罗成忙把连日发生的事述了一遍，夏雷沉吟了一下道：“奈何在下身上另有案件要办！唔……好吧，在下先陪你把这案子了解一下！”

当下众人到死者的房间内调查。死者是个青年，看年纪绝不会超过二十五岁，是经营布匹生意的。夏雷问了邻房的住客，他们都称因为听到死者的叫声，所以才去通知掌柜的，后来掌柜着人撞开大门，才证实死者已死，但凶手却已鸿飞冥冥。

夏雷仔细观察一下死者的致命伤，觉得杀人凶器十分奇特，很可能不是薄剑！因为无论利剑如何薄，总有剑脊，刺入之后，伤口的中间总会比较宽！

再仔细端详了一下，又发现一个疑点，伤口极浅，只刚好割破喉管，换而言之，利剑入肉不超过一寸，这个深度下，伤口的中间便可能不会比较宽（因为剑尖是没有脊梁的）。但死者伤口的中间却呈拱形，有点像眉月的形状。

夏雷看了一遍，便在房内仔细搜查起来，被褥有点凌乱，料死者临死前已有所警觉，所以才会发出声音。窗台上有一个淡淡的鞋印，凶手杀人之后，可能是由后窗逃逸的。

夏雷跃窗而出，外面是个小小的院子，院子长而窄，宽只二丈余。尽头之处是一堵围墙，围墙只丈余高，夏雷在地上找不到鞋印，心知凶手极可能是由窗台跃向围墙逃逸。

夏雷心念一动，也跳上围墙，墙顶果然有一个履印，但比窗台上那个又淡了许多。

夏雷跃回房间内，随即叫人点灯，在地上找寻脚印，结果发现凶手是撬开走向通廊的窗子进来的！这些线索对破案都毫无用处，夏雷忙去搜查死者的财物，其财物及身上所带的包袱一应俱在。那么凶手杀人的目的是什么？

夏雷再一想，第一个死于同样手法的是如花夫人，第二个是袁初三，第三个是知县张大人，第四个便是如今这个青年布匹商了。

这些人虽然死在同一种杀人手法（凶器）下，也极有可能是死在同一个人之手，但四人之间除了如花与张知县之外，都没有什么关连。夏雷想至此，眉头不由深深锁起。

正在沉吟间，只见一个衙差带着一个身材瘦削、唇上留着一绺短髭的中年汉子快步走了进来，后面还跟着一个壮实的汉子。原来蔡忠暗中派人去通知丁主簿及唐吉，当下丁主簿及唐吉立即向夏雷跪下，请求留下协助破案。

夏雷心知这件案子既然牵涉到知县的性命，自己又恰好碰上，到头来必推辞不掉，可是自己却要赶往应天府处理另外一件案子，当真是分身乏术，而且管一见及端木盛目前正带了一批弟兄去江北调查案件，留下来的皇甫雪又远赴岭南办案，只剩高天翅一人留守大本营。

夏雷沉吟了一阵，便道：“两位请起，并非在下不肯为贵县出力，而是实在分身乏术，无暇兼顾。嗯，这样吧，待在下跟你们先回衙门，看看张大人的情况，把经过写一信，然后请派人送与敝上！”

丁主簿听说可以请到管一见，自然更加高兴。于是夏雷吩咐捕头等人留下来继续调查，自己跟丁主簿返回衙门。

路上夏雷又向丁主簿了解一些情况：附近地面是否有什么武艺高强之人？张知县是否与人结下深仇？

对于第一个问题，丁主簿一介文士也不清楚，第二个问题他却认为张知县不会有什么仇人，因为他虽然才能一般，但还算廉洁，而且手段圆滑，对上对下都能够谨慎应付。

夏雷想来想去，只得把张知县的结发妻子唐夫人列为嫌疑主谋人。

夏雷在张知县尸体上找不到重要的线索，便把经过写下一封密信，然后叫丁主簿派个亲信把信送至池州，他自己也来不及吃午饭便匆匆上途了。

×××

管一见刚在江北岳西城破了案子，便带着手下殷公志、风火轮等人渡江返回江南。

刚入池州便见城门外一个守城的兵卒上前行礼：“请问来的是否管大人？”

