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襄阳城是座古城，经前朝的几场干戈战火洗礼，原有的房舍早已倒塌。现在新建的，也已有不少日子。在战乱中搬走的人也纷纷回来重建家园，但始终不脱古城的特色。
襄阳的人特别爱过平静的生活，他们对于这古城的一切都甚觉满意。虽然商业逐渐繁盛，但江湖上的纠纷却似乎与它无缘。
久而久之，一些厌倦了江湖血雨生涯的人，反而选择襄阳作为隐居之所。这些人以前的显赫身份，只有他们自己才知道，对襄阳城的人来说，却觉得他们跟常人没有两样。
但襄阳城终非世外桃源，也不可能不与武林接触，襄阳城人最熟悉的人，便是“锦衣豹”颜开元了！
“锦衣豹”颜开元虽然好勇斗狠，但他的事迹，却为襄阳人津津乐道，那是因为颜开元所打之人全是土豪劣绅、恃强凌弱之辈。他虽好酒色，却绝不被人视作下流，而且因为打遍襄阳无敌手，更成为青年景仰的对象。
十年前颜开元便开始到外面闯荡，由于他家里有点钱，经常身穿锦衣，人又英俊不凡，加上打斗凶狠，武功超群，很快便博到一个“锦衣豹”的外号。
两年后，颜开元在春节回家团聚，那时候，他父母尚未过世，便决定替他成亲，连新娘子也已经找好了，但颜开元回家得悉此事之后，只跟老朋友吃了一顿酒，在大年夜跟家人团聚之后，便漏夜出城去了。
事后颜家四处打探大子的消息，但消息传来，他一时在洛阳，一时在商丘，甚至到苏州去了。颜家没奈何，只得把婚事暂且搁下。
又过了年多，忽然再没有颜开元的消息，女家因已收了订礼，便不时到颜家催促，颜家两老没办法，只得跟女家商量。他俩提出一个建议：以弟代兄，让次子颜开智与女家的欧阳英成亲。
颜家不但家内有些田地，而且是书香世家，女家既能高攀，自然不加反对。如此，在该年的秋天，颜开智便娶了欧阳英了。
这欧阳英也读过几年诗书，美丽贤淑，深得颜家两老喜爱，而她也十分争气，次年便替颜家添了一麟儿，事隔一年，再产下一女，一家上下无不高兴。
前年冬，颜家两老先后染病身故。颜开智性格与乃兄大不相同，不但孝顺，而且清闲时只爱在家内读书，或者逗儿为乐。欧阳英芳心暗喜，认为自己命好才能嫁给一个如意郎君。
这些年来，襄阳城若有人要出外做买卖或探亲的，颜开智都托他顺道打探颜开元的下落，可惜八年来音讯全无，甚至父母过世也没回家拜祭，颜开智夫妇虽没说出口，但都认为颜开元必已凶多吉少，惟是仍未心息，依然不断遣人去打探。
这天早上，颜开智盥洗完毕，走至内厅，见妻子正与儿女在玩乐，便顺手拉了张凳子坐下。欧阳英道：“智哥，刚才小福来报说，咱大门外的两盏灯笼被人换过了！”
颜开智脱口叫道：“莫非是大哥回来了？”
欧阳英白了他一眼，道：“这件事有点奇怪，白灯笼变成了红灯笼！”
颜开智一怔，道：“竟有这种奇怪的事？什么人跟咱们开玩笑！”
欧阳英说道：“你叫小福来问清楚吧！”
“不必了，我去看看！”颜开智说罢长身而起，走出大门。到了大门口，见三弟颜开勇也在那里，便问：“三弟，这是怎么一回事？”
颜开勇比颜开智小了好几岁，两年前才刚成亲，一向十分尊敬兄长。当下他闻言即道：“二哥你来得正好，小弟也是想不出这其中的道理呢！”
