手臂格开，同时左脚一扫，使了一招“老树盘根”！

祝景昇一跃而起，老任武功虽不十分高超，但一生经历过不少阵仗，临场经验极是丰富，祝景昇身子刚跃起，右掌一扬，已击在其小腹上。

祝景昇半空没处着力，一跤摔倒，老任也不追击，道：“请新姑爷跟咱到大厅领聘礼吧！”

“少爷跟你们拼了！”祝景昇忽然自地上扑了上来，一头撞向老任的小腹！

这一着大反武学规范，老任意不及此，被撞个正着，但觉小腹一阵疼痛，几乎喘不过气来。

他在盛怒之下，再也顾不得轻重，左膝一抬，膝头撞在祝景昇的胸膛上，只听“蓬”的一声，祝景昇连退数步。

车老大道：“祝公子，你别敬酒不吃吃罚酒！你自忖今日能跑得掉么？”

“少爷不管这许多，你们有种的便把我打死吧！”想不到这人竟有着一股牛脾气，脚跟站稳之后，又再扑了上去。

这次老任十分小心，他连避三拳，才突然出手，右掌握住祝景昇的手腕，拧腰使劲，把对方的手臂扭至背后，同时再把其左臂牢牢抓住。

众护院见已把他制服，便护着他走向大厅。

厅上的那些红幔喜帐，早已拆了下来，祝家的聘礼也已堆在阶上。

谢金城道：“姓祝的，自此之后，你我两家恩怨全消，你给老夫滚吧！”

祝景昇嘶声道：“除非少爷死了，否则只要有一口气在，必报今日之仇！”

谢金城叱道：“欢迎，你有胆的尽管来报仇，不过，你今日不把聘礼收回去可不行了！”

祝景昇挺胸而立，道：“君子报仇十年未晚，你叫你的宝贝儿子小心一点！”

谢金城道：“放开他！”

老任把祝景昇放开。祝景昇把聘礼搬上花轿，吩咐轿夫起程。

尤氏道：“老爷，这件事……”

谢金城喝道：“住口！这件事今后绝口不提，还有，你们都得小心一点，严防这不知死活的小子来报仇。车老大，你带人跟着那小子，看他去哪里？”

“是！”车老大应了一声，带了几个护院追了出去。

谢金城又道：“找人去通知官府，咱们开饭吧。”

× × ×

初冬天色早晚，此刻已是一片苍茫，晚风清劲，日间热闹的谢家，在暮色中忽然透出几许煞气。

不久，车老大便回来了：“启禀老爷，那小子已出了南城门了，一路上并没有阻拦！”

“嗯，你们也去吃饭吧！”

尤氏道：“老爷，俊儿去了这许久还未回来，不知会否……”

谢金城身子一震，目光闪过一丝杀机，忙道：“车老大，老任，你俩吃了晚饭，立即各自带人出城找少爷，找到常州也要把少爷找着！每人带两匹快马，路上不得阻搁！最怕三少爷不知道这小子误会已深，猝不及防，可不是开玩笑的！”那些护院唯唯诺诺，都忙去准备了。

这一夜，谢俊没有回家，但谢家也在平安中度过。

次日辰时，车老大便带着两个护院回来了，刚巧碰到谢英，忙道：“大公子，咱们发现三公子的尸体……”

谢英大吃一惊，急问道：“什么？尸体在哪里？”

“在城南三十里处，老任已去报官了！请公子问老爷，咱们是否杀去常州，拿祝景昇的首级回来拜祭？”

谢英道：“你等等，待我请示爹！”

谢金城听了消息之后，咬牙道：“姓祝的，老夫今生跟你们没完没了，不杀你一家，如何能泄老夫之恨。英儿，吩咐他们全在大厅上集合听令！”

谢英欲言又止，双脚久久都不移动。谢金城喝道：“为父的话你听见没有？”

谢英鼓起勇气道：“爹，杀祝家易如吹灰，但祝景昇的表哥是朝廷命官，万一他知道是咱们下手的，可有点不便！”

谢金城脸色一变，霍地坐了下来，咬牙道：“难道就此罢休不成？”

谢英道：“此事还是从长计议好一点，若要下手也得找人，以防万一！”

“不错！你先叫车老大进来！”

谢英出去一忽，带着车老大进来。谢金城问道：“车老大，你在江湖上可有认识到什么知心的朋友？”

车老大微微一怔，道：“朋友自然有几个，不知老爷有何吩咐？”

“老夫要你买凶把祝景昇杀掉！”

“这还不容易！这事由小的去办！”

“只怕你露出身份，会连累老夫！”

车老大笑道：“那小子身手稀松平常，连老任也可轻易制住他，何况小的？不是小的吹牛，要杀他，比杀一头鸡还容易，老爷若还有所担心的，小的行事之前，便先用布蒙了面再下手吧！”

谢金城沉吟了一下，道：“好吧，一定要做得干净，你多带两个同伴去吧，路上分开行走，不可引人注意，须知那小子有个表哥在朝廷做官！”

车老大唯唯诺诺，弯腰行礼退出。 dSWFwjol82ws0TiYQPFN3pCBTG73ciYPgOtmIfg9o4hgmnul+oOrzg+c7EbRMTxY