管一见微微一怔，道：“老夫正是管一见，你是谁？”

那守城官兵立即跪在地上，道：“敝县卓大人有急事要找大人您，嘱小的一定要请大人到衙门内一行。”那人怕管一见不肯去，忙又道：“听说是与芜湖知县张大人被杀有关！”

管一见没可奈何地道：“好吧，老夫现在便去见他！”

到了衙门，卓知县不敢怠慢，忙把夏雷的信拿出来交与管一见拆阅。管一见阅后便道：“既然如此，老夫便去芜湖走一趟！

卓知县忙道：“日已近午，请大人在寒舍午膳，然后再上道未迟，下官早已着人准备了！”

管一见最怕这种官场的酬酢，忙道：“如今老夫心急如焚，下次如经过再打扰一顿吧！”

出了衙门，管一见把其他手下遣回杭州，只带风火轮一人上道。到了芜湖城县，两人策马直入衙门。

丁主簿闻讯连忙带着唐吉出门迎接，管一见只略事跟他们寒暄一下，便叫丁主簿带他到张知县的寝室查看。

按照当时的情况，除了张知县死于床上之外，便是后窗半掩，别无其他异处。

管一见心念一转，暗忖道：“莫非凶手本是衙门内的人，否则怎能在大白天下进出而不惊动别人？”

想到此，管一见立即吩咐丁主簿，把那个发现张知县死亡的丫头叫来。

那个丫头听见来了个大官，心头发慌，低着头不敢仰视。管一见仔细看了她几眼，觉得这个丫头虽小，但身材颇为丰满，似是妇人之相，心中暗暗动了怀疑，轻咳一声问道：“张知县临死之前可有什么预兆？”

“没有……”

“既然没有，你又怎会推门进去看他？难道不知尊卑有别？”

丫头声音更小：“老爷在临进房时，曾经交代奴婢，叫奴婢吃午饭时候去叫醒他……”

“夫人在何处？”

“夫人在她房内”

“他们不睡在一起？”

“老爷很少到大夫人处，都是在二夫人房内歇息……”

“你是二夫人买进来的？”

丫头道：“不是，护花妹才是二夫人买进来的，奴婢是大夫人买的。”

“张大人入寝时大夫人也在房内？”

“是的……”

管一见脸色一沉，喝道：“既然在房中，为何事后会不见了？”

丫头惊恐地道：“奴婢不知道，当时奴婢在灶房内帮张婆煮饭。”

管一见脸色微微一缓：“那天上午你们可曾听到什么声音？”

丫头摇摇头。管一见又问：“二夫人那天离开家门时，可是三个人？她要去哪里？”

“二夫人经常在早上叫护花妹陪她去城郊踏青，那天还有个车把式同行！”

“事前有没有什么预兆或异常的举止？有话便说无妨，老夫不怪你！”

丫头想了一阵，又摇了几下头。管一见续问：“大夫人跟二夫人的感情平日表现如何？”

“说好不好说坏不坏，一般而已。”

“案子发生之前，大夫人跟二夫人是否有吵过架？”

“启禀大人，大夫人与二夫人感情虽不大融洽，但表面上还是有说有笑的，极少吵架，那几天也没有发生这种情况”

管一见眉头一皱，禁不住负手踱起步来，良久又问：“唐吉是大夫人的弟弟还是二夫人的？”

“是大夫人的！”丫头忽又低下头。

“他成亲了没有？”

丫头声如蚊蚋地道：“还未曾。”

管一见察言辨色，暗暗点头，忖道：“这丫头必是跟唐吉有染。”又问：“唐吉对二夫人态度又如何？”

“也没什么。”

管一见见她一问三不知，便挥手叫她退下，独个坐在椅上冥思。

不久，丁主簿便送上一席酒菜来，一张桌子只坐着四个人，管一见、风火轮、丁主簿及唐吉。

这一顿饭，四人都闷声不响，气氛十分沉闷。下人撤去酒席之后，管一见才道：“唐吉，这几天你查办得如何？”