颜开智抬头望一望门帘下的那两盏大红灯笼，问道：“小福，是你发现的？”
小福是颜家的仆人，他父亲颜福一向跟着颜开智的父亲，他也一向陪着少爷玩，所以主仆间的感情还不错。小福道：“二公子，今早俺来开门，便看见了，却不知是哪个狗杂种捣蛋！”
颜开智斥道：“别胡乱骂人！小福，把它拿下来，那对白纸灯笼呢？”
“不见了，俺刚才已找过了，四处都不见，真是邪门！”
“再去买一对！”
原来颜家因两老过世未满三年，所以仍然挂着白灯笼。
小福拿下红灯笼，把它交给颜开智，拿了钱上街去买白灯笼了。
这红灯笼是用布糊的，入手沉甸甸的，颜开智仔细看了几眼，登时说不出话来。
颜开勇见兄长脸色有异，也走过来观看。他看了几眼，也看出疑处来：“二哥，这灯笼有点古怪！”
颜开智提着灯笼道：“进来再说！”
两人快步走到内堂书房，颜开智拿出一截蜡烛，把其点亮，然后插在灯笼里，那灯笼发出一团黯红色的微光。颜开勇叫道：“布不透光！”
颜开智白了他一眼，道：“轻声一点，别让你嫂子听见！”
颜开勇低头在灯笼上嗅了一阵，道：“二哥，你嗅嗅看！”
颜开智嗅了一下，脸色便变了。颜开勇嗫嚅道：“好像是血！”
颜开智点点头，道：“不错，布是用血染成的！”
颜开勇道：“不知那是什么血？”
颜开智吹熄蜡烛，道：“什么血都没关系，这件事的确有点奇怪！”
颜开勇道：“二哥，我看这不是城内的顽童跟咱们兄弟开玩笑的！”
颜开智自言自语地道：“但咱们兄弟平日待人忠厚，可说没有一个仇家，又有谁会弄了对血灯笼，挂在咱们门外？”
颜开勇叹了一口气，坐了下来，半晌，忽然叫道：“莫非是大哥以前的仇家找上门来？”
颜开智心头一跳，觉得大有可能，一时间两兄弟你望我我望你，都没了主意。
良久，颜开智才道：“也许是咱们钻牛角尖，这件事本是件无足轻重的事，何必杞人忧天！”
颜开勇忽然说道：“二哥，你把灯笼给我！”
颜开智问道：“三弟，你要这灯笼何用？”
“等下再告诉你！”颜开勇提起两盏灯笼，飞快地跑了出去。
经过小厅，刚巧让欧阳英看见，她诧异地问：“三弟，你拿着灯笼去哪里？”
颜开勇顾不得答她，撒腿跑得更快了。不久，颜开智也自书房出来了，欧阳英问之，颜开智答道：“那对灯笼便是昨夜被人挂在大门外的！”
“三弟提着灯笼去哪里？”
颜开智道：“我也不知道！”
欧阳英道：“你还未吃早饭，我去叫人把点心送上来吧！”说罢便转身去了。
颜开智本来想叫住她，但话至嘴边又止住了。欧阳英到了灶堂，只见颜开勇提着灯笼往一个大澡盆内浸。她忍不住走前问道：“三弟，你到底在闹什么玄虚？”
颜开勇道：“小弟要看看这灯笼会不会褪色，二嫂，你忙你的吧。”
欧阳英道：“三弟，你不告诉我，我把这事告诉你二哥！”
“二哥才不会告诉你！”
欧阳英一怔，心中更奇怪，忙道：“这件事一定非同小可，你二哥瞒着我，怎地连你也不告诉我？万一有什么大事发生，家内的人都没准备，可不是好玩的！”
颜开勇沉吟了一下才道：“二嫂，这灯笼便是昨夜被人挂在咱大门外的，而原来的那对白纸灯笼却……”
“这个愚嫂知道，你快说为何要把灯笼浸在水中。”
“是这样的，我跟二哥怀疑这灯笼是用血染成的！”颜开勇说罢把灯笼向上提起，只见灯笼黯红如旧，不由叫道：“一定是血染的！”原来当时一般做灯笼的红布都是会褪色的，用血染的反倒不容易褪色了。
