四月十日，午后，洛阳城街道上行人如鲫，一起人马忽自北面直冲过来，人未至，轰雷般的马蹄声已在街道上空回荡。

行人惊呼着立即散开，只见马上骑客均是满脸风尘及焦急，沿着北大街，驰向西街。不一刻马匹便停在一扇木漆门前，马上一个脸色沉重、神态威武的中年汉子转头道；“下去拍门！”

一个壮汉立即跃下马背走前拍门，他连拍六七遍，只听门板“咚咚咚”地响着，就是没人来应门。

一个身穿蓝袍、脸庞瘦削的中年汉子道：“苏二哥，好像有点不对！”

“进去看看！”

刹那间，七八个汉子全都自马背上蹿起，跃下内围墙，接着跳进屋。

围墙之内是个庭院，庭院空空如也，连一根草也没有，四处如死一般寂静。

为首那人高声叫道：“平安镖局苏仁和、田中宝及镇远镖局石振义、商密有事求见，请‘万事知’先生接纳！”

他连叫三遍，屋内仍没人应他，苏仁和看了同伴一眼，续道：“先生既然不方便出来，请恕苏某鲁莽了！”说罢向同伴打了一个眼色，众人立即向内走去。

厅堂的布置也十分简单，椅几之外是一张桌子，几上一瓶花已快枯萎了，几上还铺着一层薄薄的灰尘！

苏仁和手一挥，众人又自暗廊走了进去。厢房没人，苏仁和脚步不停直向内院正屋走去。一入门是座小厅，厅上柱边立着一个持刀的汉子，双眼圆睁，神态十分威武。苏仁和素知“万事知”先生有两个武艺高强的保镖，见状忙道：“这位壮士请了，在下平安镖局苏仁和，烦请代通传一声，就说在下等有事要请教‘万事知’先生，劳驾他老人家出来一下！”

他话说罢，那汉子仍然不动，商密忽道：“苏二哥，这人好像有点不对！”

苏仁和走近一步，看了几眼，又伸手到他鼻端前一探，惊呼声：“死了！”

“死了？”商密伸手轻轻一推，那壮汉“砰！”的一声，笔直跌倒地上。

苏仁和脸色一变：“不好，只怕这里发生命案了！快再进去看看！”

众人立即走入内屋，一推开房门，一股中人欲呕的尸臭冲鼻而来。苏仁和排众走前，只见房内床上乱七八糟地叠着几具尸体，看来死去已有不少日子，尸体都已发臭。

苏仁和忙道：“快退！”众人退回小厅。苏仁和又说道：“老齐，你赶快去报官！”

商密道：“二哥，报官可麻烦呀，咱们还要去调查失镖的事！”

“正因为如此，更加要报官，否则让人发现了，以为是咱们干的，以后就更加麻烦！”苏仁和又向老齐挥挥手。老齐头也不回地出去了。

不久，大门便“咚咚”地响了起来。老赵忙去开门，只见一个三十左右的捕头带着几个捕快拥了进来，老齐反而落在后面了。

那捕头姓常，年纪虽轻，却颇为能干，看了苏仁和等人一眼，走至房外看了几眼，立时又退了出来，吩咐仵作进去把尸体抬出来。

几个仵作立即进房把尸体抬出来，排放在庭院，这里面果然有“万事知”先生在内。尸体全没伤迹，一看便知都是让人封住死穴致死的！

常捕头说：“诸位请跟在下到衙门一下！”

苏仁和为求免除日后的麻烦，自然没有反对，带着一干人随着常捕头回去。

到了衙门，师爷拿出纸笔记录，其实也没什么好记录的，事情就是这么简单，人一进去，便看不到生人，只看到尸体。

常捕头问来问去都问不出什么来，幸而仵作回来报告：“万事知”一家五口已死了不止一天。

再经过路人的证明，证明苏仁和一行是在一个时辰前才自北门进来的！

常捕头只好把人放了。老齐长叹一声：“这次当真是倒霉透顶了！”

商密道：“本来以为可在‘万事知’身上查出一点线索，现在连这希望也没了！”

苏仁和忽叫道：“咦，杀死‘万事知’先生的凶手，会否就是把咱们的镖暗中掉包的人？”

石振义心头一跳，接道：“九成同是一个人！”

商密轻吸一口气：“这样说来，掉包的人一定是在‘万事知’那里知道了些有关四件宝贝托咱们保送的事！”

“所以他在掉了包之后，便又赶着回来把‘万事知’先生杀死以防秘密外泄！”苏仁和目光一亮，也叫起来，“那么，只要捉到凶手这件案子岂不就解决了？”

商密道：“不错，咱们便在洛阳耽几天吧！”