唐吉低头道：“属下无能，至今犹未有寸进。”

“近日有否新案子发生？”

丁主簿截口道：“这几天倒是十分平静。”

管一见道：“老夫有个直觉，认为那凶手必仍匿在城中，所以你们要小心防范，最好派几个精灵的人，扮作客旅住进高升客栈。”

“是，属下立即去办。”唐吉说道，“不过大人是否认为家姐跟护花等尚在人间？”

管一见沉吟了一下，道：“这个老夫倒不敢断定。此案十分复杂，有异寻常，凶手不但没有留下线索，而且连杀人的目的也不易忖测，看来老夫要在这里住上一段日子。你们行动一切照旧，有关老夫来此的消息，不可泄漏出去。如今你们出去吧，让老夫好好地想一下。”

×××

夜虽已深，管一见犹没睡意，风火轮因连日疲劳，早已作元龙高卧。管一见望了他一眼，推门出去。

夜凉如水，四处寂静，管一见越墙而出。长街黑暗死寂，管一见信步而行。

以前同样的案子总有几个共同之处可供参考，但这一起怪案，不但令人找寻不到其相互之间的关连，而且连杀人的目的都不能忖测，这是前所未有之事！

死者被杀的原因不明，又如何在人海茫茫中找寻凶手？管一见边走边想，不觉已穿过几条街道。近来他已开始厌倦这种毫无休止的工作，反正自己养老金已赚够，手下也都有了足够的安家费，他已有意在短期内退隐江湖，找个清静的地方，享享晚福。他暗暗告诫自己：“千万不要在最后阶段打破自己的金漆招牌。”

正在沉思之际，忽闻前头传来一道尖叫声。管一见霍然而醒，抬头望去，忽见远处屋顶冲出一道娇小的身形，快疾如风，他轻啸一声，猛吸一口气，展尽身形向前追去。

管一见连换几口气，已追近了几丈，就在这刹那，脚下屋内有人大叫：“救命呀，大盗要杀人啊！”

管一见一怔，忖道：“莫非对方尚有同党？”心念一动，立时跃落一座院子里，向声音的来源蹿去！

屋内的灯火忽然熄去，管一见一掌击飞窗子，身子投射进去，同时问道：“人在哪里？”

屋内只有他的回音，却没有人应他，管一见鼻端嗅到一丝血腥味，心知不妙，连忙摸出火折子把其点燃。

火光一起，目光一掠，随即发现床上蜷缩着一个人，他走前一望，那人年纪已颇大，脸上满是惊恐之色，喉间染着一抹血花。他心头立即狂跳起来，这当真是踏破铁鞋无觅处，得来不费功夫了，只是那凶手可能已经逃逸！

正想转身再追出去，蓦地门声一响，拥进七八个大汉来，手上都提着火把长棒，也不打话，举棒望管一见便打。管一见惊怒地道：“你们干什么？”

一个大汉喝道：“杀人偿命，弟兄们不必多说，把他打死了才报官。”

另一个道：“不错，他已杀了不少人，打死他也不怕吃官司！”也举棒扫去。

管一见急忙举手格开，喝道：“你们怎地如此鲁莽，老夫是衙门内的人，听见他的叫声，所以才追来这里调查的，快放老夫出去，老夫要去追贼。”

那个大汉喝道：“不要听他胡说！”长棒横扫过去。

管一见不觉有气，但又怕伤了无辜，出手不敢太重，饶得如此，三五个回合，便把那几个大汉打得东歪西倒。

那些大汉都张口大叫起来：“来人啊，血花贼在这里啊！”

管一见怕再耽下去可能更加脱不了身，稍一用力，把一个大汉推开，脚跟一顿，身子倒飞，自窗子射了出去，双脚落地，轻吸一口气，重行跃上屋顶，抬眼望去，哪里还有人影？但他仍不死心，在城内走了一遍，却找不到那道身材娇小的黑影。