欧阳英闻道：“三弟，你吃过早点没有？”
“还没有……碰到这件事，也不想吃了！”
欧阳英瞪了他一眼，道：“不吃怎成？没的为一对灯笼饿坏了身子！弟妹吃过没有？你到灶堂叫人把早点送到内厅一起吃吧！”
颜开勇对嫂子甚为敬畏，当下应了一声，自去吩咐下人送早点。
欧阳英转身返回内厅，却不见丈夫，走到书房外，见里面静悄悄的，便把门推开，目光一及，心头一跳。
原来颜开智手提宝刀正在冥想，书房木门一开，他才瞿然一醒，回头看见妻子，忙把宝刀收起道：“英妹找我有事？”
欧阳英道：“别胡思乱想，出来吃点心吧，我叫三弟及弟妹也过来。”
颜家颇大，庄院内分成几个小院，颜开智与颜开勇虽没分家产，却各住一个小院，平日早饭各自分开，午晚饭才在一起吃。
颜开智与欧阳英出到小厅，颜开勇恰好也陪着妻子杨氏来到，当下分头坐下，吃了起来。
杨氏不知就里，问道：“嫂子今早怎地这般好兴致？莫非又要添个小侄儿？”
欧阳英笑骂道：“胡说八道，你嫂嫂人老珠黄，你二哥早已厌了，怎还有儿子生？”
杨氏道：“二嫂说笑了，二哥是天下第一好丈夫，怎会厌你？勇哥若有二哥一半好，我也算有福气了！”
欧阳英道：“你没福气么？孩子都快生下来了……嗯，你有了身孕，多吃一点吧！”
小厅的气氛稍为轻松一下，吃饱之后，杨氏又问：“二嫂，今日有事么？小妹一向口快心直，你莫见怪，假如小妹做错了什么事，请你多多指点！”
欧阳英道：“智哥，你把今早的事告诉弟妹吧！”
颜开智见不能再隐瞒，便把经过一清二楚说了一遍。杨氏看了丈夫一眼，道：“二哥认为这是邻居开的玩笑么？”
颜开智道：“也许是吧！”
欧阳英道：“我看未必，我虽是妇人，没什么见识，但总认为这件事有异寻常，你两兄弟若不相信的，何不去邻居处打听一下？”
杨氏吃了一惊，道：“二嫂，那你认为这是件什么事？”
欧阳英见她吃惊的样子，忙道：“愚嫂也不敢说，还是让男人们决定吧！”
颜开智道：“你们先入房休息吧，我跟三弟去邻居处问一问！”
欧阳英送杨氏回房，自己也去找儿子。不久，颜氏兄弟都垂头丧气地回来，说邻居都不承认换了灯笼。
欧阳英道：“我看这件事透着奇怪，我虽不曾在江湖上走动过，但也听人说过江湖上凶人报复的手段，很多时候都会先用种种的方法方式报个讯儿，莫非这便是了？”
“但咱们跟人没冤没仇，怎会有什么仇家？”
颜开勇道：“也许那是大哥结下的仇家。”
颜开智道：“江湖中的汉子都是是非分明，讲究一人做事一人当的，他们既然找上门来，自然知道大哥八年来不曾回家一步，他们即使与大哥有仇，也不会来动咱们！”
欧阳英道：“真是个书呆子！假如人人俱是是非分明之辈，又怎会有正邪之分？也许他们找不到大哥，却来杀咱们，用此迫出大哥也未定！”
这话一出，颜氏兄弟脸色均是大变，怔怔地说不出话来。欧阳英续道：“无论如何，咱们都得从坏的方面打算！”
颜开勇道：“二嫂说得不错，所谓兵来将挡，水来土掩，咱们庄内青壮的也有七八十人，也未必会输与他们！”
颜开智道：“三弟，人贵有自知之明，咱们有什么分量，可得先自搞清楚！愚兄的武功是大哥所授的，少年时，也跟大哥到外面打滚过一阵子，你的武功大多数由愚兄所授，更从未与人正式较量过，凭这一点，怎能与那些长年在腥风血雨中打滚的人比高低？”
