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四月初八，河南“神斧”北宫望在来京的路中忽然失窃了一件东西，一本羊皮簿册。
这本册子看来毫不起眼，但它却是北宫望的命根子。
北宫望的外号“神斧”，并不单指他的成名兵器是一柄利可断金的短斧，更大程度是指他对机关的制造十分有研究，而且也取得了行家的一致赞赏。他在这方面的成就，就是来自这本羊皮簿册，册名就叫做“鬼斧神工”。
《鬼斧神工》既然是北宫望的命根子，他又怎会带着它上路？难道这许多年来，他还未把书上的玄机参透？
原来北宫望有个亲戚，在大内做管事，如今天子正着他建造一个寝宫，为了怕重蹈前辙，天子自然希望能在皇宫内安装些机关以保安全。
这个差事落在他亲戚头上，他亲戚北宫公公又不懂土木的建造，唯有去请求他了。
北宫望最怕入宫受管，所以只答应把《鬼斧神工》借与北宫公公参阅。他不相信别人，唯有自己带着上路，亲自送去京华了。
可是，他刚到邯郸城便发现背包内那本羊皮册子不见了，这本册既然是北宫望的命根子，他一路上自然十分小心，每晚都是拿着背包睡觉的，它又怎么会不翼而飞呢？
北宫望百思不得其解，只得一边通知驿站代报，一边准备沿途走回去，希望能够找着。
《鬼斧神工》既然没有脚，它会去而复返么？北宫望返回许昌城内，又在家内翻了一遍，仍然不见它的踪迹，这时候他一颗心懊丧至极，整日长吁短叹。虽说那本羊皮册子他已不知道看过了多少次，但假如这本册子落在别人手上，江湖上便不止是一个“神斧”了，他的声誉地位便要降落，而且他家内的机关设置也要重新再布置过。
为了保持自己的声誉和地位，所以北宫望一直都不收弟子，也不把他平生绝技传授给女儿，就是怕绝技外泄。这世上除了他之外，就只有他儿子习过，不过他儿子经验还差，尚未能接其衣钵，是故，那本《鬼斧神工》在他的心目中才会这般重要。
如今失去了这本《鬼斧神工》，就像三魂不见了六魄，在万般没可奈之下，他只好出赏悬红，希望能有奇迹出现。《鬼斧神工》尚未找到，但北宫公公的书又到了，着他无论如何也得在六月底到达京师主持一切。到时能否找到那本宝册借他参考？
北宫望在绝望之中，只得派人去找江北总捕头“神眼秃鹰”沈鹰，希望能藉沈鹰的奇能，替他找回失物。可惜沈鹰当时不在河南。
就在此刻，北宫望接到一封请帖，这个宴会极其重要，他此刻虽然没有心情，但也得收拾包袱出发……