走了一阵，忽见一队官兵提着火把快步向一栋屋子走去。管一见略一辨认，便认出那是刚才自己因进去一探究竟而与人冲突的地方，他不由也怀着几分好奇心走了过去。

屋子内那具尸体仍在，那些大汉却已不知去向。一个官兵道：“刚才明明听见有人吆喝，怎地现在不见一人？”

管一见心头一跳，暗中想了一下，觉得此事大有蹊跷：“莫非那些大汉是血花贼的同党？咦，那个身材娇小的黑影出现之后，屋内才有人叫救命，他跟这案子是否有关？”再一想，又发觉其中又有个疑点：“死者是个老人，但刚才叫救命的声音，听来却不像是发自一个老人的口中。”

想到这里，他疑云更盛，走前向官兵表露身份，随即带人在屋内搜查起来。

屋内不但空无一人，而且也没线索留下来，管一见大为沮丧，迈着沉重的双腿，走了出去，脑子中不断地盘算着凶手杀人的目的。

这一夜便这样过去了，次日一早管一见便叫唐吉去调查死者的身世。

午时刚过，唐吉便回来了。“启禀大人，死者叫何柏，今年已七十岁，两年前他老伴过世，便一直独居在上址，根据邻居说，他有个儿子在外地谋生，经常托人带钱回来，所以何柏的生活还过得去。”

管一见心头一跳，忙截口问道：“他的孙儿是否跟他同住？”

唐吉道：“没有！听说何柏为人十分和蔼，从不与人吵架，虽然生活无忧，但身边也没什么余钱，而且家内的财物家私都没有失去，邻居听到死讯，都感到十分诧异！”

“他的死状跟以前那四起的案子是否一样？”

“根据仵作的检验，认为一样！”

管一见忖道：“何柏既然是独居，那么昨夜那些大汉又是来自何方？”心念一动，忙道：“快带老夫去看看！”

唐吉应了一声，连忙在前引路，风火轮也跟了出去。

三人在何柏屋舍附近走了一圈，然后逐间拍门查询，却查不出什么线索，而且那些大汉也不复见。管一见心头更是奇怪，估计那几个人必与杀人凶手有关。他忽然有个预感，认为凶手今夜还会再出现，便与唐吉作了一个安排。

晚饭之后，芜湖县城内表面上跟昨夜一样，其实那些衙差捕快早已换了便服，匿伏在四处，等待凶手出现，管一见和风火轮自然也不会闲着。

又是三更，夜内有云，星月暗淡，管一见和风火轮不停地在城中巡视。

刚走近东门附近，忽然远处又传来一道惊叫，管一见一转头，便见到一道娇小的黑影在墙上一闪即没，他心头狂跳，喝道：“你去发出叫声的地方看看，老夫去追那黑影！”话音未落，人已蹿起，几个起落，己跃上墙头，四处眺望都不见人影，管一见心有不甘，跃落城墙，向东追去。驰了十余丈，忽闻东北角有道马嘶声传来，听声音似在二里之外，管一见当下猛吸一口气，走势更疾！

城郊树木成丛，加上天黑，视野模糊，三四丈之外的景物已难以分清，但这些都无碍于管一见的前进，眨眼之间，已驰出了五六里，奇怪的是不但不见前头有人，而且再也听不到声音！

管一见心念一动：“莫非老夫追错了方向？”脚步一慢，正想改个方向，就在此刻，那道马嘶声又再传来，仍似在二里之外，管一见怒忖道：“老夫便不信追不上你！”提起真气，循着声响之处，急驰过去。

他一口气驰了十余里，月亮才自云层中露出一角来，大地景物立时一亮。管一见低头一望，见附近泥地上有一道车辙一路向东北而去，心知自己没有走错，便再度追前。

四更已过，五更又将届，管一见一路急驰之下，仍不见前头有任何马匹或马车，不由又有点气馁：“莫非这车辙是一早留下来的？”便放缓脚步，略喘一口气。

再走一阵，耳边忽闻一阵波涛拍岸之声，原来竟已驰至石臼湖畔，饶得管一见内力深厚，此刻也已是汗流浃背，疲不能兴。

湖风一吹，令人精神一振，管一见找了块大石坐在其上，调息起来。转了三个周天，体力已恢复大半，天色亦逐渐明亮，忽见远处有座茅屋，茅屋木门忽然打开，走出一个鬓发半白的老头来。