颜开勇脸上一热，说道：“但大哥打遍全城无敌手，咱们虽不如大哥，那些人也未必能胜得了咱们！”
欧阳英接道：“话非如此，大哥武功虽好，说打遍全城无敌手，已有疑问，而且他又不是天下无敌！俗语说，一山还有一山高，强中更有强中手，咱们可不能掉以轻心！”
“二嫂认为如何？”
欧阳英叹息道：“可惜我爹爹已去世，否则倒也不必担心。”原来欧阳英的父亲欧阳贤能是武功高强的隐侠，连带欧阳英的武功也比颜氏兄弟高，只是她不想在丈夫面前逞强，夫妇俩若兴致来时，互相过招玩耍，最后她必定故意输给丈夫，是故颜氏兄弟也不知道底细。
当下颜开勇听了之后，心中不甚服气，却也不敢顶撞嫂子。颜开智也是心头沉重，素知妻子颇有见识，便问：“英妹，依你之见又如何？”
欧阳英道：“咱们若未战便退，可也太过脓包，但家内的妇孺，最好能先把她们遣散！”
颜开智点点头道：“愚兄这便去！”
“不可！”欧阳英白了他一眼，道，“三弟，你先把弟妹悄悄送出去，可别回娘家。”
颜开勇一怔：“不让她回娘家，该去哪里？”
“她那个贴身婢女秋菊的家人不是住在城南么？叫秋菊陪弟妹到她家去！”
颜开勇应了一声，急忙去安排了。欧阳英对丈夫道：“智哥，不是我心狠，我心中实在很怕，这件事最好不要太过张扬，免得给对方知道了。你快找人把宝儿及苓儿送到安全的地方吧，过几天假如没事的话，再抱他们回来。”
颜开智道：“那么其他的妇孺呢？”
欧阳英脸色一黯，道：“今夜再作安排，小妹去换一件衣服……”
颜开智问道：“英妹你要去哪里？”
欧阳英嫣然一笑，道：“我生是颜家人，死是颜家鬼，无论怎么危险，我都不会离开你，你放心，我去找一找几个父执辈，看看他们是否知道这血灯笼的来历！”
“如此愚夫陪你去一趟吧！”
欧阳英道：“不可，他们都已隐居山泉，不欲见外人，也许他们会念在爹爹的分上，肯见我也未定！宝儿踉苓儿的事，你速速去办！”
颜开智道：“家内的事你不必担心，速去速回吧！”
欧阳英道：“日落之前一定回来！”
颜家庄一切如旧，大门外已重行挂起一对大白纸灯笼，灯笼在秋风中飘摇。自午后开始，日头忽然隐去，天上布满灰黑色的云块，秋风渐紧，风中不时夹着落叶，卷进颜家庄。
颜氏兄弟各自暗中办好了事，但心情仍如天上云块，既黑又沉。两人临急抱佛脚，拿出宝刀，在后花园温习颜开元传下的刀法。
练了一阵，两人都有点没精打采，颜开智首先收了刀，道：“你二嫂怎地还未回来？”
颜开勇说道：“二嫂精明能干，二哥不必担心，她既然说日落之前回来，便不会在天黑了才回来的！”
话音未落，一阵秋风卷了过来，树上枯叶扑簌簌飞落地上，天地间充满一片肃杀。
颜氏兄弟忍不住机伶伶地打了个冷颤，一股不祥之念随即袭上了心头，颜开智道：“三弟，进去吧！”
两人收刀走入内进，只见小福上气不接下气地跑了进来：“二公子三公子，你俩去了哪里？累小的四处找不到你们！”
颜开智心情不好，不觉沉声喝道：“小福，你没规没矩地干什么？”
小福抹去额头上的汗珠，道：“二公子，不是小的不懂规矩，而是刚才海大叔上街买菜，回来时贪图便利想由偏门进来，却见那里也挂了一盏红灯笼，小的听见消息之后，到外面一看，除了大门之外，其他三个门都让人挂着一盏红灯笼，公子，你说奇怪不奇怪？”