石振义插腔道：“苏二哥，咱们既然来到庙门口，为何不进去烧炷香？”

苏仁和一怔：“老石，你这话是什么意思？”

“听说沈鹰的老窝就设在洛阳！”

“江北总捕头‘神眼秃鹰’？”

“对！三个月的时间是有限，何不一边请来协助，一边自个调查，来个双管齐下！”

老齐插腔道：“听说沈鹰收取的酬金十分昂贵！”

“无论如何贵，也贵不过那三件东西吧？”石振义白了他一眼，“而且听说沈鹰绝非是个见钱眼开的人，咱们每一个钱都沾满了血汗，说不定他不会狠下心敲咱们一笔！”

苏仁和吸了一口气道：“好，这就去找他。咦！洛阳城这般大，去哪里找？”

商密道：“小弟再进去问一问常捕头，也许他能知道！”说罢走回衙门，不久便喜孜孜地回来道：“走吧！”

一行人来到一条小巷，见巷内的房舍都颇陈旧，商密找了一下，便停在一扇朱漆已剥落的木门前，伸手拍起门来。

过了一阵，木门打开，一个青年探头出来，打量了商密几眼。商密忙道：“捕头，请问沈神捕在家么？”

那青年摇摇头：“敝上南下去了，还未回来。”

商密脸色一沉，显得更加懊丧，又问：“不知贵上什么时候回来？”

“这个可没规定，说不定一年半载都不回来！”

商密脸色又是一沉，幸而那青年又道：“不过这种情况可不多，阁下脸生得很，不知是何方的高人？”

“在下是镇远镖局的商密。”

青年脸色一恭：“原来是大名鼎鼎的镇远镖局的副总镖头，在下素仰已久，不知副总镖头有何见教？”

“不敢，敝局最近失了一趟极其重要的镖，想请贵上协助调查一下！”

那青年便是沈鹰的一个手下商卫，他略一沉吟道：“商副总镖头请进来坐一下吧！”

商密向后打了个眼色，九个人全走进去了。商卫把门关好，在前引路。厅上石阶旁忽然出现一个三十出头的壮年汉子来，神色十分肃穆。商卫忙道：“萧大哥，他们要来请头儿查案的！”

这壮汉便是沈鹰手下的第一条好汉萧穆。萧穆走下台阶相迎，众人入厅坐定，寒暄一阵，便把失镖的事说了一遍。

萧穆沉吟了一下，道：“敝上不在，在下也不敢作主，这样吧，诸位先回去，假如敝上回来，在下立即把诸位的要求告诉他。敝上若肯接办，自会派人去通知诸位！”

苏仁和等人脸上都有失望之色，但沈鹰既然不在，多说也没益，只得告辞了。

商卫刚把门关好，门板又响了，这次来拍门的却是北宫望派来的人，他当然也是失望而归。

次日，楚腾府内的护院领班金宜古也来了。他们都是满怀希望而来，抱着失望之心离开。

眨眼间，这四件案子便传遍江北了，四月的确不是个好月份。

×××

苏仁和等人在镇上待了半个多月，正想离开，商卫来：“敝上有信来通知，他现在正自岳西赶去桃花镇！”

“桃花镇？河北的桃花镇？莫非秦大侠也出了事？”

“不是，”商卫笑道，“五月初六是秦大侠六十寿辰的大日子。听说秦老爷子准备广宴江北的朋友们，很多没有接到请帖的人也都赶去凑高兴；早年秦大侠对敝上有点恩情，是以敝上一接到消息，便赶去了！”

石振义道：“河北的朋友们谁没沾上秦老爷子的一点恩惠？”

商卫接道：“诸位若也要去凑热闹，如今即兼程赶去，大概还来得及，若遇上敝上诸位自可当面求他！”

“多谢小哥赶来相告，敝局上下无不感激！”石振义道：“苏二哥，咱们这就赶去吧，说不定大哥也会在那里！”

苏仁和忙道：“不错，秦老爷子的寿辰一定是龙蛇混杂，要想调查失镖，正是一个好机会！”一回头，喝道：“老齐，立即去备马，每人都要多带一匹，一定要在五月初六之前，赶到桃花镇怀义庄！”

老齐应了一声，老赵陪他去购买马匹，商卫忙也告辞了。

由洛阳至桃花镇千多里路，路上还须不停地寻船过河，耽误了不少时间，是以苏仁和等人在端午节前夕的黄昏赶到桃花镇，都累得两只眼窝深深地陷了下去。 0IjqeXh2Y51PL1xq9l3euS/qDcfU7/rSq9tyTIW0fvZm64h2Ox0wxOJmpz6Daibv