管一见心头一动，便信步走了过去。那老头见来了个陌生人，神情微微一怔，问道：“老乡，你要来找人么？可惜这里只住着三四户渔民！”

管一见温声问道：“老兄一向住在这里？”

“是的，老朽住在石臼湖畔少说也有二三十年了。”

“不知老兄昨夜是否有听见马匹或马车在这附近经过的声音？”

老头想了一下，道：“好像听见有马车自附近经过。”

“此地平时多不多途人经过？”

老头说道：“甚少有人自老朽门前经过，因为前头有一条官道，来此的多数是问路及讨水喝的路人。”

管一见心头又是一动，再问道：“假如马车自官道经过，你平日是否能听到声音？”

老头摇摇头，脸上忽然也现出诧异之色，道：“咦，那么，昨夜那辆马车岂不是不走官道而走小路？”

管一见吸一口气，道：“你可曾听出马车是沿何方前进的？”

老头指向东北方，道：“好像是经那边去的。”

管一见心知昨夜自己见到的车辙必是与此有关，谢了一声，走去找寻车辙，果然在离此不远处发现，便依着车辙再度追下去。

车辙沿着茅山山脉延伸，管一见由晨追到午时，仍未见到马车，此地前几天下过一场大雨，泥土松软，是以车辙一直十分清晰，但有一个奇怪的地方，只见车辙，不见有马蹄印。

他估计自己的速度绝对不比马车慢，因此又忖道：“这马儿一定是匹神骏的健马。”

过了午，已到苏西，但车辙仍未断，管一见虽然又渴又饥，仍不甘放弃。

黄昏，满天彩霞映得树木一片红光，管一见也在这个时候到了溧水。

溧水县城虽小，但街道上都铺着青石板，车辙至此便不见了。

管一见跑进一家饭馆，叫了酒菜，又把店小二拉到一旁轻声问话：“请问你是否有见过一辆马车从此处经过？”

小二一愣，反问道：“小店地处街口，每日有各式各样的马车经过，不知你指的是哪一种？”

“载人的马车，马儿十分神骏。”管一见忽然想起，车辙之间的距离十分宽阔，是以又道，“是辆双套的大马车，也许是由三匹马拉动的。”

小二道：“三匹马拉的车，确有一辆从小店面前经过。那马车十分华丽，咱活了二十五岁都未见过这般华丽的马车！”说至此，小二目光登时露出一片神往的光彩来。

管一见也是目闪异彩地问：“什么时候经过的？”

店小二抓抓头皮，道：“大概在两盏热茶前经过的！”

管一见精神一振，忙催小二快把酒菜送上来。他预料对方也需停下来吃喝，是以估计今夜便可追上对方。

他狼吞虎咽把酒菜吃了个碗底朝天，又叫小二包了点干粮，然后结账出店。

出了饭铺，管一见便沿着大街向东门走去。走了一阵，耳畔忽听到马匹的轻嘶声，那马嘶声入耳有点熟悉，他一颗心立时怦怦狂跳起来，连忙拐向另一条较小的街道，果见前面停着一辆华丽无比的马车。

马匹虽已卸下辕，但仍站在马车旁边，再一看，车旁有一家饭馆，布置颇为清雅，料马车的主人正在里面吃晚饭。

管一见快步走前，但只走了几步便止脚了，忖道：“老夫就算进去也不知道马车主人是谁。”想至此，四顾没人，便跃上一座平房屋顶，伏在上面暗中监视。 eaGEUaKEFb32O7E8fnbT4C+5iCH+JjTXsE6OCpUu3aCpwIL5QrST1r1m4kMAzMsF