颜氏兄弟齐吃了一惊，不约而同地道：“真有这等事？”
“小的若敢骗公子的，便教我来生做猪做狗！”小福发誓道，“公子若不信的话，请跟小的去看看！”
“好！快带路！”
颜氏兄弟把刀挂在腰畔，跟着小福出庄。颜家庄除了大门之外，左右各有一个偏门，后院尚有一个后门，共是四个，此刻除了大门之外，果然都各自挂着一盏红灯笼！
颜开勇见灯笼上的那种黯红色，便知道这三个灯笼也是由血染成的了，刹那间，一股寒气自脚踵冲上脑门，急忙叫道：“快把灯笼摘下来，抛掉！真是混蛋，为何发觉了还不把它摘下来？”
小福摸了摸后脑，道：“小的未请示过公子，不敢自作主张！”他见两个主子脸色雪白，心头甚是疑惑，却也不敢多问，咕噜着把红灯笼解了下来。
颜开智道：“三盏红灯都拿下来。今日早点吃饭，晚饭后不许任何人出庄！”
小福再也忍不住，问道：“二公子，这红灯笼是不好的兆头么？”
颜开勇斥道：“老爷过世未满三年，挂红灯笼难道是好兆头！”
小福不敢再问，连忙到后门摘灯，颜氏兄弟也跟着走。到了后门，又一阵寒风吹来，风中夹着几许水珠，颜开勇道：“下雨了！”
话音一落，雨水已漫天洒了下来。颜开智道：“快进屋吧！”轻吸一口气，越过围墙，跃落后花园。颜开勇武功不如乃兄，只能先跃上围墙，然后再跳下去。
两人穿过后花园，到了内堂，一身衣服已经湿了。颜开智道：“三弟，快去换衣服。”
“但这件事……”
“这时候千万别病着，有话也得等先换了衣服再说！”颜开勇借了一柄油纸伞去了，颜开智自己并没有去换衣服，望着天阶的秋风秋雨发怔。
秋雨虽大，但秋风也盛，不断把雨水泼了进来。颜开智浑身内外都为一种不曾试过的担忧及惊慌所笼罩，放眼望过去，偌大的一座庄院，在风雨之中，竟然似在飘渺虚无之中，好像离自己很远很远……
今夜会不会发生什么事？过了今夜又如何？明日、明日风该止，雨该歇了吧？
颜开智忽觉自己的灵魂在这瞬间似已脱窍而出。
正在发怔间，只见颜开勇大步跑了过来，双脚踩在地上，水珠四溅，一柄油纸伞在风中左摇右摆，身上那套衣服，正是刚才所穿那一套，此刻早已上下湿透。
颜开智定一定神，皱眉道：“你急什么？”
颜开勇人未至，便已喊道：“二哥，快来！”
“什么事？”
“又有一件奇怪的事儿，你快去看看！”颜开勇在雨中招手。
颜开智听不清楚，顾不得去找伞，便冒雨冲了过去，颜开勇连忙拿伞来遮。颜开智问道：“是不是你二嫂发生了什么事？”
“不是！刚才前院下了一阵血雨，下人们议论纷纷，二哥你快去看看！”
“走吧！”颜开智已有点麻木了，听见不是妻子发生意外，一颗心便松了下来。过了一阵才霍然一醒，道：“天上落下血雨？”
“小弟也不清楚，是听小福说的！”
两人冒雨走到前院，只见庭院地上的积水带着几丝血色。颜开智叫人来一问，齐说不见天上下血雨，只是忽然发觉积水是红色的。
颜开智轻咳一声，跃上围墙观望，但见外面行人断魂，四周一片灰濛濛，一丈之外的景物已难以看清楚。
雨水淋在颜开智的头上、脸上、身上，他宛似没觉，脑海中正不断转动着几件不祥的事物：凄风、苦雨、血雨、红灯。
一阵风吹来，他觉得一阵眩晕。忽然，颜开智大叫一声，自围墙上跳了出去。